Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

К концу обеда свободных столиков было много. Но официанты не спешили к девушке, да и она никого не подзывала - скорее всего, ей банально захотела сменить обстановку.

Одно мне не нравилось - несчастный, загнанный вид пассажирки. Может, она приняла угрозы Эола слишком близко к сердцу?

Колдун тоже следил за ней с неодобрением. Но пока не ушли Арлет и Эстель, он молчал. Лишь потом нехотя обратился к мне.

- Агата...

Неужели у лордов Хонорайна есть совесть?.. Парадокс, однако!

- Я ведь не сказал ничего угрожающего?.. Так, нёс какую-то обидную чушь, исключительно для того, чтобы некоторые мамзели знали своё место. В конце концов, она дала мне пощечину! Будь передо мной мужчина - мигом получил бы в ответ!

Я бы поспорила с Эолом насчёт "чуши и места", но вряд ли проблема в нём. Если бы девушка боялась лорда, она бы сидела в своём купе. Эта же куталась в цветастый платок и краснела от недовольных взглядов - и всё равно не уходила.

- Официант! - Эол махнул рукой ближайшему подавальщику. - Угостите девушку обедом за мой счёт. Скажите, что я не желаю ей зла. Пусть успокоится.

- Она откажется, - пробормотала я. Определённо, меня что-то смущало в поведении девушки.

- Бедная мамзель от дворянского обеда? Агат, ты очень высокого о них мнения!

Но реальность превзошла все наши ожидания! Выслушав официант, девушка просто вскочила и пробкой вылетела из ресторана. Мы, как и подавальщик, растерянно проводили её взглядами. Ох, ладно. Дело явно нечисто.

- Я схожу до распорядителя поезда, - потянула задумчиво, - ты не знаешь, как её зовут?

Синеглазый колдун надменно расфыркался, но я пропустила это мимо ушей. Судя по его осведомлённости, на память Эол точно не жалуется. Если слышал, то запомнил.

- Дита Холуэн.

Я ехидно скосила на него глаза. Да-а, Эол, тебе бы охотником родиться, а не утренним колдуном!

Глава 5

Узнав у распределителя номер купе, я призадумалась. Признаться, у меня совсем не было идей для разговора. "Почему вы сбежали из ресторана?". Звучит как-то навязчиво, неприятно, будто я слежу за ней. Толком ничего не решив, я отправилась к себе. С непривычки меня укачало - и небольшой сон, я надеялась, исправит ситуацию.

Ага, небольшой.

Только туфли скинула, на подушку легла - и провалилась в тёмный океан без сновидений. Очнулась уже ближе к ночи. К ночи!.. Я даже глазам своим не поверила, когда распахнула шторы. За окном раскрашивал небо поздний закат - отблески солнца почти скрылись за горизонтом.

Чудно. И что мне делать сейчас, бодрой и отдохнувшей?..

Впрочем, долго размышлять не пришлось - на соседнем диванчике преспокойно восседал безголовый призрак.

Я вздохнула. Отдёрнула и придирчиво оглядела дорожное платье, состоящее из синей блузы и черной прямой юбки. Темноватые цвета по меркам Хонорайна, но для поезда подходящие, немаркие. С платьем было всё в порядке - я лишь подзатянула узкий поясной корсет. А вот причёска была безнадёжно испорчена.

Пока собирала волосы заколкой-крабиком, вновь повернулась к призраку.

- Кто-нибудь приходил? - вежливо осведомилась я. В конце концов, это мой связанный призрак - и другого мне пока не светит.

По несчастному окну в который раз потекла алая надпись. "Призраки", - прочитала я.

- То есть, Арис? - теперь понятно, почему меня никто не потревожил. Сириль так ненавязчиво присматривала за нами.

"Не только", - снова вспыхнуло на окне. Не только?.. Странно. У Арлет, насколько я знала, связанного призрака не было. Откуда взялся ещё один призрак?..

"Догадайся, глупая девчонка!"

- А чего мы хамим? - хмуро осведомилась я. - Не хочешь - не отвечай. Ты мне тоже особо не нравишься. Я бы предпочла девушку... и с головой!

"У девушки с головой нет моих знаний!"

- Я внимательно тебя слушаю, - хмыкнула в ответ. Достался же призрак с противным характером!.. Хотя, возможно, не стоило его дразнить - уж лучше работать одной командой, чем порознь.

"Её сейчас убивают. Я бы на твоём месте поспешил".

На сей раз я не стала ничего уточнять. Напялив туфли, вылетела в сумеречный коридор. Магические огоньки в лампах были тусклыми - поезд готовился ко сну. За окном проплывал мрачный лес, от вида которого я машинально поёжилась. Алый ковролин с густым ворсом глушил мои шаги - до дешёвого восьмого вагона я никого не встретила и не потревожила. Пятое купе... Резко дёрнула дверь, ни секунды не сомневаясь - и завизжала.

Точнее, попыталась.

Тень, скользнувшая навстречу, показалась огромной - эта тень крутанула меня и прижала к дверце купе, зажав рот. За тенью я увидела Диту, сползшую на пол - девушка страшно, натужно кряхтела, держась за горло. Я успела!.. Я успела, но паучиха, а что делать дальше?!

Он сжал мне рот, с силой втягивая в купе. В последний миг я очнулась. Воздуха не хватало, однако ж, я ещё была в сознании! Упёрлась каблуками в порог, заёрзала, завозилась. Бесполезно! Он был намного выше и крупнее - и просто впечатал моё тело в косяк, зажимая широченной ладонью лицо. Как бы я не извивалась, я не могла сбросить его руку!..

Перед глазами всё попылыло - и две зелёные вспышки за спиной убийцы я сначала приняла за предсмертную агонию. Но его ладонь вдруг медленно отодвинулась от моего лица. Всего сантиметр, жизненно важный сантиметр, позволивший сделать вдох. Позволивший наполнить лёгкие. Я стремительно упала под ноги убийце, отползая, хватая ртом воздух. Этого изумлённого лица, нижнюю часть которого закрывала чёрная тканевая маска, я не забуду никогда. Руки нападавшего дрожали и не подчинялись - а за его спиной стояли два хмурых призрака. Я вспомнила, как безголовый на чердаке почти управлял мною, заставляя взять отравленную иголку... вот как, значит, они влияют на человека!

Но сейчас безголовый защищал меня... и не он один.

Вторая тень развернула убийцу к себе и впечатала кулак в нос. Затем последовал новый жестокий, ломающий кости удар, третий... Я зажмурилась. Я сидела на полу до тех пор, пока меня не вздёрнули вверх и не прижали к себе. К знакомому,