Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

нагоняют, он вдруг наскочил на стену общежития для мастеров и сноровисто полез наверх, ловко цепляясь за карнизы, балконные ограждения и выступы. Выругавшийся Мадиш бросился за ним, но подоспевший чуть позже Орлид быстро обогнал лиса, всё же как птица он более сноровисто лазил по стенам.

— Стой! Не уйдёшь! — криком нагонял страх Мадиш и заодно будил всех на расстоянии версты.

Когда он вполз на черепичную крышу, Орлид уже нёсся по кровле вслед за беглецом на фоне яркого, ужасно романтичного звёздного неба. Чуть в стороне волчий месяц пересёк чей-то крылатый силуэт, и Мадиш с ужасом уставился кого-то двухголового.

— Мастер, нет! — завопил он и что есть сил припустил за Орлидом. — Орлид! Орлид!!! Мастер летит!! Прыгай с крыши!! Прыгай!!!

Орлид, бегущий на фоне луны, смешно подпрыгнул, увидел химеру и рванул по крыше огромными скачками, надеясь успеть и перехватить «опасного преступника» раньше, чем в него вцепится вредный преподаватель.

Не успел.

Злобно вереща, химера налетела на беглеца, и тот, уклоняясь от когтей, бросился на живот. И на нём поехал вниз, к краю крыши. Орлид прыгнул за ним и на пятках поскользил по гремящей черепице за преступником. Скакнув вперёд, он в самый последний момент успел схватить скатившегося с края крыши беглеца за ногу и чуть было не слетел вместе с ним. Но вздорная химера мастера всё же иногда бывала адекватной. Сцапав ученика когтями, она поднялась вверх и зашвырнула его вместе с верещащим преступником повыше.

Как только когти разжались, Орлид с рычанием потянул беглеца на себя, но тот уцепился за конёк и был готов оставить там руки, лишь бы не скатиться вновь вниз.

— А ну иди сюда! — подоспевший Мадиш схватил предполагаемого преступника за шиворот и, выбив дверцу, затащил сопротивляющегося парня под крышу вентиляционного короба.

Тот сопротивлялся так отчаянно, что всё же смог вырваться, оставив в ладони лиса меховушку с воротника, но уже на выходе из короба его перехватил Орлид. Завернув парню руку за спину, тот заставил его упасть на колени и уткнуться лицом в черепицу, а затем ещё и наступил коленом на поясницу. Где-то над головой разъярённо завопила химера, внизу зазвучали встревоженные и недовольные голоса.

— Сюда его, пока мастер не вернулся! — Мадиш помог затащить сопротивляющегося парня, и вдвоём они оттеснили его к дальней стене короба.

Вспыхнул светляк, и огонь осветил перепуганное веснушчатое лицо совсем молоденького парнишки. Щуплого, невысокого, с торчащими в разные стороны вихрами.

— Эй, а я тебя знаю! — изумлённо выдохнул Мадиш. — Ты со второго года боевиков. Воробей из вороньего гнезда!

Сказав в общем-то обидное прозвище, Мадиш не хотел зацепить паренька, просто вспомнил, как того звали гогочущие одноклассники. Но парень тут же насупился, зло закусил губы и, выставив вперёд голову, словно на ней рога росли, бросился на него. Лис охнул. Мальчишка хоть и мелкий, но злой и вёрткий. Кое-как скрутив его, он содрал с его спины мешок и перебросил Орлиду. Тот тут же вытащил содержимое и ликующе присвистнул.

Светляк многочисленными огоньками заиграл в драгоценном убранстве книги, и особенно жуткий огонёк почему-то вспыхнул в самом крупном камне, наверное, том самом розовом сапфире.

— Так эту книгу ты обещал Илене Рывый? — Мадиш насмешливо посмотрел на паренька, и злость на лице Воробья сменилась испугом.

— Нет-нет! — он попытался вывернуться из хватки. — Она здесь совсем ни при чём!

— Да как же! — продолжал давить Мадиш, сообразив, что нашёл способ вытянуть правду. — Мы слышали, как она своей подружке говорила, что не имеет никакого отношения к ограблению. Но, раз знает о нём, значит, имеет.

— Не имеет! Ничего вы не знаете! — упирался Воробей.

— Ну так расскажи нам, зачем ты украл дорогущую книгу из запретной секции? Хотел продать? Выменять на что-то у Рывыев их семейную реликвию? Или Илена тебе что-то рассказала, и ты соблазнился богатством?

— Всё не так! — в голосе паренька зазвучали злые слёзы. — Пусти меня! Я всё расскажу. Всё равно… — голос его надломился, — всё равно всё пропало.

Мадиш отпустил его, но присел рядом, а Орлид закрыл собой выход из короба, больше опасаясь, что сюда полезет химера. Хотя ту вряд ли остановит спина ученика.

— Я… просто хотел добиться благосклонности Илены, — даже в полумраке было видно, как вспыхнули щёки парня.

— Илены? — повторил Мадиш.

Ну… если это правда, смелость у мальчишки определённо есть. Подойти к такой красавице и гордячке, когда тебя самого шпыняют одноклассники…

— Я подумал… Чего я теряю? Не подойду, всю жизнь буду жалеть. Лучше уж сразу… отмучиться, — Воробей стыдливо посмотрел на Мадиша и Орлида. Особенно унизительно рассказывать такие подробности парням, которые пользуются успехом у девушек. — Она меня выслушала и фыркнула. Сказала, что много таких видела, кто на красоту падок. Сами на лицо смотрят, а говорить смеют лишь о возвышенных чувствах, о которых и понимания никакого не имеют. А я правда, на самом деле люблю её! — в голосе парнишки зазвучало отчаяние. — На самом деле нравится. Говорят, она высокомерная, но… но она нравится мне именно такой. Я… — тут он смутился и решил, видимо, всё же опустить некоторые подробности своего признания. — Она сказала, что раньше мужчины знали, как показать женщине искренность. Ритуал был такой, «Полное доверие». Он… — тут парнишка смутился, — из интимных.

— Серьёзно? Она так и сказала? — не очень поверил Мадиш.

Воробей робко кивнул, но поспешил защитить свою избранницу:

— Раньше ничего порочного в такой близости не было! Чести женщины ничего не угрожало, это испытание для мужчины!

— И ты поверил? — Орлид жалостливо на него посмотрел. — Скорее она хотела, чтобы ты украл книгу, из-за этого, — и показал на сапфир.

— Я уверен, что она мне не врала! В её голосе было искреннее негодование, — упёрся мальчишка. — Зачем ей эти жалкие камни? Если бы ей были нужны камни, я бы принёс ей всё, что она пожелает. Я… не очень богат. Но и не беден! И умею работать. Я бы достал для неё всё, что она захочет честным трудом. А это… — он смущённо посмотрел на книгу. — Мы бы просто посмотрели то, что нужно, и я бы вернул её на место.

— И ты предлагаешь нам поверить в это? — Мадиш насмешливо приподнял брови.

— М-да, —