Фантастика 2026-63 - Татьяна Кагорлицкая

Куана потупил взгляд. Хотя он молчал, на щеках проступил настолько яркий румянец, что даже смуглая кожа не скрыла его. Сердце индейца кричало о том, что бледнолицая чужачка вдруг стала значить для него намного больше, чем он когда-либо мог себе представить. Его борьба с чувствами стала очевидной. «Что же мешает Куане? Неужели только то, что я – другой крови и должна быть ему врагом? – лихорадочно размышляла Джейн. – Или это всё же запрет духов? Или его племя не примет меня?»

Устав гадать впустую, она уже собиралась задать все эти вопросы, терзавшие её. Куана же, пожалев о своей откровенности, потянулся к выходу.

– Ты позвала меня, чтобы узнать о том, что меня гложет. Я сказал всё и даже больше. Мне стоит уйти.

И он бесшумной тенью ускользнул в приоткрытую дверь, оставляя Джейн наедине с противоречивыми эмоциями. Признание Куаны заворожило её, каждое слово отпечаталось в сердце. Но индеец не остался рядом, он предпочёл исчезнуть, и Джейн не знала, как теперь быть. «Он настаивает, что нам лучше держаться друг от друга подальше, только как это возможно? Да я и не хочу! – Уронив лицо в ладони, она опустилась на кровать. – Я запуталась… И переживаю не о том».

Джейн постаралась перенаправить мысли, сосредоточившись на ближайших планах. Пусть не без труда, это ей удалось. Ночи она дожидалась, размышляя о том, как воплотить задуманное Маргарет.

Глава 14. Бойтесь своих желаний

«В конце концов боль – это тоже орудие. Иногда самое лучшее».

Стивен Кинг

Когда на город опустилась ночь, Джейн следом за Маргарет выскользнула на улицу. Девушки спешили на окраину, туда, где журналистка собиралась ждать артистов. Проходя мимо ярмарки, Джейн заметила, что людей уже почти нет – осталось лишь несколько подвыпивших гуляк. Все ларьки уже прекратили работу, и назойливая весёлая музыка стихла. За чертой Омахи тишина стала ещё ощутимее.

В отсутствие фонарей глаза не сразу привыкли к сумраку, но постепенно Джейн рассмотрела невысокую скалу, редкие деревья и пару телег у покосившегося дома. Вскоре стало очевидно, что никого из артистов в назначенном месте нет. Куана, сопровождавший девушек, мрачно огляделся.

– Придут ли те, кого вы пытаетесь спасти…

– Не знаю, но буду ждать до последнего, – твёрдо сказала Маргарет.

В отдалении громыхнул раскат грома. Джейн подумала, что ей даже хочется, чтобы поскорее началась гроза: она собиралась весь день, но так и не разразилась, отчего в воздухе стояла невыносимая духота.

– Даже если никто не явится, я проберусь внутрь шатра снова, – продолжала журналистка. – Я буду говорить с каждым, пока не достучусь.

Спустя время стало очевидно, что ждать бесполезно. Тогда девушки вернулись на площадь, решив бороться до последнего, а Куану отправили за Джереми и Уильямом, чтобы они подготовили фургоны. Из шатра не доносилось ни звука. Джейн, проникнув внутрь следом за Маргарет, заморгала, ожидая, пока глаза заново привыкнут к темноте. Многие артисты спали, но кое-кто бодрствовал.

– Что здесь делают эти леди? – тонким голосом спросила Миртл.

Артистка с опаской покосилась на них. Теперь на её лице не осталось ни тени широкой улыбки, которой она одаривала зрителей во время выступления.

– Энни что, всё-таки надумала..? – не договорив, Миртл скорбно качнула головой.

– Вам ведь уже сказали, что лезть в нашу жизнь не надо! – раздался сердитый шёпот Ллойда.

С трудом перебирая культями, он заковылял в сторону Маргарет. В этот момент в шатёр вошёл Джереми, однако ничего сказать не успел – Ллойд, завидев ещё одного непрошеного гостя, вскрикнул:

– Вам здесь не рады, неужто не ясно?

– Ллойд, тише, не высовывайся… – взмолилась Миртл, привычная к тому, что за любую непокорность они могут жестоко поплатиться. Она боязливо покосилась на Джереми и попыталась на всякий случай закрыть Ллойда собой.

– Иначе что? – запальчиво отозвался он. – Сделают из меня мишень для дротиков? Используют как скамейку? Или, может, сбросят в воду и будут наблюдать, утону я или выплыву? Вряд ли придумают что-то, чего я ещё не видывал. Новый хозяин и вовсе придумал сдавать меня в аренду вздорным богачам на потеху!

Его горькая тирада заставила всех умолкнуть. Джейн прижала ладонь к губам, Маргарет беззвучно охнула. Самым потрясённым казался Джереми: он смотрел на Ллойда во все глаза, хватал ртом воздух и не мог сделать ни шага. Энни, показавшись из темноты, присела перед безруким и безногим артистом.

– Я целый день думала, как быть. И вот что скажу… – Она с неожиданной нежностью убрала со лба Ллойда тёмные пряди, чтобы чёлка не лезла ему в глаза. Этот материнский жест немного успокоил его. – Нам ни разу ещё помощь не предлагали. Не знаю, что у этих господ на уме, но если есть хоть крошечный шанс…

– Нет никакого шанса, – обречённо прошептала Миртл. – Даже если нас не обманут, куда нам деваться? Джо нас из-под земли достанет, и будет только хуже.

– Лучше я умру, чем вытерплю ещё хоть один день здесь, – просто сказала Энни.

– А Алекс? Неужели бросишь его?

Только после вопроса Миртл Джейн сообразила, что Алекса действительно нигде не видно.

– Что с ним случилось? – встревожилась она.

Энни разом поникла, опустив взгляд в пол, а Ллойд развернулся к Джейн всем корпусом и негромко предложил:

– Взгляните, что у вас под ногами, мисс.

Присмотревшись, Джейн заметила кнут. Толстая верёвка была покрыта запекшейся кровью.

– Выступление Алекса не пришлось хозяину по душе, – пояснил Ллойд. – Так что вряд ли бедняга сможет в ближайшие дни сбежать: он даже подняться после этой порки не в силах.

– Я понесу его на руках, – не сдавалась Энни. – Нужно только до фургона дотащить, а там…

– Алекс говорил, что против побега! – вмешалась Миртл. – Так нельзя, нельзя решать его судьбу за него.

Взгляд Энни потух. Ссутулившись, она побрела в глубь шатра.

– Нет, постойте! – всполошилась Маргарет, не в силах поверить, что всё опять повисло на волоске. – Да что же это… Скажите хоть вы им, мистер Бейкер! У нас ведь всё готово…

Однако Джереми впал в странное оцепенение. Джейн никогда прежде не видела его таким потерянным, точно позабывшим, где он находится и зачем.

– Что случилось, мистер Бейкер? – Она коснулась его плеча, пытаясь привести в чувство. Джереми вздрогнул. Его остекленевший взгляд постепенно сменился осмысленным.

– Да-да… Куана ушёл за фургонами, а меня отправил сюда: сказал, что не все в состоянии передвигаться самостоятельно, нужно помочь.

– Я могу передвигаться, но ни шагу не сделаю. – Ллойд поджал