Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

содержанием? Но богатым покойникам, завещавшим школе свои библиотеки, не было никакого дела до нравственного облика получателя наследства. Главный хранитель библиотеки поведал, что первое обширное собрание подобной литературы попало к ним около пяти тысяч лет назад. Дарителем был некий сарен Аршѐн Ры̀вый, оставивший после себя не только огромное наследство, ну и кучу законных и незаконнорожденных наследников. Судя по числу детей, страсть к любовным утехам занимала значительную часть его жизни. Тогдашний хранитель библиотеки Жаанидыйской школы магии столкнулся с весьма сложной задачей.

Библиотека сарена включала в себя около пяти тысяч книг самого разного содержания и около трёхсот из них относились к направлению, которое, к разочарованию Мадиша, в школе не преподавалось. Если бы это была пара десятков томов, можно было бы тихо от них избавиться, но как и кому раздать три сотни книг? Оборотней, которые бы столь же открыто, как сарен Аршен, признавали свои не самые одобряемые обществом увлечения, было весьма и весьма мало. Кроме того, большая часть книг имела роскошное и очень дорогое оформление. Некоторые экземпляры так обильно украшали золото и драгоценные камни, что дети сарена даже не постеснялись бороться за них. Посмеивающийся хранитель показал им пожелтевший лист, спрятанный под стекло, — решение суда, что завещание сарена остаётся в силе и перечисленное имущество передаётся в собственность школы. И ниже шёл список имущества. Парочку названий ржущий Мадиш себе переписал.

Так и появился один из самых запретных разделов, втиснутый между секциями «Некромантия» и «Ритуалы с кровавыми жертвоприношениями», и бедные книги, ранее столь часто перечитываемые своим почившим владельцем, потонули в пыли и полной безвестности.

Даже удивительно, что вездесущие ученики не пронюхали о существовании такого занимательного раздела. Мадиш был уверен, что посещаемость библиотеки точно бы выросла.

— И пришлось бы нам увеличивать охрану, — проскрипел старший хранитель. — Молодые умы пытливы, но, увы, не в ту сторону.

Пропажу заметил один из младших хранителей. Мадиша очень интересовало, как же он смог заметить исчезновение одного тома из отдела, о существовании которого, по словам старшего хранителя, они и сами успели позабыть. Но допрашивавшая парня Майяри на любопытство друга ничего не ответила, сославшись на тайну следствия.

Вообще случай был не такой уж сложный и интересный, чтобы привлекать к расследованию сыскарей. Но мастер Жейш, директор школы, решил воспользоваться полезными знакомствами и упросил ученицу Майяри помочь в расследовании. Та выпросила себе в помощь сыскаря из новеньких да молоденьких, чтобы остальных от более серьёзных дел не отрывать, и попросила директора дать ей кого-нибудь из мастеров или учащихся. Тот посоветовал ей выбрать самой, и её взгляд пал на Мадиша и Орлида.

— Ничего нового они там не увидят, — уверенно заявила Майяри.

Ещё как увидели! Первые дни тишину библиотеки постоянно нарушали смешки парней и удивлённые возгласы. Орлид старался реагировать сдержаннее, но Мадиш-то ничего и никого не стеснялся. Тем более своей замужней подруги, которая и сама с большим удовольствием осматривала полки, и своего собрата по несчастью — такого же личного ученика мастера Илиша, как и он сам.

Но уже через пару дней работа надоела. Они должны были осмотреть весь раздел и сверить имеющиеся книги с каталогом, чтобы понять, не пропало ли что-то ещё. И названия книг уже не веселили, содержимое не интриговало, да и ничего особенного нового действительно больше не находилось.

— Майяри, ты могла бы помочь, — не выдержал Мадиш.

— Ты хочешь заставить просматривать это непотребство честную замужнюю женщину⁈ — подруга распахнула глаза в притворном ужасе.

Мадиш скривился. Майяри же захлопнула книгу и удовлетворённо протянула:

— Эту конфискую. В интересах следствия.

— Кому вообще могла понадобиться книга с таким скучным названием? — Орлид устало потёр глаза и поморщился. Голова после вчерашних возлияний гудела. — «Женская радость».

— Наверное, тому, кто хочет действительно принести женщине радость, — Майяри недружелюбно зыркнула на Орлида.

Тот ей всё ещё не нравился. Простить ему прошлое поведение с Лиркой она никак не могла. Это Мадиш с ним волей-неволей спелся, на фоне тяжкого ученичества под руководством вредного артефактчика.

Орлид понял, что ляпнул не то, и заволновался.

— Я не об этом, — поспешил оправдаться он. — Просто таких книг очень много. Зачем красть именно эту?

— Не быть вам сыскарями, — вздохнула Майяри. — Вы описание украденного читали?

На пол посыпались свитки, парни принялись выискивать нужное.

— О, вот! — Мадиш выудил лист с описью похищенного и вчитался. — Фолиант, написанный около 4993 года эры Некларта̀са. Триста сорок две страницы. Листы из тонко выделанной телячьей кожи, обложка — хоёторское дерево, обтянутое драконьей кожей. Сто пятьдесят три иллюстрации, двести восемьдесят вензелей и красочных вставок. Уникальное содержание. Древний способ пропитки от гниения и три заклятия сохранности. Книга в замечательном состоянии… О! — парень наконец увидел нужное. Эта деталь оформления была вынесена отдельным абзацем. — Обложка книги убрана драгоценным окладом. Её покрывают сложные узоры из серебра и золота с изображением воробьёв, бьющихся в силках из шипастых стеблей роз, — олицетворение женской власти над мужским сознанием. Розы выложены рубинами и гранатами алого цвета, пятьдесят три граната и двенадцать рубинов разного размера. Птицы из топазов разных оттенков жёлтого и коричневого. По центру расположен редкий розовый сапфир с голубиное яйцо размером, на его поверхности небольшая трещинка… Ба, да у нас не извращенец, — Мадиш даже расстроился.

Происшествие приобретало очертания обыкновенного грабежа. Об этом даже пошутить в компании скучно.

— Но кто мог знать об этой книжонке? — лис задумчиво почесал подбородок.

— Кто мог вообще знать о существовании этого раздела? — Орлид досадливо поморщился, голова раскалывалась. — Хранитель сказал, что они его даже в бумагах не упоминают. В пополнении этого раздела они не нуждаются, довольствие на него не нужно… Чего в глаза тыкать, да вопросы вызывать? Знают только хранители. И, может, кто-то наследников сарена Аршена помнит.

— Меня волнует другое, — Майяри сняла ноги с пуфика и встала. — Почему он взял только эту книгу? И почему именно её? Рядом с ней лежали ещё более роскошные книги. Будь я грабителем, который решил покуситься именно на богатство, то не прошла бы мимо. Да и зачем забирать всю книгу, если можно просто снять драгоценный оклад и унести только его?

— Может, у него заказ именно на эту книгу? — предположил Мадиш.

— Тогда почему именно на неё? — Майяри озадаченно поморщилась, потом посмотрела в окно и спохватилась: — Ладно,