"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

зелёной резьбой в форме волчьей морды. Волосы цвета тёмного шоколада, спадавшие до подбородка, казалось, отросли лишь потому, что ему было плевать на свою внешность. Его загорелая спина была испещрена шрамами и зелёными татуировками. На нём были потрёпанные штаны.

— О, привет, Малахар. Я не узнала тебя в штанах.

Мужчина лишь хмыкнул в ответ. Элисара ухмыльнулась и рассмеялась, и теперь её очередь подошла обнять меня. — Я не стану спрашивать, в порядке ли ты. Ты не в порядке. Никто из нас не в порядке. Но я рада, что ты жива и не в плену. Ни у Древних, ни у Самира.

— Спасибо за твои слова и за то, что не стала меня обнадеживать пустыми утешениями.

Дикарка поцеловала меня в лоб, и на этот раз я даже не стала возражать.

— Мы пытаемся составить план побега. Иди. — Она вернулась на своё место у стены.

С вздохом я присоединилась к кругу и уселась на камень, как можно дальше от Малахара. Это привело меня поближе к Каелу, и он определённо казался лучшей из двух зол. Забавно, как всё меняется.

Более того, он наклонился и тяжело опустил свою руку мне на плечо, сжимая его. Я подняла на него взгляд и слабо улыбнулась его лицу в маске. Я была очень благодарна за этот жест. Особенно от него.

— Откуда мы знаем, что она не шпионка чернокнижника? — проворчал Малахар.

— Ты всё ещё застрял на ненависти ко мне? Отлично, — я бросила на волка сердитый взгляд.

— Я буду терпеть твоё существование лишь по необходимости.

— Занялся бы ты, Шарик, чем-нибудь полезным. Иди свои инстинкты удовлетвори, — у меня не было ни малейшего настроения играть в эти игры.

Малахар поднялся с низким рычанием в горле. Каел поднял руку, давая знак успокоиться. Ворча и всем своим видом показывая, что он готов на всё что угодно, только не на это, волк снова уселся.

— Моё беспокойство остаётся при мне, — повторил Малахар.

— Я не шпионка.

— Ты его… — начал волк.

— Хватит, Малахар, — оборвал его Келдрик. — У нас и без того достаточно забот, чтобы пережёвывать твою застарелую неприязнь к девушке.

— Например, конец света, — мрачно пробормотала Элисара, с беспокойством глядя в сторону.

Я обернулась, так как Каел щёлкал пальцами, пытаясь привлечь моё внимание. Я посмотрела на великана. Он указал на свою шею, потом на меня, а затем на Элисару.

Я моргнула. — Я… прости. Не понимаю.

Каел тяжело вздохнул. Он сделал рукой жест, будто очерчивая нечто почти такого же роста, как он сам. Потом снова указал на свою шею, на меня и на Элисару. На этот раз чуть более раздражённо.

И вдруг до меня дошло. — О! — Потребовалась секунда, но я наконец сообразила. Он имел в виду Сайласа. Бедная женщина не знала, что её муж всё ещё жив. Пусть и под контролем Вечных, но… жив.

Владыка в Зелёном оказался в точно такой же ситуации, что и я.

— Элисара, эм-м… Так вот. Сайлас жив. — Я поморщилась, готовясь к взрыву с её стороны.

— Что? Как? — Элисара вцепилась руками в мой плащ и с силой приподняла меня. Её зелёные кошачьи глаза пригвоздили меня к месту. — Говори.

— Это долгая история.

— Никто из нас не знает, что с тобой произошло, Нина, — сказал Келдрик с того места, где он сидел. Мужчина в пурпурном выглядел уставшим, прислонившись к каменной стене. Все они казались измождёнными. Но я не могла уделить им много внимания, пока на меня так пристально смотрела Элисара. — Я, например, тоже хотел бы узнать, что случилось.

— Но ты говоришь, он жив? — Элисара встряхнула меня, вернув фокус на разгневанную тигрицу.

— Да. Но… эм… Он совсем не в себе. Совсем не тот Сайлас.

Дикарка скривилась, выругалась на непонятном мне языке и тяжело вздохнула. Она отпустила мой плащ и опустила руки мне на плечи.

— Малахар рассказал мне о днях, которые он теперь помнит. Когда солнце палило нестерпимо, и Древние могли забрать любого, кого пожелают. Сайлас — их Жрец. Он всегда им и был. Признаюсь, я не знаю, что чувствую больше — горечь от того, что он лишён собственной воли, или радость, что он всё же жив.

— Я понимаю твои чувства.

Элисара на мгновение нахмурилась, а затем выражение её лица смягчилось, стало понимающим и полным жалости.

— Да. Полагаю, что да. — Она снова обняла меня, на этот раз гораздо нежнее. Это было объятие истинного сочувствия. Я ответила ей тем же. — Похоже, в этом мы с тобой сёстры.

Спустя момент Элисара отпустила меня, вздохнула и отошла на своё место.

— Расскажи нам всю историю. Я хочу знать, почему наш мир сгорел.

Я снова уселась на камень и, даже будучи окружённой другими людьми — многих из которых я могла бы назвать друзьями, — почувствовала себя на удивление одинокой.

— Золтан потребовал, чтобы я сдалась Вечным и принесла им клятву верности. Он считал отделение Горыныча от меня мерзостью.

— Так оно и было, — фыркнул Малахар. — Как и ты.

Каел пересёк круг, занёс руку и треснул Малахара по затылку, едва не отправив того кувырком в пыль. Малахар зарычал, как побитая собака, но остался на месте, пока Каел занёс кулак, готовый отправить Короля Лун в нокаут. — Я всё сказал, — пробурчал Малахар, не переставая рычать.

Каел покачал головой и ткнул пальцем в грудь другого мужчины, безмолвно и предельно ясно давая понять, что второе предупреждение будет куда менее вежливым. Затем он вернулся к стене и жестом велел мне продолжать.

— Надо бы научить тебя языку жестов, — заметила я, глядя на Каела.

— У него не хватает терпения. Я пробовал, — сухо прокомментировал Келдрик. — Он говорит, что не желает размахивать руками столь недостойным образом. Уверяет, что может прекрасно объясниться и так, если возникнет необходимость.

Каел снова скрестил руки на груди. Я не могла сдержать смех и покачала головой. Постепенно, но верно, он начинал мне нравиться. Никто не видит злодея в собственной истории, и Каел не был исключением. В этом молчаливом исполине было что-то трогательное, даже если мне потребовалось время, чтобы разглядеть это.

— Так вот, — я бросила злой взгляд на Малахара, прежде чем продолжить, — Золтан