Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Я подумаю.

Дежавю

Сидел у себя в комнате, никого не трогал, и вдруг явились двое… очень представительных мужчины. И сходу: «Вас желает видеть король Ренган». Я только и успел рубаху и костюм накинуть, и меня сразу под белы рученьки, в карету и куда-то повезли. Дежавю какое-то. Ни документы не предъявили, ничего не объяснили, а куда-то везут. Вины я за собой никакой не чувствовал, да и где я, и где король? Что у нас может быть общего? Неужели опять куда-то вляпался, но кто я для короля и его посланников? Недоделанный маг, который сидит тихо и никуда не лезет. Может и правда, я зачем-то понадобился? Но последние полгода я никого не грабил, только учился. Всплыли какие-то мои старые дела? Мёртвые земли, остров Драконов? Но тогда бы меня забрала Тайная стража, но никак не король вызывал. А, чего гадать. Ещё час-два, и мне всё объяснят. Так что я просто закрыл глаза и попробовал подремать. Вряд ли усну, но хотя бы не буду видеть настороженные взгляды моих сопровождающих. И ещё смущает, что меня повезли в чём был. Уж к королю обычно требуют явиться в самом лучшем. Что за срочность такая?

Привезли к большому комплексу зданий, потом опять по коридорам. В какой-то момент мне показалось, что я опять во дворце королевы Ренарда. Если приведут в большой зал с картинами, то вообще можно ожидать, что мне снова наденут браслет на руку. И хорошо, если он будет с драгоценностями, а не с железной цепочкой.

Но не угадал. Привели в большой зал, больше похожий на бальный. Большие окна, светлые стены, огромные люстры под потолком, полированный паркетный пол. В таких декорациях вряд ли мне будут угрожать. Хотя, что я знаю об дворцовых реалиях? Приговоры тут вряд ли в сырых подвалах подписывают.

Стояли с моими сопровождающими, ждали непонятно чего. В какой-то момент послышались шаги и в зал вошёл мужчина в сопровождении четырёх женщин. На меня сразу зашипели.

— Это король Ренган. Поклонитесь и на поднимайте головы, пока вам не разрешат.

Так я же не против, только я ведь не знаю какой именно поклон надо сделать, поэтому просто склонил голову и так и стоял, пока к нам не подошли. Заметил по ногам, что все четыре женщины встали в линию перед королём, и каждая поставила магический щит. Причём, все стихии. Я даже восхитился, что они умудряются держать свои щиты рядом, но не мешают друг другу.

Через минуту, наверное, заговорил мужчина.

— Можете встать.

Я и так стоял, так что просто поднял голову, а вот мои спутники согнулись очень уж низко. Снова молчаливое разглядывание. Мужчина, кстати, на меня особого впечатления не произвёл. Самый обычный, пожилой, разве что лицо крупное, как бывает у мужчин в возрасте. Но выражение лица очень властное. Гораздо интереснее было посмотреть на четырёх женщин, вставших в линию перед ним. Лет по сорок, сплошь магистры, увешаны мощными артефактами. Телохранители?

— У вас что-то со спиной, Ленард, что вы позволили себе перед королём только небольшой поклон головы? — вдруг спросил мужчина.

Я сразу склонился гораздо ниже.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но я бываю в королевских дворцах крайне редко и совершенно не обучен этикету. Ещё раз простите меня.

— Что ты хочешь, Ленард?

Я даже опешил от такого неожиданного вопроса. Что я хочу? Лет шесть назад я попросил бы миллион долларов мелкими купюрами и вертолёт. Через год попросил бы космический корабль или сразу портал, ведущий на Землю. А теперь… теперь я не знаю. Полагалось, наверное, сказать что-нибудь нейтрально-преданно-полезное, что-нибудь вроде «Служить вам, Ваше Величество» но я этого мужика знать не знаю, не знаю чего ему вдруг понадобилось от меня, и неожиданно для себя я сказал совсем другое.

— Наверное, как и все — покоя в душе, Ваше Величество.

— Странные слова от такого молодого человека — король пристально смотрел на меня.

— Что делать, Ваше Величество. Жизнь редко поворачивается ко мне приятной стороной, так что поневоле начинаешь задумываться о таких вещах.

— И что тебе нужно, чтобы обрести такой покой?

Ну точно не могильная плита над головой. И с чего вдруг короля потянула на разговоры «за жизнь»? Тем более со мной, студентом, которого он видит в первый раз.

— Не знаю, Ваше Величество. Всегда хочется того, чего нет, а через день это может показаться уже неважным.

— Деньги, замок, титул?

— Это может быть приятно в какие-то моменты, Ваше Величество, но покой в душе это точно не принесёт.

Снова молчаливое разглядывание.

— Мне сказали, что ты очень сильный универсал. Насколько сильным ты себя считаешь?

Ещё более странный вопрос. И как на него отвечать? Его ведь явно интересуют мои способности совсем не как артефактора. Кто и что ему мог рассказать обо мне? Что я всю эту халабуду могу разнести за несколько минут? Но меня легко успокоить всего лишь несколькими каплями яда в бокале, который мне преподнесут. Что я много знаю? Так все мои знания — это месиво из разных стихий и областей знаний. Если соревноваться в какой-то одной дисциплине, любой препод влегкую уделает меня.

— Жизнь отучила меня от излишнего самомнения, Ваше Величество, так что только время покажет чего я стою.

— Время всем покажет кто и чего стоит, –кивнул король –но я хочу знать как ты сам оцениваешь себя здесь и сейчас.

Я начал склоняться всё ниже.

— Если прямо здесь и сейчас, то ваша охрана не стала бы для меня препятствием, Ваше Величество — негромко сказал я, замерев в позе покорности.

Неслыханная дерзость в присутствии короля, но слова о его охране сразу покажут как я оцениваю свои силы. За такое могут сразу прибить «здесь и сейчас», так что я не торопился распрямляться. Снова долгое молчание. Ну да, король, наверное, решает — убивать меня сразу или чуть попозже. А что он хотел? Сам же потребовал сказать про мою силу, и я ответил максимально наглядно и понятно, без единого намёка, что я действительно буду такое делать.

— Встань — я распрямился — А что потом?

Снова странный вопрос. А какие могут быть варианты после убийства охраны короля?

— Мне придётся покинуть ваше королевство, Ваше Величество.

— Так и будешь бегать?

— Я предпочёл бы жить спокойно, но