Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

прокляли, она вернулась. В первые дни никто не знал, выживу ли я. Видимо, это её подстегнуло. Женская забота, жалость к "умирающему другу"... Где-то полгода между нами искрило. Я мог в любой момент умереть, что добавляло... ощущений, такие чувства на грани. Но со временем стало ясно, что проклятие меня не убивает. Тянет силы, вредит, но не убивает. Я заметил, что Хелен стали тяготить эти отношения. Некоторое время нас спасали мои поездки - сначала по стране, по библиотекам, потом на службе у Кастеля. Она радовалась, когда я приезжал, но через пару недель всё возвращалось на круги своя. Приёмы, моё постоянное общество - Хелен раздражалась мгновенно. Эстель тогда сказала - она не любит. Поэтому и истерит.

За окном проплывали дикие поля, полные ярких осенних цветов. Тео рассматривал их с натянутой на губы улыбкой. Он уже отпустил, но ещё помнит. Хоть и старается выказать своё безразличие.

- У тебя удивительные отношения с мачехой, - произнесла я, желая немного отойти от темы. Признаться, мне было неприятно слушать про роман с Хелен. Ну конечно, идеальная леди для поддержания своей "идеальности" скрашивала последние дни друга. Какое милосердие!.. Только друг решил не умирать, что в итоге слегка подкосило нашу леди.

Умом я понимала, что смотрю на ситуацию глазами Тео. О, он далеко не подарок! Но даже реакция Эстель кричала о том, что Тео не держал девушку силой. Либо она боялась неодобрения близких, либо страдала и играла в "сестру милосердия" до конца. Пыталась до конца.

- Отцу хорошо с Эстель, - отозвался Тео, и я на секунду растерялась. Ох, сама перевела разговор - и сама же забыла! - Он помолодел, оживился и обожает их общую малышку. Поначалу я был в шоке. Мачеха - молодая девица, не леди и ночная ведьма. Мне казалась, у отца поехала крыша, но... Когда проклятие обострилась, она сидела со мной, пыталась снять боль, успокоить. Она уже была беременна, но вкладывала в меня силы и ревела, что не справляется. Не будь проклятия, я бы, наверное, игнорировал её. Однако дни в постели дали мне возможность наблюдать. Чем дольше я наблюдал, тем лучше видел - отец выбрал подходящую женщину для своего положения. К тому же, Хелен обожает Эстель. Я часто слушал болтовню подружек, притворяясь спящим, и делал выводы.

- Значит, ты поругался с отцом не из-за Эстель? - спросила я машинально и... смутилась. Вроде бы никто не упоминал про ссору, но как-то бросалась в глаза напряжённость между отцом и сыном.

Он покачал головой и усмехнулся:

- У нас изначально плохие отношения. Макс говорит, что я избалованный идиот, но у меня всё равно остаются... подозрения. К тому же, он отвернулся. Когда я впервые встал после обострения и, радостный, прибежал к нему, он отвернулся. Эстель улыбнулась, а он отвернулся. Мы оба понимали, что я списанный материал, но он мог бы не демонстрировать это так... явно!

От боли, проскользившей в его голосе, мне стало не по себе. Я совсем не заморачивалась с тем, какое значение для Тео имеет проклятие.

- Может, ему тоже тяжело принять, что ты... "материал", - всё же я взяла Тео за руку, - может, он не хотел показывать свою боль и жалость к тебе. Хорошо-хорошо, - видя, как он пасмурнел, я прекратила, - а что за подозрения? Ты говорил о какие-то подозрениях.

- Ты решила душу из меня вынуть, коварная эр-хатонка?.. - со смешком уточнил он, впрочем, без злости. - Давай я лучше приглашу тебя в родовую сокровищницу, а?.. Так практичнее!

Картинно поцокала языком.

- Ты не прав. Семейные тайны намного практичнее, - во мне заговорила эр-хатонская прагматичность, - за счёт чужих скелетов можно долго жить припеваюче.

- Ага, до ближайшей канавы, Агата. Бери камнями, это надёжнее.

- И всё же? - я наклонила голову, позволяя волосам стечь по плечу. Тео проследил за волной и сцепил зубы. Подняв руку, он коснулся обнажённой кожи у шеи... и я запоздало осознала, что дело в синяках.

- Ничего серьёзного. Раньше ходили слухи, что отец убил мою мать. Дескать, он постоянно орал на неё, ненавидел и хотел избавиться. Бабушка говорила, что это вздор. Но однажды я залез в её покои и нашёл дневник с записью, сделанной в мой день рождения. "Мы всё решили правильно. Беатрис могла доставить много проблем, но история разрешилась благополучно". Ещё шептались, что отца видели в день родов, хотя он уехал на войну.

- Ты спрашивал у отца?

- Он всё отрицает. Мол, бабушке не нравилась Беатрис, и про её смерть она вполне могла написать "разрешилась благополучно". Но Агат, я знаю свою бабушку. Какой бы специфической она не была - она не убьёт человека. Если имелся какой-то план, то его автор, несомненно, отец.

Меня вдруг остро кольнуло дежа вю. Словно я совсем недавно слышала похожую историю. Странно.

- Не накручивай себя, Тео. Это действительно выглядит как дурной слух. Но даже если нет дыма без огня... готов ли ты к истине без прикрас?..

В зелёных озёрах плескалась тоска. Каково ему было - считать себя сначала ненужным, потом нелюбимым и брошенным. Прав ли он в своих подозрениях?.. Разговорить бы Эстель, да только в курсе ли она?..

- Хватит на сегодня, - резко оборвал Тео, - будем спать.

Глава 6

За окнами, не переставая, хлестал дождь. Сквозь сон я слушала, как капли барабанили по стеклу, чередуясь с гулом поезда. В купе было свежо, но не холодно, и пахло мокрым железом, травой и апельсиновой одушкой для белья. На столе иногда звенели чашки - вчера мы совершенно про них забыли.

В кофе я отчаянно нуждалась. Проснуться в такую погоду, под ровный, приятный шум поезда мне никак не удавалось. Тяжёлая голова тянула обратно к подушке. Интересно, Тео уже ушёл?.. Помнится, у него были строгие деловые планы.

Разлепив глаза, я покосилась в сторону соседней полки. Но мешал столик - и мне пришлось слегка приподняться. О! Вид на обнажённый мужской тыл был... весьма привлекателен. Тео сидел спиной ко мне и, сгорбившись, что-то читал, делая пометки прямо в книге. Он переоделся - точнее, разделся, оставив только серые нижние штаны.

Сглотнула. Мой взгляд медленно скользил по широким плечам,