Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Железный лес

Можно было и не ездить, но я твёрдо решил навредничать, чтобы ректорша не думала, что стоит поманить меня пальчиком, и я побегу, виляя хвостиком как собачонка.

А на упоминание про железный лес я наткнулся в описании какого-то путешественника, когда попросил библиотекарш подобрать мне что-нибудь необычное, встреченное путешественниками не очень далеко от столицы. И вот в одной из таких книжек с длинным зубодробительным названием автор рассказал, что наткнулся на поселение, где ему и рассказали почти сказку. Якобы, однажды охотники решили устроить лагерь на склоне одного из холмов. Пока обустраивались, заметили на вершине холма несколько засохших деревьев. Очень бы пригодилось для костров, тем более, что тащить срубленные ветки и стволы пришлось бы вниз, а не вверх. Только вот когда начали рубить эти деревья, оказалось, что под слоем коры было сплошное железо, и топоры просто отскакивали от него. Три железных дерева — это охренеть какая ценность в те времена, и мужики сразу забыли про охоту. Потом было длинное описание как они выкапывали эти деревья, обрубая корни, как спускали с горы вниз, чтобы в более удобных условиях разобраться с ними. Ну что ж, хорошая сказка. На Земле есть железное дерево, которое называют так за твёрдость древесины, а тут деревья, у которых вместо древесины сразу железо. Можно было бы отнести это к разряду рассказов о псоголовых людях и прочих чудищах, только у меня после находки корабля пришельцев совершенно другие ассоциации. Упоминались три дерева на вершине холма, так что это могли быть мачты радиосвязи, замаскированные под деревья. А что, удобно — стоят себе деревья на вершине холма, и если бы охотникам не понадобились дрова для костра, они бы и дальше стояли неизвестно сколько лет. Может там был обычный ретранслятор, работавший на чём-то вроде солнечных батарей, может даже какой-то узел связи. А что, не очень далеко от столицы, всегда можно отъехать на несколько дней, доложиться куда следует.

Я потому и сомневался (ехать-не ехать), ведь после находки такого количества железа должны были весь холм перерыть в поисках ещё чего-нибудь ценного. Вряд ли там хоть что-то осталось, но был всё-таки малюсенький шанс, что что-то я смогу заметить. А тут и повод появился.

Так что на следующий день после разговора с ректоршей я не спеша собрался и прямо с утра поехал на восток. Не торопясь, не погоняя лошадей. Появилась какая-то определённость, так что жизнь казалось прекрасной. Отдохнувшие лошади бежали легко, с удовольствием, и иногда даже приходилось придерживать их. И все встречающиеся путники казались такими милыми и приветливыми. Правда, на третий день появилось ощущение, что за мной следят. Никаких явных признаков, никаких приметных лиц, но я уже был в подобной ситуации, так что отнёсся к своей интуиции серьёзно. Правда, непонятно кому могло понадобиться следить за мной? В академию я и так скоро вернусь. Тайная стража? Но я выполнил задание Тинелы, и после инспекции границы с землями меня больше не беспокоили. Какие-нибудь бандиты? Слишком уж профессионально меня вели. Кто-то из старых противников? Но большинство из них уже мертвы, да и забрался я в такую даль, что вряд ли кто мог меня найти. Ладно, всё равно мне скоро сворачивать с главной дороги, так что можно будет покрутить петли по дорогам, расставляя сонные ловушки.

Не знаю что стало причиной, но на следующий день ощущение слежки исчезло.

А когда добрался до места, нашёл только десяток покосившихся домов. Из людей только две старушки, сидевших на лавочке. Они очень удивились моему появлению в их хуторе, и долго не могли понять о чём я спрашиваю. Наконец, одна что-то вспомнила.

— Слушай, — обернулась она к соседке –так господин, наверное, говорит о тех деревьях, что всей деревней таскали. Ну, помнишь, твой дед как-то рассказывал.

— И что, что он рассказывал? — откликнулась вторая — Врун он был известный, да и было это неизвестно когда, и в другой деревне, и никто уж и не помнил когда это было.

— А что он всё-таки рассказывал? — вклинился я в разговор.

И старушки рассказали мне почти слово в слово всё то, что я и так уже знал. Единственным новым было то, что мужики после этого срубили все деревья на холме, и с тех пор его стали называть Лысой горой.

— А… где эта гора? — осторожно спросил я.

— Так вот же — одна из старушек показала на холм справа от деревни.

Вполне себе обычная гора, к тому же густо заросшая лесом.

— Так она же совсем не лысая — удивился я.

Бабушки захихикали.

— Так сколько времени-то прошло! Она уже была заросшая, когда наша деревня только появилась, и мы тоже удивлялись, когда наши бабки и деды сказки про неё рассказывали.

— Так, наверное, сами-то по молодости всю облазили, вдруг и для вас железные деревья выросли?

Бабушки снова захихикали.

— Было такое, было. Как появится где сухое дерево, так наши парни его сразу раз, и срубали. Только не было там никакого железа, даже маленького кусочка. Ну а когда семьи пошли, дети, то про эти глупости быстро забыли. Сейчас туда никто и не ходит, и не вспоминает. А на дрова деревья можно и поближе срубить.

Поболтали немного, вспоминая молодость бабушек, но нового я уже ничего не услышал.

Время было вечернее, и я перегнал фургон за деревню, чтобы никого не смущать, а утром отправился исследовать гору. Пролазил целый день, но ничего не обнаружил. Сканировал землю, но никаких признаков фундаментов, пещер или подземных сооружений не обнаружил. Ничего! О чём это говорило? Да ни о чём. Может и правда была только легенда. Может был, так сказать, просто ретранслятор, замаскированный под деревья. Его нашли, разломали, и на этом дело закончилось. Мог быть и какой-то узел связи, но пришельцы прекрасно умели прятать важные вещи, а не зная где вход, можно ходить мимо, но ничего не увидеть. Я даже несколько раз запускал белую энергию с приказом открыть двери, но не зная точно куда её направлять, это было бесполезной тратой энергии.

Пролазил целый день, ничего не нашёл, но не особо-то и расстроился, потому что изначально ни на что не рассчитывал. Но всё равно картина вырисовывалась занятная. Оказывается, пришельцы не сидели буками в своём королевстве,