Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Ох, ваше сиятельство. — затараторила она, нарочито веселым голосом. — Прошу меня простить, не знала, что вы тут не одни! Иначе зашла бы в другое время. Но раз уж я здесь, то лучше скажу сразу. А то опять забуду. У меня после удара головой все время мысли путаются. Только собираюсь что-то сказать, а потом р-раз…

— Графиня, вам… — начал Нортман, с трудом вклинившись в ее монолог.

Однако Алесия заговорила вдвое быстрее, не давая себя перебить. Да, она шла на риск. Но граф сам напросился, своим скотским поведением.

— Да-да, перехожу к делу. Дражайший мой супруг, вы позволите пригласить сюда модистку? Стыдно сказать, у меня ни одного приличного платья. Да и виконтессе ее наряды уже коротки…

Удар достиг цели. Лицо графа начало медленно багроветь. А пожилой мужчина, сидевший напротив стола, поспешно опустил взгляд в пол.

— Покиньте…

— Я хотела попросить Марсу. Но она сказала, что сперва нужно получить разрешение от вас! — девушка набрала в грудь новую порцию воздуха, — Понимаю, тема щепетильная, но мы скоро отбываем в Арельсхолм. А ведь кроме платьев нужны еще теплые накидки. Рубашки. Сорочки. Нижние юбки…

Судя по взгляду Арельса, его терпение окончательно подошло к концу. Алесия даже ощутила, как по коже пронесся волнующий холодок. С таким лицом обычно убивают, а не обсуждают одежду.

— Убирайтесь вон. — процедил мужчина, стиснув кулак. Судя по всему, в этом кулаке он держал остатки своей воли.

— А модистка? — выдохнула Алес, чувствуя себя кроликом, который добровольно лезет удаву в пасть.

— Пусть. Пусть придет. А теперь, будьте добры…

— Ох, как же это мило с вашей стороны! Я всегда знала, что мне достался самый мудрый, и самый понимающий муж! А еще… неплохо бы заказать в Арельсхолм некоторую мебель…

Нортман ударил кулаком по столу.

— Заказывайте. Заказывайте все, что хотите! А сейчас покиньте кабинет, пока я не выставил вас силой.

Алес не сдвинулась с места. Предстояло взять последний рубеж.

— А как же…

— Напишите список того, что нужно, и передайте эйсу Ватгору. — граф кивнул на пожилого мужчину. — Надеюсь, на этом все?

— О, ваше сиятельство! Вы так добры!

Алесия присела в легком поклоне, после чего быстро выскользнула за дверь.

Нортман проводил ее тяжелым взглядом и разжал кулак. Пожалуй, еще ни один, даже самый бестолковый подчиненный не смог вывести его из себя. А этой женщине достаточно просто оказаться рядом…

— Ваше сиятельство… — управляющий, наконец, отважился поднять голову. — Если я не вовремя…

Мужчина качнул головой и даже нашел в себе силы криво улыбнуться.

— Все в порядке, эйс Ватгор. Сожалею, что вам пришлось стать свидетелем наших семейных дел.

— Ее сиятельство что-то говорила про мебель? — кашлянул Ватгор.

— А-а-а… Да. Мебель… Заберите у нее заказ, и проследите, чтобы все было оплачено и доставлено в срок. — граф Арельс потер виски, желая выбросить из головы недавнюю сцену. — Так на чем мы с вами остановились?

— Управляющий. Для поместья под столицей.

— Ну разумеется. Итак, кого бы вы могли предложить?

* * *

Лишь оказавшись в своей комнате, Алесия смогла перевести дух. Сердце колотилось часто-часто, будто готовилось выскочить из груди. Однако, все вроде бы прошло хорошо?

Хотя в какой-то момент показалось, что все пойдет прахом, а граф просто выкинет ее за дверь. Не выкинул. И даже согласился на все ее просьбы, лишь бы она ушла. Жаль, что с чем-то более серьезным это бы не прокатило.

Просьба отпустить ее в поместье такого отклика бы не нашла. А тут, ничего особенного. Забота о внешнем виде. Забота о доме. Типичные женские дела. Только с ма-аленьким подвохом.

Девушка усмехнулась и опустилась на кровать. Итак. Супруг позволил заказать все, что она хочет. Но не догадался оговорить сумму. Что дает неплохое пространство для маневра.

Как там одна английская леди своему мужу мстила? В девятнадцатом веке все имущество и доходы женщины принадлежали мужу. Несправедливо, но как есть. И вот, у одной такой дамы, супруг отобрал авторский гонорар.

Леди огорчилась. Подумала. И прошлась по всем ближайшим лавкам, набрав нарядов и украшений в долг. На кругленькую сумму. А оплачивать этот «шопинг» пришлось мужу. Ведь своих денег у дамы нет, а мужчина, по закону, обязан содержать свою жену.

Алес пропустила сквозь пальцы прядь волос. Чем полезна история, так это опытом прошлых лет, который можно взять на вооружение. Надо лишь немного адаптировать его под местные реалии.

Разумеется, разорить графа ей не удастся. Да и пока это не в ее интересах. Но вот, получить, наконец, хоть какую-то выгоду от этого брака — почему бы и нет?

Во-первых, им с Лианной действительно нужны платья. Но если бы Арельс вел себя адекватнее, они бы обошлись двумя-тремя. Для каждой.

Однако теперь проявлять похвальную скромность не хотелось. Сколько там благородной даме нужно платьев? Двадцать? Тридцать? Пожалуй, сорок в самый раз. С вышивкой и из самой дорогой ткани. Это где-то восемьдесят на двоих. Как бы модистку удар не хватил от такого щедрого заказа.

Что же касается мебели… Ее тоже надо заказать на весьма крупную сумму. И у своего мастера. Чтобы получить потом хороший процент. То есть, официально этот процент получит Лайон, через которого и ведутся все дела. Но в брате девушка не сомневалась. Он был единственным человеком, которому в этом мире она могла доверять.

А лишние деньги лишними не бывают. Нужно только предупредить брата, чтобы не вкладывался пока в поместье.

Алесия смахнула с лица прядь волос. Девушка хорошо понимала, что поступает не просто расчетливо, а скорее — меркантильно. Но ведь эту войну начала не она.

Поэтому сперва оценим реакцию мужа на большие расходы, а там уже будем прикидывать следующие шаги.

* * *

Модистка прибыла утром следующего дня. Почтительно раскланявшись, она разложила инструменты и, казалось, даже не заметила, что графиня выглядит не так, как несколько дней назад.

А вот ее помощницы — две долговязые девицы шестнадцати лет, подобной сдержанностью похвастаться не могли. Растерянно моргнув, они переглянулись за спиной хозяйки.

— … ты видела? — прошептала одна из них, ткнув подругу в бок. — Неужели ее так…

— … а разве у благородных…

Эйса Галия, до которой все же донеслись тихие шепотки, хлопнула в ладоши.

— Дия, Лера, хватит топтаться на месте! Лучше разложите образцы лент. Да пошевеливайтесь, сонные