"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

деле важно сохранять видимость беспристрастности. Вообще сильно повезло, что удалось пропихнуть статейку хотя бы сейчас, два месяца спустя после того, как Ноэль осчастливила подругу наводкой.

Азалия вздохнула.

— Не знаю, Но, какая уж там будет карьера… Мне кажется, я материал не докрутила, какой-то он вышел сырой.

— Ты сама говорила, твой босс на голове стоял от восторга, когда наконец прочитал. С чего вдруг сомнения? — хмыкнула Ноэль.

— Да как-то… не знаю. Мне кажется, там история глубже. Если бы с ним самим удалось поговорить, но он так и не ответил, сколько я ни писала. Я даже думала его подловить прямо в деревне, но страшновато стало: мало ли, вдруг он агрессивный, если прижать? А потом время уже поджимало, другого материала у меня не было, пришлось публиковать как есть, и теперь он точно не станет разговаривать.

— Он бы и до того не стал, — отмахнулась Ноэль. — Он сам едва-едва два слова связать может, да ещё вся деревня за него стеной встаёт, как будто он им родной. Ты правильно не стала его подкарауливать, там соседи с вилами выйти могли.

Азалия на это ничего не ответила, но наконец-то принялась пить свой чай. Ноэль развернула статью на леденце и ещё раз полюбовалась результатом трудов Азалии.

Работорговля в Теасе? — гласил заголовок. Ноэль промотала текст, чтобы перечитать любимые места.

Такой человек границу не пересекал, в пассажирских вагонах не ехал и на станции не выходил, если только он не обладает способностью скрываться вообще ото всех наблюдающих артефактов. Зато в день его появления к дому веальды Х. был доставлен транспортный контейнер таких размеров, что как раз вместил бы скорчившегося человека. Из этого напрашивается очевидный вывод…

Несколькими абзацами позже стояло вообще прекрасное:

…открыл частный бизнес в сфере эстетических услуг. Вопрос только в том, знают ли клиенты, кто им эти услуги оказывает. По закону от мастера индустрии красоты требуется только сертификат о профессиональной подготовке, однако нет никаких указаний относительно состояния здоровья самого мастера. Предполагается, что профессиональная подготовка гарантирует, что мастер сам сообразит не заражать клиентов своими болячками. Однако в данном случае можем ли мы быть в чём-то уверенными?

Ноэль запила сладкие слова сладким кофе и причмокнула. Вот так им всем, будут знать, как её прилюдно отчитывать! Небось сами не задумались, какие могут быть проблемы от человека, которого держали где-нибудь в подвале нелегального увеселительного заведения. Это ещё Азалия отказалась намекать, что выросший в такой обстановке беспризорник наверняка приворовывает, а то и приторговывает чем-нибудь запрещённым. Просто по привычке.

Оценку психического состояния мастера тоже проходить не обязаны, и это может быть упущением со стороны законодательных органов нашей страны. Как знать, сможет ли человек, много лет подвергавшийся насилию и унижению, адекватно реагировать в случае, если ему померещится какая-то угроза. К тому же неизвестно, как с ним обращается женщина, у которой он живёт. Очевидно, наш беженец совершеннолетний, иначе не смог бы зарегистрировать бизнес, а потому органы опеки не имеют власти над его ситуацией, но на деле человек с такими глубокими травмами вряд ли может постоять за себя, особенно в том зависимом положении, в каком он оказался, доверившись веальде Х.

Ноэль очень хотела, чтобы Азалия назвала Эдну по имени полностью, но та отказалась наотрез, сославшись на правила редакции. Понятное дело, сама Эдна разговаривать с журналисткой отказалась, а потому получить её согласие не вышло. Но ничего, и так хорошо. В Беззаботах все точно поняли, о ком идёт речь, а дальше сарафанное радио сделает своё дело.

Ноэль допила кофе и свернула экран леденца, а потом заговорила на отвлечённую тему, чтобы приободрить подругу. Азалии просто нужна была перспектива. Так-то она умненькая девочка, но слишком сомневается в себе. Вот этот материал точно поможет ей шагнуть сразу через две ступеньки.

Расставшись с Ноэлью, Азалия вздохнула с облегчением. Когда-то они учились в одной академии и вместе подвизались в студенческом театре, и в те времена Азалии казалось, что Ноэль хорошо её понимает. Но чем больше времени проходило после выпуска, тем сильнее расходились их пути, а после сегодняшнего разговора Азалия окончательно поняла, что надо завязывать с этим знакомством. Уж слишком плотоядно Ноэль облизывалась, перечитывая статью. Да и в процессе написания подсказывала какие-то жестокие и кровожадные идеи. Азалия уже догадывалась, что этот материал Ноэль ей подсунула вовсе не ради её карьеры, а для сведения каких-то личных счётов. И Азалии вовсе не улыбалось быть инструментом в таком.

А вот с этим персонажем, приехавшим из Теаса в ящике, стоило разобраться поподробнее. Лезть в опасные дела в чужой стране Азалия, конечно, побаивалась. Но кто не рискует, тот не выигрывает…

Обдумав всё ещё раз со всех сторон, Азалия приняла решение. Она поедет в Тир-ан-Теас и пройдётся по тамошним увеселительным заведениям. И если в каком-то из них обнаружатся смазливые мальчики с кошачьими ушами, то в Вегрии узнают об этом всё, даже если не захотят. Вегрийцы вообще в большинстве своём были на диво не любопытны и не интересовались жизнью соседей, прекрасно чувствуя себя в собственном уютном коконе. Азалия сделает миссией своей жизни размотать этот кокон!

— Надолго вы к нам?

Джей сидел на пустоватой кухне съёмного дома, в который только что въехала новая постоялица, и рисовал ей на ногтях морской пейзаж. Недавно он добавил в своё объявление варианты с непрерывным рисунком через четыре пальца, и теперь все Беззаботы хотели себе такие. Захлестнула волна и приезжую женщину — среднего возраста ухоженную даму, одетую в деловом стиле, какой редко встретишь в Беззаботах.

— Пока месяца на три, а там как пойдёт, — вздохнула она. — Мне по здоровью надо у моря пожить. Но если приживусь, то и мужа сюда перевезу, ему тоже на пользу пошло бы. Как у вас тут вообще? Как общество, инфраструктура?

Джей постарался, как мог, ответить на вопросы клиентки, и за мирной болтовнёй сеанс подошёл к концу. Осталось только сделать массаж рук, и можно идти дальше.

— А это ведь вы тот… ну, из статьи? — спросила женщина с таким видом, словно наконец-то решилась на что-то не вполне законное.

Джей нахмурился.

— Из какой статьи?

— Ну которая в “Страна желает знать”. Там просто упоминался именно мастер маникюра… это… — она покосилась на голоау Джея, и тот сразу понял, что она скажет дальше: — С ушками.

Женщина неловко хихикнула, а Джей пожал плечами.

— Я не видел,