Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

У меня вдруг предательски заныло внизу живота. Пусть я не помнила нашу единственную ночь, но тело... тело его помнило.

Свесив ноги, я на носочках, бесшумно подкралась к куратору. Сейчас меня волновали мысли о том, что он будет читать нам лекции в академии, затянутый в этот форменный костюм... Особенно когда я видела всё, что прячется под этим костюмом.

Совершенно нелогичные для меня желания. Лёгкие. Искушающие. Паучиха, а ведь я впервые за много месяцев чувствую себя... живой.

Не перепуганной эр-хатонкой-иностранкой и вечно забитой газетчицей, нет. Той, что была дочерью генерала и сумела к своим ногам положить весь императорский двор.

Я обняла его сзади и с наслаждением провела пальчиками по рельефной груди. М-м-м!.. От искрящих эмоций сомкнула зубки на мочке мужчины, а затем медленно лизнула открытую шею и подула на влажный след.

Ка-ак у него сердце застучало!..

- Агат, ты на что намекаешь?.. - с ехидцей спросил куратор, но хриплый голос его выдавал. Мурлыкнув, я потёрлась носом о терпко пахнущее плечо.

- Я решила тебя соблазнить, - честно призналась в прищуренные зелёные глаза, - когда-то мне рассказывали одну непотребную историю про ними Вирнеко. У неё были самые высокие баллы в школе прислужниц, а потом все узнали, что она ходила к учителю и показывала ему свои большие белые груди. А перед финальным экзаменом даже дала их потрогать. К чему я... может, у меня получится стать лучшей ученицей, м?

- Ещё слово в подобном тоне - и я отправлю тебя к Сириль, студентка Агата!

Чего?!

От возмущения я проскользила пальчиками ниже, чтобы уткнуться в... преграду. Тео со свистом выдохнул.

Но сопротивлялся!

- Я буду с удовольствием гонять тебя... по пересдачам!

- Пересдачи будут за столом или на столе?..

- Прекрати! - он стремительно поднялся. Это было очень грубо, так-то! Я замерла, недоумённо разглядывая куратора. Тео быстро одевался - прямо как солдат, и игнорировал меня.

- Тео?..

- Знаешь, мне хватило одной женщины, которая поигралась со мной и вышла за другого. Больше этого не повторится. Не надо лезть мне душу, выспрашивать, выяснять. Я тоже дурак, увлёкся... Пора всё закончить. Тебя ждёт корона императрицы, а я... я что-нибудь придумаю.

С тяжёлым безнадёжным эхом ударила дверь - и вновь наступила сонная тишина. Я сидела как оглушённая. Но подождите, разве не он приставал ко мне буквально вчера?.. Что изменилось за ночь?!

Узнав о предательстве Мина, я рыдала всю ночь и подсела на дурман. Но Тео - не Мин, и меня не отпускало ощущение, что сейчас он сделал больнее себе.

Ладно. В конце концов, в поезде он никуда не денется. По-хорошему, спросить бы у кого-нибудь совета. Эстель?.. Сириль?.. Если Тео был учеником Сириль, то безусловно, она знает его лучше мачехи.

Но говорить с ней на такую деликатную тему?..

Вздохнув, я засобиралась в туалетную комнату. Через час поезд прибывал в Берж.*  *  *

В Берже мы стояли около двух часов - по распоряжению сыскарей поезд задержали. Дождь разошёлся не на шутку - ветер, завывая, гнул деревья и гонял по пустому вокзалу желтеющие листья. Только магические огни в фонарях не гасли, разбавляя окружающую серость.

Непогода хозяйничала и в моей душе. Тео до сих пор не вернулся, и я боялась, что мы уедем раньше, чем закончится дознание.

Всё валилось из рук, и разговор пошёл совершенно не по плану!

- Чего вы ко мне привязались?! - с каким-то испуганным возмущением проблеяла Дита. - Я ничего не знаю!

Мы с Эстель недоумённо смотрели на это чудо. Девушку пытался убить, возможно, один из самых успешных наёмников - и она "ничего не знает"!

Эстель позвала я - всё-таки к эр-хатонцам жители Хонорайна относились с подозрением. Впрочем, Дита была удивительно равнодушна к нам обеим. Она упрямо гнула свою версию.

Боялась, но гнула.

- Мадемуазель Холуэн, мы пытаемся вам помочь!

- Но леди Каэдэ, вы же сказали, наёмник убит! - пробормотала она. - Большое спасибочки за спасение, дальше я как-нибудь сама уж...

- Святая простота, - хохотнула ночная ведьма, сложив руки на груди. Дита прищуренно, даже немного злобно глянула в её сторону.

- Так чего ж боятся?! Спасли сиротинушку, защитили! Денюжку б ещё дали, я б вообще в храм Хранителю зашла, помолилася...

- Зачем ж деньги впустую отдавать?.. - промурлыкала Эстель. - Думаю, через неделю-две мы найдём твоё имя в колонке некрологов... Не стесняйся, проси лучший гроб, плакальщиц и чёрные лилии - корона оплатит.

Её вкрадчивый голос с нотками фальшивого сочувствия имел успех - девушка вздрогнула и машинально потёрла шею.

- А разве существуют чёрные лилии? - пискляво спросила она. Видимо, только лилии и показались ей безопасными.

Ведьма степенно покивала:

- Самые популярные цветы в похоронных каталогах Силвейна! Не цветы, а целый кровавый символ! Чтобы до смерти напугать человека, достаточно заказать для него чёрные лилии. А знаете, почему?..

Мы отрицательно помотали головой. Эстель с нехорошим блеском в глазах облизала губы и приглушённым шёпотом произнесла:

- Этот сорт есть исключительно в похоронных каталогах! Секрет чёрных лилий хранится в ритуальных книгах, которыми владеют могильщики. Для живых такие цветы опасны. Но порой, порой незнакомцы настолько убедительны, что лилии отправляются живым. Как показатель того, что кто-то следует за вами по пятам... что он уже купил для вас чёрные лилии...

За окном взвыл ветер - и мы с Дитой одновременно подпрыгнули, едва не уронив чашки со столика. Вот ж ведьма!.. Довольная эффектом Эстель злодейски хохотнула и продолжила:

- Мы, конечно, можем поверить "глупой селянке" и уйти, - она упала на диванчик и подпёрла ладонью щёку, - но рано или поздно до тебя доберутся, Дита. Обязательно. Из-за тебя погиб преданный наёмник - и всем плевать, кто именно его убил. Он погиб из-за тебя. Точка. Если мы имеем дело с теми, о ком я думаю, то эту промашку тебе не простят. Принципиально.

Девушка поёжилась и посильнее закуталась в старый клечатый шарф. Сейчас, при дневном свете, она смотрелась не такой уж