"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

Глава 12 Час двенадцати печатей

Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

Подземные казематы

Настолько слабым и никчёмным Имперский Телец ещё никогда себя не ощущал. Всё тело ныло и зудело, сил практически не было, так ещё и этот треклятый голод сказывался. Кормить его здесь, конечно же, никто не собирался, а медальон-усилитель больше не мог ему помочь.

Мужчина сидел прямо на ледяном полу, облокотившись на стену. Выбраться отсюда он бы не смог даже с медальоном, а потому пытаться не было смысла. Металл на железных прутьях решётки представлял собой крайне сложный и единый артефакт, покрытый древними рунами. Сломать его смог бы только тот, кто идеально знает, как с подобными предметами работать. А Телец, даже будучи далеко не глупым профессором, такими знаниями не владел.

Он уже потерял счёт времени, не имея малейшего понятия, сколько здесь находится. Несколько камер по соседству были абсолютно пустыми, так что даже поговорить тут было не с кем. Скука одолевала его, и справиться с этим было очень сложно. Иногда ему казалось, будто уже начинал терять рассудок. Когда дверь в очередной раз отворилась, он уже мысленно готовился встретиться с Председательницей, чтобы высказать ей очередную партию «ласковых» слов. Пожалуй это было единственным, что позволяло ему вновь ясно мыслить и даже получать какое никакое удовольствие. Что может быть лучше, чем высказать всё, что думаешь об этой стерве? Однако, к сожалению, это оказалась вовсе не она.

— Подьём, старик, твоё время пришло! — сурово произнёс Козерог, спустившись с каменных ступеней прямо к его клетке.

— Пора тебе занять своё место в ритуале! — хихикнула та, что стояла рядом с ним.

Овен! Что они тут забыли?! Какое ещё место?!

— Да пошли вы, парочка спятивших мерзавцев! Опять ерунду какую-то мне говорите…

Козерог открыл замок камеры, а затем приблизился к Тельцу и ударил его несколько раз в живот и по лицу. Тот вскрикнул от боли и прижался к стене, схватившись за ушибленные места.

— Я СКАЗАЛ ПОДЬЁМ! — гневно выпалил Козерог и схватил Тельца за челюсть, приподняв на ноги, — будешь сопротивляться, предатель, сильно об этом пожалеешь, — прошипел император.

— А теперь пора на выход! — улыбнулась Овен и помогла Козерогу дотащить ослабленное тело Тельца до ступеней.

Поднявшись по ним, они покинули казематы и оказались в подземелье. Здесь пришлось пройти небольшое расстояние вглубь, прежде чем повернуть к нужному месту.

Подземный ритуальный круг выглядел действительно жутко, но прямо сейчас содержал в себе все двенадцать артефактов Величия. Напротив каждого знака Зодиака, начерченного на кругу, находился соответствующий правитель. Здесь же присутствовал и довольный собой Григорий Евдокимов, вместе с напуганными Мирсией, Ароном и Риконом. У каждого находился медальон-усилитель с подходящими знаками. В углу стояла Весы, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за тем, как тело Тельца вносят в помещение.

Козерог ещё раз ударил императора по челюсти, а затем достал кинжал. Овен взяла с небольшого ящика поблизости медальон Тельца и поднесла к ним. Тогда Козерог схватил кисть профессора и сделал надрез, обагрив свой клинок свежей кровью. В раненую руку он положил медальон, дабы активировать печать. Тот практически сразу засиял, давая понять, что процедура прошла успешно.

Рядом находилась Рак, которая держала в руках свою печать, равно как и Скорпион с Весами. Для проведения ритуала всё было наконец готово.

— Всем приложить печати к кругу! — приказала она, — внимательно наблюдая за тем, как поочерёдно активируется ритуал. Телец даже сейчас пытался сопротивляться, но Козерог взял его за руку и приложил кисть с медальоном на каменный пол в соответсвующую секцию. То же самое пришлось проделать с Мирсией и Ароном, которые наотрез отказывались принимать в этом участие. Евдокимов, без колебаний сделал всё самостоятельно, а Рикон, испугавшись, решил не рисковать и также активировал свою секцию со знаком Водолея.

— А теперь нам потребуется жертва, — почувствовав нарастающее напряжение в воздухе, произнесла Весы, — зодиакальный одарённый в этом случае должен подойти.

Скорпион и Козерог, получив одобрение Председательницы, подошли к ребятам, обнажив кинжалы. Выбор пал сразу на двоих, дабы усилить воздействие ритуала. Об этом им заранее сообщила Весы, чтобы в нужный момент не тратить время. В число жертв вошли Арон Вурсов, который попятился назад, закачав головой от страха, а также Григорий Евдокимов, который моментально переменился в лице.

— Что? Но… МЫ ЖЕ ДОГОВОРИЛИСЬ! — невольно вздрогнул парень, забегав глазами по комнате.

— И ты всерьёз думал, что я выполню твои условия, мальчишка? — засмеялась Весы, — за такую наглость ты заслуживаешь другой участи…

Парень попытался призвать свою магию, но Скорпион сработал на опережение. Против него Гриша оказался бессилен…

***

Провинция Квазион

Окрестности города Клейн

Часом ранее

— И что нам теперь делать? — искренне испугался я, поняв, что это означает.

— Понятия не имею, — пожал плечами отец, внимательно осмотрев издали массивные стены, — но так просто нас никто не пропустит.

— Скорее всего стражники уже получили указания на наш счёт, — хмуро произнёс Водолей, — если только завидят нас, то забьют тревогу.

Я глубоко вздохнул, оценивая ситуацию. Если в город никого не пропускают, то не брать же нам его штурмом? Наших сил на такое никогда не хватит. Здесь точно должен был быть другой вариант, оставалось лишь его найти. Более того, чем больше мы будем над этим думать, тем больше времени потратим. Я уже нисколько не сомневался, что Евдокимов добрался до столицы и успел передать артефакты Зодиаку. Мы теряли время, а это в нашем случае очень плохо!

Хорошо хоть, что путь от «Лошадиного Сердца» до Клейна выдался без лишних проблем и приключений. После того, как оборотни похитили медальоны отца и Водолея, мы сразу же кинулись в погоню по свежим следам. Стоило ли удивляться, что привели они нас прямиком к столице? Конечно же нет, это было слишком очевидно. И если ритуал уже не начался, то совсем скоро это произойдёт. Весы знает, что мы попытаемся его сорвать, а потому будет торопиться. Какой же шанс был у нас? Если вовремя попадём за стены, то останется добраться до Дворца. А там уже всё будет зависеть от нашей удачи. И как бы мне не хотелось, чтобы она закончилась именно сейчас.

Какое-то время мы ещё накидывали варианты, как лучше