Фантастика 2026-53 - Игорь Сергеевич Макичев

— Масть у меня черная. Просто знаю это. Но не вижу себя драконом из ваших историй, — обвел всех взглядом Камин. — Думаете, я не хочу обернуться и вспомнить своего зверя? Слушая вас, я теперь верю, что оборотень, хотя так и не ощущаю его. Я бы обернулся в дракона и стал бы вам полезен. Как еще я могу доказать, что на вашей стороне и не враг вам? Но я не могу вспомнить, — тихо выругался он и отвернулся. — И я не злобное существо. Не Горыныч и не Кощей, — исподлобья взглянул он на Иви и Лику.

— Ну и не милашка, — вставила пять копеек Лика. — Тебя Нэрри цапнула.

— И что?! — хмыкнул он. — Эта ваша тигрица полоумная, так вы еще держите ее вольной.

— А она ни на кого никогда не нападала, а тебя укусила и даже швы пришлось накладывать, — не унималась Лика. — Признавайся, что ты ей сделал?

— Да ничего! — возмутился Канмин. — Она как-то раз стащила у меня еду с тарелки, а я ее… в общем оттаскал за хвост и выгнал на улицу. А она исподтишка меня цапнула. Так что мы с ней квиты.

Лика сузила глаза, — Ну ладно, считай, что поверила.

— А ты всегда такая подозрительная?

— Наверное, — буркнула Лика. — Просто ты мне иногда напоминаешь моего брата, а он был еще тот вредина, — сорвалось у девушки с языка, и она тут же замолкла.

Иви грустно посмотрела на подругу.

— Скучаешь?

— Очень, — тихо призналась Лика и улеглась обратно, но книжку не стала читать, а легла на бок и закрыла глаза.

— Что это с ней? — спросил Камин, озадаченный резкой сменой ее настроения.

— Просто скучает по дому и родным, — ответила Иви и уставилась в окно.

— А ты? — тихо на ухо спросил ее Рейз.

— А мне не по кому скучать, — ответила она и прижалась к нему. — У меня есть только ты и мои друзья.

— Я люблю тебя, — прошептал он, целуя любимую в висок.

Остальную часть пути они ехали молча, а ночью сделали остановку на привал, чтобы размять ноги, перекусить и пообщаться с остальными. Леон и Джинкс напросились пересесть к ним и Рейз был не против. Оставшиеся трое суток они ехали весело, Леон и Джинкс травили разные байки и их джикар сотрясался от смеха.

Так прошло в целом семь суток пути — и вот они на месте.

Стоя на вершине холма, Иви, как и все разглядывала сверху военный лагерь, раскинувшийся у леса. Позади горы и лес, а впереди бескрайнее поле. Отсюда лагерь казался огромным муравейником полным движения и жизни. Ветер играл с разноцветными знаменами, развевающимися над шатрами и палатками, создавая ощущение пульсирующей энергии.

Шатры и палатки располагались ровными рядами, формируя квадраты и прямоугольники. Отсюда, с высоты, Иви видела, как между ними протянулись узкие дорожки, по которым, словно по артериям, текла жизнь этого огромного организма. Сколько же здесь народу? Навскидку — тысяч пятнадцать. Она услышала из разговоров мужчин, что в скором времени подтянутся воины с севера.

Чуть поодаль располагался полигон, где тренировались воины. Справа были видны десятки всадников, упражнявшихся во владении копьем. Они носились галопом от одного столба к другому, нанося удары в специальные мишени. А левее сотня лучников соревновались в меткости под громкие выкрики своих командиров.

За лагерем на пастбище паслись табуны лошадей, которые уже очень скоро понесут своих седоков в бой. Иви на мгновение представила это зрелище, и непроизвольно по ее спине пробежала легкая дрожь.

Нужно отдать должное лидерам и их командирам — они довольно быстро выстроили лагерь и загрузили людей работой. В сторону леса потянулись группы с топорами и пилами. А другая группа тянулась из леса с груженными телегами, которые были доверху нагружены длинными стволами деревьев. По всему периметру в три ряда вбивались в землю заостренные колья и рос небольшой земляной вал.

За неполный месяц всем удалось многое сделать. Весь склон холма был усеян ямками-ловушками и короткими острозаточенными колышками. Кроме того, перед своими позициями лучники воткнули три ряда кольев, чем здорово усложнили жизнь, тем, кто будет их атаковать. Немного левее уже установили походные кузницы, где мастера начали работу. Воины с красными повязками на голове, верхом на лошадях, занимались разведкой и обеспечением охраны всего периметра.

Демонстративно и без спешки, развертывая свои силы, армия создавала впечатление уверенности и спокойствия. Организованность и слаженность доказывала серьезность предстоящего противостояния. Все трудились не за страх, а за совесть. Потому что на них надвигался сильный враг.

Стоя в компании друзей и командиров, Иви наблюдала за суетой в лагере.

— Ну что, друзья мои, все пока идет по плану, — сказал Кавер. — Загружаемся в джикары и медленно держим курс на западный периметр. Там наши отряды и шатры. Располагаемся и вечером всех командиров жду на Совет. Нам предстоит сделать обход и встретиться с лидерами других резерваций, чтобы обговорить план действий и способы передачи срочных сообщений. Шакал и Шайни, — обратился к ним лидер Старк, — во избежание конфликтов не выходите за пределы нашего периметра.

Шакал кивнул и, как Шайни, накинул на голову капюшон. Конечно, капюшон и маска не спрячут их глаза, но последние рожденные хотя бы могли свободно и не скрываясь передвигаться на территории своего лагеря, а если вдруг им попадутся незнакомые лица, которые о них не знают, то взгляд всегда можно опустить.

Все загрузились обратно по джикарам и медленной, практически ползущей черепахой съезжали по тропе вниз к своему лагерю. Их встретили Морт, Литан и Касл, указывая, где чей шатер. Иви и Рейза поселили в небольшом шатре для двоих, Ашар, Шакал и Канмин направились в синий рядом с командиром своего отряда. Лика и Шайни заселились с другой стороны, от шатра Иви.

Первое чем поинтересовалась Лика так это где расположен полевой лазарет. Как оказалось, он находился в отдалении от всех шатров ближе к лесу. Длинный прямоугольник красного цвета для больных и раненых растянулся на метров сто и там, как трудолюбивые пчелки суетились целители во главе со старшей целительницей Маэттой. Они носили коробки, корзины, стопки белья. Старшие, во главе с Саливаном обосновались в шатре поменьше, и как девушки поняли это был отельный шатер для медицинского персонала со складом медикаментов и всем необходимым.

Иви отдернув полог вошла в предоставленный ей с Рейзом шатер и быстро оценила походное убранство, все минимально и удобства присутствовали — небольшой стол, два стула, ковер на полу, натянутая поверху