Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Иду, - вскочила я. Мастер Фейре задерживался, и опоздавших он обычно не трогал, так что я не рисковала... пока до остальных не дойдёт, разумеется.

- Агата, бездна тебя пожри?!

Дошло, однако, быстро. Впрочем, у кого ещё может быть отец - эр-хатонец?!

- Дочь генерала Каэдэ?! - кто-то аж присвистнул. - В академии?! Серьёзно?!

Под выкрики я просто выбежала из лекционной. Отец флегматично шёл за мной - впрочем, чем удивить генерала, прошедшего страшную войну?..

Навстречу нам неторопливо двигался мастер Фейре. Я машинально склонила голову, но погружённый в свои мысли, он не обратил на нас никакого внимания.

- Мы не знакомы, лорд? - вдруг произнёс отец, отслеживая мастера взглядом. Тот чуть не споткнулся и недоумённо покосился на генерала Каэдэ:

- Я никогда не был в Эр-Хатоне! - сообщил он высокомерно, немного визгливо даже, и исчез за дверью аудитории. Папа покачал головой, а я нахмурилась. Не был?.. Что-то вертелось в мыслях эдакое... Ладно, это не имеет значения.

Проблем хватает и без Анри Фейре.*  *  *

Отец не одобрил мой выбор, но и возражать не стал. Подозреваю, для генерала Каэдэ я никогда не была настоящей аими. Маленький солдат его армии - тщательно оберегаемый, юный, неопытный, за которым надо глядеть в оба глаза. Лет в шесть я затесалась в ряды сирот и беспризорников - отец собирал их по всему Эр-Хатону, чтобы обучать как разведчиков или посыльных. Конечно, в отличие от новобранцев, у меня не было поединков, наказаний, я просто приходила и пыталась им подражать. Генерал Каэдэ глядел на меня с неодобрением, однако ж не отсылал. Я не любила насилие, войну и эти мужские насмешки... но я любила своего отца. Хотела видеть его чаще. Хотела, чтобы мной гордились.

В итоге из бессловесной аими я выросла до рядового-посыльного. За упорство отец дал мне право самой принимать решения, что было величайшей наградой для девочки-аими.

После разговора с мужем Эстель я много думала. Возможно, папа ожидал от Мина серьёзных ходов, поэтому и отпустил меня во дворец. Но ничего не предвещало падения Аюнэ, никаких слухов о подобном.

И всё же я уехала. Отец сдержал слово.

- Зачем тебе в Луан? Об этом просила Сириль? - мы вышли из корпуса и неспешно направились к фонтану на площади. Во время лекций дорога пустовала, и можно было говорить спокойно.

Над академией кружила белая сова. Надо же, наяву и во снах, эта птица не оставляет меня.

Отец тоже поднял голову. Даже ладонь к глазам приложил:

- Никогда не понимал Хонорайн, - потянул он, - война заставила разобраться в одарённых, но каждый раз я получаю новую загадку. Сова днём - это возможно только в Хонорайне.

- А?..

- Совы - ночные хищники, Агата. Очень необычно, что сова летает днём, ничего не опасясь.

Будто подслушав нас, сова скрылась за стенами академии. Я застыла в замешательстве - и вправду, странное дело.

- Ты не ответила. Зачем тебе в Луан?

Сегодня ярко светило солнце - недавние дожди схлынули с туманами и тучами. В Эр-Хатоне деревья опадали стремительно, здесь же ещё не начали желтеть. К этой стране природа всегда была благосклонна. Папа говорил, что в детстве его семья часто ездила в Хонорайн "погреться".

- Почему из всех пленных девушек ты выбрал именно Сириль?..

Я не знала, как подойти к этой теме, и с губ сорвался совершенно дурацкий вопрос. Отец оценил его сдержанной улыбкой.

- Девушки смотрели под ноги, и лишь одна изучала меня с любопытством и злостью. Без боязни смотрела в глаза, как равная. Я сразу догадался, что предо мной одарённая. Бросить её в деревне было бы ошибкой, но... и убить я не мог. Молодая, красивая, сильная... Я позволил желаниям взять верх над разумом.

- Но она же ненавидела тебя!

Отец остановился у мраморной чаши фонтана - и я скользнула к нему, чтобы встать лицом к лицу. К моему огромному удивлению, генерал Каэдэ смутился. Лишь на долю секунды, но я уловила смуту в его взгляде. Ох!

- Чего ты от меня хочешь, Агата?.. - наконец отозвался отец, потирая шею, как мальчишка. - На войне не спрашивают желаний женщин. Порой они самые несчастные жертвы. Одарённую следовало убить, и Сириль это понимала. Конечно, она требовала себе геройской смерти, но мне удалось поймать её на крючок интереса, разговорить. К тому же, она очень полагается на свой нюх... и мой запах её, кхм, видимо, устроил.

Я тихо прыснула. Хонорайн полон сюрпризов, с этим не поспоришь!.

- Сириль прячется в Луане от тебя, - без зазрения совести сдала грат-мастера, - ты напугал её, отец?

Он взял меня за плечи и прикоснулся своим лбом к моему - как раньше, в детстве.

- У меня нет связанной женщины, у неё - связанного мужчины. Я лишь заявил свои права. Но вместо разговора Сириль предпочла сбежать. И как это понимать?..

На сей раз я звонко рассмеялась. Папа рассматривал меня, прищурившись, но не выдержал - тоже разулыбался.

- А где извинения, цветы, ухаживания?! Простите, генерал Каэдэ, но с войны методы у вас совершенно не изменились! Нужно действовать нежно, тактично... и вдруг у Сириль есть негласный мужчина?.. Ты ставишь её в неловкое положение, папа.

Отец нахмурил брови:

- Что за негласный мужчина?! Скажи мне имя, я вызову его на поединок!

Он так сжал моё плечо, что я охнула. Спохватившись, отец отпустил, однако буравить меня взглядом не перестал.

Да-а, Агата, дипломатия - точно не твой конёк.

- Отец, нужны ухаживания и подарки! В конце концов, прошло около двадцати лет! Прояви терпение!

- Вы повысили голос на своего генерала, рядовой! - недовольно буркнул папа. Возможно, всё-таки осознал, что я права. В ответ я поцеловала его в щёку.

- А что с его величеством, Агата? Ты принимаешь его предложение?..

*  *  *

Тягучий гудок паровоза вытянул меня из воспоминаний. Я с некоторой опаской оценила техническое чудо Хонорайна. Путешествие на поезде мне предстояло впервые. Три года назад до Силвейна я добиралась исключительно на повозках и