Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Сошлись на том, что девочка нарисует новый чертеж. Лучше прежнего. А мастеру пока и так будет чем заняться.

Правда Алесия смутно подозревала, что Томас Шерд не станет трудиться в одного, а подберет себе помощников. Иначе выполнение заказа растянется на несколько лет.

Хотя… в ее случае важен не столько результат, сколько затраты на процесс.

Управляющий, пришедший забрать заказ, испытал тихий шок. И бегло просмотрев листы, даже не сразу нашелся, что сказать.

— Ваше сиятельство, э-э…

— Это последние новинки, которые пока могут позволить себе далеко не все. Поэтому в Арельсхолме они должны появиться раньше, чем в остальных домах. Мой супруг не имеет ничего против.

— Да-да, конечно. — выдохнул мужчина. — Но почему какой-то неизвестный мастер? Не лучше ли заказать в цеху краснодеревщиков? Да, у них очередь расписана на пару лет вперед, однако…

— Я не хочу ждать пару лет. — капризно заявила девушка. — А Томас Шерд — прекрасный мастер, успевший хорошо зарекомендовать себя. К тому же, я лично слышала, что некоторые его изделия очень высоко оценил сам граф Ормс.

— О-о-о… — судя по всему, для управляющего это был весомый аргумент. — Если так, не смею спорить, ваше сиятельство.

— Вот-вот, поэтому я и хочу сделать заказ до того, как к этому мастеру выстроится очередь на несколько лет вперед. Боюсь представить, как тогда взлетят цены…

Мужчина поклонился еще раз.

— Вы весьма дальновидны, ваше сиятельство.

Алесия только хмыкнула про себя. Дальновидна. Еще как. Благо, никто не знает истинных причин этой «дальновидности». Но если новая мебель действительно войдет в моду, это обеспечит неплохой постоянный доход. Даже больше, чем от кожевников.

Плюс еще деревянные игры, которые мастерит Люсия. Жаль, что кроме ярмарки их негде пока сбывать.

Глава 7

Тайный знак

Лайон провел в районе городских казарм почти целый день. Не желая привлекать к себе внимания, он раз за разом обходил прилегающие улочки, то и дело возвращаясь к большим воротам.

В какой-то момент ему даже стало казаться, что идея дожидаться графа Арельса именно здесь, не так уж и хороша. Ведь у Арельса могли быть дела в любой части столицы. Что, если граф появится тут только через несколько дней?

Тем не менее, Лайон никак не мог заставить себя оставить свой пост. И, ближе к вечеру, ему все же улыбнулась удача.

Когда солнце склонилось к одной из башен, у казарменной стены показался всадник на черном коне.

Не узнать этого человека было нельзя. Да и, судя по тому, как вытянулась стоявшая у ворот стража… Лайону пришлось ускорить шаг, чтобы успеть прежде, чем супруг сестры скроется во внутреннем дворе.

— Граф Арельс, можно вас на пару слов?

— Граф Бартон? — Нортман смерил его равнодушным взглядом и перекинул поводья одному из стражников. — Чем обязан?

— Мне нужно с вами поговорить. — Лайон предусмотрительно не стал сразу упоминать о сестре. Не хотелось давать случайным свидетелям повод для разговоров.

Нортман, в ответ, только пожал плечами. Но все же кивнул в сторону одной из башен.

— Полагаю, там нам никто не помешает. Только учтите, у меня и без вас достаточно дел.

Намек был более чем ясным.

— Не беспокойтесь. Много времени я не отниму.

* * *

Круглая башня когда-то была небольшой библиотекой, куда отправлялись самые неудачные книжные копии. Но за последние лет пятьдесят она как-то незаметно успела превратиться в своеобразный архив.

Теперь на полках и в шкафах хранились потрепанные фолианты, вперемешку с листами пергамента. Пахло горьковатой кожей. А в желтом солнечном луче, пробившемся сквозь мутное окно, лениво кружилась пыль.

Нортман посторонился, пропустив Лайона вперед, и прикрыл за собой дверь. Башня была выбрана им не случайно. Мужчина хорошо знал, что без острой необходимости сюда никто не заглядывал. А если кто-то и явится, то старые, скрипучие половицы сразу дадут об этом знать.

— Итак, граф Бартон. Внимательно вас слушаю. — смахнув с раскрытой книги паучка, Нортман опустил ладонь на пыльный стол.

Лайон не стал ходить вокруг да около. Пыльное, захламленное помещение навевало тоску и желание прислать сюда десяток слуг с водой и тряпками.

— Это касается моей сестры. Леди Арельс. — произнес он, глядя собеседнику прямо в глаза. — Я пришел сказать, что обо всем знаю.

Нортман даже не шевельнулся.

— И о чем же, граф Бартон? Если хотите, чтобы я вас понял, выражайтесь яснее.

Лайон чуть помедлил, подбирая слова.

— Я навещал ее день назад, и знаю… Что вы обошлись с ней довольно грубо. Поэтому хочу вас предупредить, если подобное повториться, я буду вынужден принять меры для ее защиты. Она мой единственный близкий человек и…

— Это все весьма трогательно, граф Бартон, — перебил его мужчина, — Но я тоже хочу вас предупредить — не лезьте в мою семью. Леди Арельс теперь моя жена, советую об этом не забывать.

— Это не дает вам права поднимать на нее руку! — отчеканил Лайон, скрестив руки на груди.

Нортман, впервые проявив интерес к разговору, чуть изогнул бровь.

— Вот оно что. Так она вам сказала…

— Нет! Алесия всеми силами вас выгораживала и просила не вмешиваться в это дело.

— Ну и последуйте ее совету. Тем более, дела моей семьи и правда вас не касаются. Если на этом все… — мужчина выразительно кивнул на дверь.

Лайон выдохнул. Он чувствовал, что разговор с самого начала пошел как-то не так, а потому — надо было срочно исправлять ситуацию.

— Послушайте! Все слухи, что барон Кьярти распускал про мою сестру, это наглая ложь. В них нет даже капли правды! Алесия — самый добрый, честный и порядочный человек. Вы и сами должны были это понять, если обладаете хоть каплей проницательности!

— Сколько вы знакомы со своей сестрой, год? — внезапно спросил Нортман, стукнув пальцем по столу.

— Эм… Да.

— И такая удивительная преданность. Должно быть, ради сестры вы готовы пойти на все?

— Так и есть. — осторожно отозвался Лайон, чувствуя подвох. Не нравился ему и легкий блеск, промелькнувший в глазах собеседника.

Граф Арельс выглядел так, будто только что получил подтверждение каким-то своим подозрениям. Впрочем, такое впечатление продлилось всего миг. А затем,