Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Каел застыл с занесённым мечом, готовый к новой атаке в любую секунду. Я подошла и встала рядом с ним, призывая своё копьё обратно в ладонь — сталь послушно возникла в руке. Теперь нас было двое против одного. Конечно, я была измотана, изранена и в одиночку, оставшись лицом к лицу с этим вампиром, проиграла бы почти мгновенно, но Сайласу совершенно не обязательно было об этом знать.

Увидев, что оказался в отвратительном для себя меньшинстве, Сайлас тяжело вздохнул и выпрямил плечи, хотя боль от раны тут же заставила его поморщиться.

— Каел, это тебя не касается, — устало бросил он.

Тот лишь покачал головой, всем своим видом показывая, что категорически с этим не согласен и отступать не собирается.

Сайлас понял, что уговорами Каела не сдвинуть с места, и резко сменил тактику.

— Нина. Умоляю, пойдём со мной. Наш Король не желает тебе зла. Совсем наоборот, я клянусь. Бегство и жалкие попытки спрятаться лишь отсрочат неизбежное и разозлят его ещё сильнее.

— А я в этом деле большой специалист. Он уже должен был давно привыкнуть, — я не удержалась от усмешки, и Каел негромко фыркнул, будто поддерживая шутку. — Нет, Сайлас. Я не пойду с тобой. Я не подойду к нему ближе, чем на километр, по собственной воле.

— И ты знаешь, чем всё это закончится. Это вопрос времени, когда ты оступишься. В мире, который принадлежит ему, тебе не спрятаться. Особенно когда он так настойчиво тебя ищет.

— Знаю, — признала я спокойно.

— Тогда зачем бороться?

— Иногда это всё, что у тебя остаётся, — сказала я, сама удивившись тому, насколько просто дались эти слова.

Каел бросил на меня быстрый взгляд в маске. Но ни он, ни я не решились задержаться глазами дольше пары секунд — оба прекрасно понимали, с кем имеем дело. Казалось, вампир смирился с неизбежным исходом нашего разговора. Он вновь выпрямился и убрал руку с раны. Разруб, который нанёс ему Каел, уже затянулся. От былой травмы осталась лишь алое пятно на безупречно белом костюме — словно неаккуратное пятно краски.

— Тогда он придёт за тобой сам. Это был твой единственный шанс избежать боли, Нина. Как бы то ни было, я буду скорбеть о твоих страданиях, но рад, что повидал тебя, — сказал он.

На его лице застыла такая подлинная, тяжёлая печаль, что внутри у меня неприятно ёкнуло. Взгляд человека, который отчаянно хочет, чтобы ты сделал другой выбор, но понимает, что повлиять уже не может. Он был марионеткой, которой помыкали Вечные, но, в отличие от Самира, я всё ещё упрямо продолжала узнавать в нём своего друга.

— Я рада, что ты жив, Сайлас. Даже если сейчас ведёшь себя, как законченный подлец, — устало сказала я.

Он слабо улыбнулся и чуть склонил голову, словно принимая и благодарность, и упрёк одновременно.

— Прощай.

С этим словом он разорвался в ослепительно белый рой летучих мышей и взмыл в небо, исчезая в высоте.

Я шумно выдохнула воздух, который не замечала, как задерживала всё это время, и почувствовала, как хоть капля напряжения сходит с плеч.

— Всё это отвратительно, — тихо сказала я в пустоту.

Каел хрипло, но мягко рассмеялся и кивнул. Я наблюдала, как его меч растворился у него в руке, исчезая будто и не существовал. Сделав несколько шагов, он позволил исчезнуть и своим доспехам, сменив их на менее броскую, хотя и всё равно нелепо смотревшуюся в этом древнем песчаном городе, одежду викинга. По крайней мере, теперь он не выглядел как разгневанный бронеавтобус, идущий на таран.

Пройдя шагов десять, он остановился и оглянулся на меня, коротким жестом предлагая следовать за ним. Я на секунду замялась. Могу ли я ему доверять? Всё‑таки это был тот самый Каел. Он дважды пытался меня убить. И один раз, по сути, преуспел. В каком же безумном зеркальном мире я теперь живу, если Каел внезапно стал союзником, а Самир — врагом?

Какие у меня вообще были варианты? Сдаться. Попытаться бежать одной. Первое даже не рассматривалось — мысль об этом вызывала отвращение. Второе я уже благополучно провалила и почти поплатилась за это головой. Я почесала затылок, чувствуя, как лёгкое давление ногтей на кожу немного успокаивает и возвращает в реальность. Идти с Каелом было единственным логичным выбором из тех, что у меня оставались.

Как только я сделала шаг за ним, он развернулся и повёл нас через запутанный лабиринт переулков и узких улочек города. Всё вокруг по‑прежнему выглядело безлюдным — на улицах ни души, ни шороха, только песок и камень.

— Где все? — вполголоса спросила я.

Не оборачиваясь, он ткнул пальцем в сторону одного из зданий, а затем опустил раскрытую ладонь вниз, на несколько сантиметров, словно прижимая к земле что‑то невидимое.

— Затаились? — предположила я.

Он кивнул, не замедляя шаг.

Каел был настоящим мастером немого общения. Пятнадцать веков практики, напомнила я себе. Он нем дольше, чем существуют большинство стран на Земле, и научился говорить без слов куда выразительнее многих говорящих.

Все прятались. Что ж, если люди Самира собирали всех, кто носит маски, это имело свой мрачный смысл. Конечно, они бы затаились, если верят, что это хоть как‑то их спасёт. Я бы, наверное, поступила так же, если бы и правда думала, что это даст хоть малейший шанс. Но я ни секунды не сомневалась, что Самир может наслать свору ищеек, чтобы вынюхать меня хоть из‑под земли. Мне нужно было бежать из этого города как можно скорее.

— Спасибо, что спас меня, — сказала я после паузы.

Каел пожал плечами. Не пренебрежительно — скорее в духе «да ладно» или «дело житейское». Я ускорила шаг, чтобы поравняться с ним, и положила ладонь на его могучую руку. Великан повернул ко мне голову, но не остановился. Улицы всё ещё оставались слишком небезопасными для долгих остановок.

— Нет, серьёзно, спасибо, — упрямо повторила я.

Он поднял свою огромную ладонь, и я едва не отпрянула по старой привычке. Затем с такой силой хлопнул меня по спине, что меня реально отбросило на пару шагов вперёд. Я расхохоталась, не в силах удержать улыбку от его нарочито неуклюжего жеста. Он явно сделал это специально, чтобы разрядить обстановку.

Я снова зашагала рядом с ним, решив больше не докучать разговорами. Он