Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— И ты решил действовать сам? — догадался я.

— Именно, — кивнул Григор. — Ушёл из деревни и начал собственные исследования.

— Значит, ты сейчас в поисках Альф? — спросил я. — Так же, как и другие?

— Какие другие? — насторожился отшельник.

— Ну, ты в прошлый раз сказал «мы с мужиками».

Григор усмехнулся.

— Да, — кивнул он. — Только у нас не только мужики.

Он отбросил веточку и посмотрел мне прямо в глаза.

— Мы не то, чтобы Альф ищем напрямую. Мы хотим изучить всю природу Раскола, чтобы понять саму суть. Обезопасить людей знанием.

— От чего обезопасить? — не понял я.

Григор рассмеялся, но смех вышел невесёлый.

— На города постоянно нападают дикие твари. Думаешь, зачем у них стены? Для красоты?

Актриса вдруг подняла голову, словно прислушиваясь к чему-то. Режиссёр тоже насторожился, но остался на своём месте.

— Этого твой отец и боялся, — продолжил Григор. — Проснуться среди ночи. На деревню-то не нападают, а тут вдруг — пошла атака? Представь — сотни разъярённых магических зверей рвутся к домам, где спят дети, старики…

Холодок прошёл по спине.

— И что за группа у вас? — спросил я. — Кто ещё участвует? Чем конкретно вы занимаетесь?

— Не могу рассказать, — покачал головой отшельник. — Не мне решать, кого посвящать в наши дела.

Вот чёрт. Да что у них там происходит⁈

— А Семёрка Друидов? — спросил я. — Чего они хотят?

Григор долго молчал, явно подбирая слова.

— Не знаю, — честно признался он наконец. — Их цели до конца не ясны. Возможно, они тоже охотятся на Альф. Возможно, занимаются скрещиванием или созданием новых, более мощных монстров.

Он провёл рукой по лицу.

— Но их методы… всегда жестоки. Они ломают, калечат, превращают живых существ в орудия своей воли.

— Как тот медведь в ущелье, — пробормотал я.

— Именно, — кивнул отшельник. — Эрика пыталась переманить меня на свою сторону. Говорила о «великих целях», о «необходимых жертвах». Показывала свои «достижения» в глубинах леса. О грёбаной «науке».

Григор содрогнулся.

— Я застал её в самых глубинах леса во время одного из её экспериментов. Она превращала пойманных зверей в живые инструменты своей воли. Волк, которого она лишила зрения, но усилила нюх до безумия, рысь с щупальцами на месте лап… Она не хотела понять природу Раскола — она хотела её подчинить, сломать, переделать по своему желанию.

— И ты отказался?

— Разумеется, — презрительно фыркнул отшельник. — После чего она попыталась меня убить. Как она говорила… Мёртвые образцы тоже пригодятся для изучения.

Я смотрел на него и понимал — можно сказать чуть больше.

— Григор, — начал я, — есть кое-что, что ты должен знать.

Отшельник внимательно посмотрел на меня.

— Ефим не просто предал моего отца, — медленно произнёс я. — Он заключил сделку с одним из друидов.

Григор мгновенно напрягся.

— Каким образом?

Я рассказал ему всё — про Друида Крови, про его владения в зоне максимальной опасности, про ежемесячные поставки зверей Ефиму и угрозы в адрес Виолы.

— Значит, вот откуда у старосты такая коллекция питомцев для продажи, — пробормотал Григор, когда я закончил. — И вот почему он так рьяно охранял границы опасной зоны. Жаль Сашку, Макс, жаль.

— Теперь понимаешь, почему я не мог просто убить его? — спросил я. — Друид Крови может решить, что договор нарушен, и прийти за местью, ведь так? Нужно разобраться во всём. Если я сделаю тут ферму боевых зверей…

Отшельник медленно покачал головой, и на его суровом лице появилась глубокая складка между бровей.

— Нет, скорее всего, он просто найдёт себе нового «Ефима». Или вообще забудет про деревню — у них есть дела поважнее.

— Ты так уверен? Ты уже встречался с ним? — встрепенулся я, не в силах удержать негодование.

Сердце колотилось как бешеное. Если Григор действительно сталкивался с Друидом Крови лицом к лицу и выжил, то что это говорило о силе отшельника?

— Нет, ни разу, — покачал головой Григор, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

Я почувствовал, как мой мир снова переворачивается.

— Как это возможно⁈ — выпалил я, вскакивая на ноги так резко, что Афина встрепенулась. — Ты столько лет живёшь в лесу, а там целая семёрка психопатов!

Григор удивлённо приподнял брови, и на его губах появилась едва заметная усмешка.

— Кха… Макс, ты хоть раз выезжал за пределы деревни? — в его голосе слышалось искреннее недоумение.

— Нет, но…

— Тогда хоть раз взгляни на масштабы нашего Раскола, — отшельник встал и широким жестом обвёл окружающий лес. — Он вряд ли живёт возле нашей деревни. Скорее приходил за чем-то. Временно. Кто знает, может они вообще из других королевств. Имея такую силу границу пересечь легко.

Он долго смотрел на деревья, покачивающихся на ветру.

— В общем, вряд ли эти друиды обитают только здесь… — голос Григора стал мрачнее, словно он размышлял вслух. — Твой отец просто оказался не в том месте не в то время.

Между нами повисло молчание.

— Но ведь Эрику ты встречал, — хмуро сказал я.

Лицо Григора напряглось.

— Встречал, — коротко кивнул он, и в его голосе прозвучала старая боль. — Но это было давно, и она была одна. Действует ли этот друид крови заодно с Семёркой или он сам по себе — не знаю.

Он поднялся с земли и долго молчал, переваривая всё услышанное. Наконец кивнул.

— Значит, так, — сказал он решительно. — Слушай меня внимательно, Максим. То, что ты узнал о Друиде Крови и его связи с Ефимом — информация важная. Но не для тебя.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

— Имею в виду, что есть дела, которыми должны заниматься сильные Звероловы, а не… юноши, — усмехнулся отшельник. — К барону вызвали? Вот и ступай. Твоё дело сейчас — ехать к нему, развиваться, набираться опыта. Оставь друидов нам.

Он поднялся с земли и отряхнул одежду.

— Но, если понадобится помощь? — спросил я. — И кому это «нам»? Как с вами связаться?

Григор рассмеялся.

— Я сам тебя найду, если будет нужно. Но на всякий случай… А ты попроси горностая найти мой