Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Все-таки, это не родное поместье, где тщательно выскребаются все полы.

Скрипнула дверь и в комнату заглянула Лианна.

— О, Алесия, я так и знала, что ты уже не спишь!

Алес вскинула брови. Она-то не спит. А вот что заставило падчерицу встать так рано? Обычно девочка просыпалась часа на четыре позже. Ответа долго ждать не пришлось.

— Отец всегда встает с первыми лучами солнца. — пояснила Лия, — И только так я могу увидеться с ним с утра. Я хотела и тебя разбудить. Правда. Но отец попросил тебя не тревожить.

— Очень мило с его стороны. — тихо проворчала девушка.

Что-то ей подсказывало, что дело вовсе не в заботе о чужом сне. Просто граф хочет как можно меньше с ней пересекаться. Может намекнуть ему, что это желание взаимно? А находясь в деревне, она точно не сможет мозолить ему глаза.

— Сейчас он отправился в казармы, — сообщила Лианна. — Ему нужно проверить, как устроили вернувшихся солдат и проследить, чтобы все они были в списках на повышенное жалование. А то некоторые чиновники вечно пытаются вычеркнуть несколько имен. Потом он заглянет к королю, чтобы отчитаться о поездке. Затем он посетит городские конюшни, чтобы… чтобы… — она растерянно моргнула.

— Проверить, как устроили лошадей и выписать им повышенное жалование? — с серьезным видом подсказала девушка. — Смотрю, ты устроила ему очень серьезный допрос.

— Совсем нет. Ну… может… задала пару вопросов. Мне же интересно, какие у него на сегодня дела. Еще я хотела расспросить про орхидеи в дядюшкином цветнике, но не успела. — выдала девочка на одном дыхании. — Значит, спрошу потом. Тем более, он обещал вернуться во второй половине дня. — она весело встряхнула копной черных волос. — А мы пока будем заниматься домом. С чего начнем?

Алес медленно обвела комнату взглядом. С одной стороны, она не собиралась облагораживать графский дом. С другой же — здесь придется провести около десяти дней. А спать все это время на сырой подушке и дышать пылью — не хотелось.

— Я бы начала с уборки.

Лианна просияла.

— И я!

* * *

Как и следовало ожидать, слуги, от внезапно открывшегося фронта работ, в восторг не пришли. А экономка и вовсе заявила, что дом находится в полном порядке.

Пришлось сперва указать ей на подушку (простите, госпожа, просмотрели). Потом на грязный ковер (так мы же его чистили зимой). Но самый лучший эффект возымели слова Лианны, заявившей, что отец тоже недоволен царящим вокруг запустением.

Аргументы «против» тут же были забыты. Экономка же и сама внезапно разглядела лежащую кое-где пыль.

Хотя столичный особняк Арельсов нельзя было назвать прям грязным. Скорее, он пребывал в легком запустении. Ведь хозяин был по уши в собственных делах и наведывался довольно редко. Большую часть времени он проводил или в разъездах, или в казармах, где у него тоже имелся отдельный кабинет.

Последнее Алесия узнала от Лианны. Девочка, видимо находясь под влиянием родных стен, решила вывалить на мачеху полное досье на своего отца.

Причем теперь звучали не только восхваления, но и более обыденные вещи.

Так выяснилось, что граф Арельс не переносит, когда плохо обращаются с лошадьми. Однажды он приказал высечь, а потом выгнать конюха, который попытался напоить лошадей плохой водой. (Парню надоело бегать к колодцу, и он решил набрать последние пару ведер из глубокой лужи за сараем).

Кроме того выяснилось, что Арельс предпочитает передвигаться исключительно верхом.

— … он всегда говорит, что кареты нужны исключительно для женщин, стариков и детей, — говорила девочка, перебирая столовое серебро, — Но на самом деле, ему в них просто становится дурно. То есть, мужчинам, конечно, дурно не бывает. — исправилась она. — Однако если отец знает, что придется ехать в карете, в этот день вообще не ест.

Алес невольно вспомнила день свадьбы. Занятная, выходит, получилась из них пара. Голодный, сердитый жених и невыспавшаяся невеста, забывшая слова брачной клятвы. Но несмотря на открывшиеся обстоятельства, посочувствовать графу девушка так и не смогла.

Хотя, будь на его месте кто-нибудь другой, она отнеслась бы к нему с большей человечностью.

Упоминала Лианна и о разных случаях из своего детства. Отец учил ее ездить верхом. Отец давал подержать меч. Отец катал на плечах. Отец читал ей перед сном историю королевства (жутко скучную, к слову).

Отец, отец, отец.

Поняв, что ничего полезного больше выцепить не удастся, Алесия перестала вслушиваться в монолог. Лишь время от времени кивала, и тянула многозначительное «о-о-о». Лианне большего и не требовалось.

Вдобавок, приходилось постоянно отвлекаться на слуг. Уборка не отличалась масштабами. Спальни, гостиная, холл первого этажа.

Но местные девицы то и дело выступали с инициативами. То недоумевали — зачем чистить ковер, по которому и так все ходят ногами и предлагали отложить это дело до зимы. То брались перестилать постели, хотя надобности в этом не имелось. Особенно в третий раз.

Однако были в этой круговерти и плюсы. Когда по уши в делах, как-то не думается о плохом.

Выбрав пару служанок порасторопнее, Алес обошла с ними дом, тщательно следя, чтобы были смазаны все имеющиеся дверные петли. Потому что многие двери открывались с большим трудом. И скрипели при этом так жалобно, будто просили добить.

В полдень прибыла Агнета с вещами — чемоданом и парой сундуков. Лианна, которой поднадоела уборка, внезапно пожаловалась, что у нее практически нет платьев. Всего десятка два, или три.

Алесия посочувствовала ей, с самым серьезным лицом. И пообещала на днях пригласить модистку. Если только граф не будет против.

Виконтесса заверила, что не будет. И сообщила при этом, что отец всегда позволял ей шить платья на свой вкус. Единственное требование — они должны быть приличными. То есть, никаких глубоких вырезов и коротких рукавов.

Что ж. Зато к цвету, судя по всему, мужчина претензий не имел. Из-за чего платья даже самых скромных фасонов все равно были вызывающими на вид. Алесия давно ловила себя на мысли, что ей хочется переодеть падчерицу в что-нибудь более нежное, соответствующее возрасту.

Например — белое с голубым. Или белое с желтым. И лучше сделать это сейчас, пока есть возможность.

Уборка, тем временем, плавно подошла к концу. Да, сделана она была неидеально. И в других обстоятельствах, Алес взялась бы за слуг всерьез. Но здесь она не видела в этом смысла.

Главное, в спальнях чисто. А