Некрос. Старые долги - Vivian2201

корпорации оплачивают «джентльменам удачи» уничтожение или угон конкретных звездолетов. Какой будет судьба кораблей и их экипажей никого не волнует, зато рынок квалифицированных невольников снова получит «свежую кровь».

На третьем месте — транспорты молодых рас, что едва вышли в космос и пытаются начать свою экспансию. Их колониальные звездолеты являются лакомой добычей для любителей легкой наживы. Ни откровенные преступники, ни ЧВК, ни каперы не пройдут мимо такого подарка. Громадные корабли, набитые техникой, ресурсами и живым товаром, находящимся, как правило, в либо в криокапсулах, либо в стазисных камерах.

Четвертое место в этом кровавом рейтинге занимают жертвы финансовых войн. Когда крупные корпорации начинают разборки за некие богатые залежи ископаемых в очередной системе или за колонизацию пригодного для сельского хозяйства мира, в ход идут самые грязные приемы. И всегда обе стороны конфликта используют для ослабления своего противника тактику уничтожения линий снабжения. Это уничтожает логистику, нарушает производственные планы, а затем приводит к задержкам в исполнении контрактов — прямы и косвенным потерями крупных сумм. В такой ситуации начинается война на истощение. Побеждает так компания, что имеет большие резервы и ресурсы, а вот её противник, как правило, разоряется, а затем, с помощью различных схем с участием третьих лиц, поглощается победителем.

Именно во время таких конфликтов пираты получают наибольшую выгоду. Порой одни и те же группировки расправляются с отдельными кораблями и целыми конвоями звездолетов противоборствующих корпораций.

Однако, во всех случаях представители криминального мира получают вполне конкретную информацию о цели, данные о её маршруте и сведения об экипаже и грузе не с помощью шпионских игр в барах, а в богато обставленных кабинетах неких личностей, что выполняют роль посредника и прокладки между крупным бизнесом и пиратами.

Исключения, понятное дело, случаются. Например, происходят вполне случайные встречи молодых рас с рейсовыми грузовиками, заканчивающиеся захватом последних. Или, что тоже не самое редкое явление, фанатики различного толка целенаправленно устраивают терракты…

Наш случай выделялся.

В годы обитания на «Черной Жемчужине» мне довелось участвовать в налетах на конвои и захватах одиночных звездолетов. Бывало, что «Антеус», а затем и «Протеус» действовали в составе пиратских эскадр и совершали нападения на целые планеты, похищая местных жителей и набивая трюма трофеями. Сейчас же всё было иначе.

Симонс и его команда смогли добраться до баз данных страховых компаний и таможенных служб Федерации Дракона. На основании этих данных Дин вычислил подходящие нам корабли, что должны везти из нейтрального космоса уже переработанные и обогащенные материалы, готовые к отправке на плавильные производства. Точные маршруты следования имелись на серверах компаний-владельцев, благодаря чему у нас появилась возможность выбора места засады. Дальше пришлось выбирать из полученных вариантов наиболее удобный, позволяющий с минимальным риском для себя.

В конечном итоге, наш выбор остановился на тяжелом грузовом судне «Нотро».

Этот корабль, обладая мощной системой ПВО и даже двумя десятками башен с орудиями главного калибра, никогда не входил в пространство Федерации, выгружаясь на одной из перевалочных станций в системе Кордия. Собственная огневая мощь этого судна позволяла ему обходиться без сопровождения, но не давала возможности двигаться в пределах крупных государств с их суровым отношением к подобным вещам в руках гражданских. Это не бластерные винтовки и пистолеты, что не смогут причинить вредя полицейским в силу малой мощности. Корабль такого размера сам по себе обладает громадной живучестью просто в силу большого запаса прочности силового набора. А наличие собственной орудийной группы делает его вдвойне опасным. Не крейсер, конечно, но испортить нервы планетарной обороне он может. А если капитан подобной махины вздумает пойти на таран, то остановить грузовоз едва ли что-то сможет. Если судно такой массы успеет набрать скорость, то даже уничтожение двигателей не приведет к его замедлению — космос не атмосфера планеты. Тут нет среды, обладающей сопротивлением.

— Готово! — выдохнул Симонс, — Можете отправляться.

Набрав на панели управления нужные команды, мы дождались пока автоматика откачает из шлюзовой камеры атмосферу, а затем открыли внешние створки. Пределами «Протеуса» царила чернота космоса, изредка разрываемая короткими включениями проблесковых маяков на обшивке грузовоза. Света далеких звезд было слишком мало, чтобы дать нам возможность без техники увидеть обшивку и наружные элементы систем «Нотро».

— Думаю, фонарей тут не хватит, — фыркнула Алиига.

— Не хватит, — кивнул я, активируя дополнительные системы шлема.

Нам предстояло пройти почти сто метров до одного из шлюзов, предназначенных для выхода экипажа и андроидов на обшивку судна и проведения ремонтных работ. Спокойно спустившись по аппарели, мы направились к подсвеченному желтыми светильниками овалу. Теперь единственными звуками, что я слышал, было собственное дыхание, гулкий звук тяжелых шагов, когда магнитные ботинки опускались на металлическую обшивку, да тихие матерки моих спутников, раздающиеся из динамиков шлема.

* * *

Стоя у только что уничтоженных тварей, ещё недавно являвшимися двумя матерыми магистрами, заставшими Империю Дракона, Талия мрачно смотрела на дело рук своих. Женщину трясло. Несмотря на весь её богатый жизненный опыт, магическое могущество и тяжелый характер, недавние события заставили её испугаться.

Норман знобило. Тело и руки дрожали, а взгляд прыгал с одной груды изуродованной плоти на другую. Какие-то мгновения отделали Талию от смерти. Её начальники, что вздумали провести неожиданное собрание старших офицеров службы безопасности, молниеносно превратились в жутких существ, больше похожих на ночной кошмар шизофреника. В их телах, от паха до шеи, появились громадные пасти, усеянные треугольными зубами, из которых наружу вырвались длинные тонкие щупальца. Руки и ноги, отделились, отрастив лапы, похожие на паучьи и бросились к участникам совещания. Аналогичный ужас произошел и с их головами. На их месте у магистров невероятно быстро появились покрытые мелкими присосками гибкие щупальца.

Что страшно, далеко не все маги, что присутствовали в зале для брифингов, оказались нормальными. Больше половины собравшихся, стоило магистрам обратиться, тоже трансформировались, превращаясь в ещё более несуразные и омерзительные порождения чьей-то больной фантазии.

Талии и двум её помощникам едва удалось отбиться, но вот остальные — погибли.

— Теперь эта срань добралась до магов, — выдохнула Лис, оглядывая разгромленное скоротечной схваткой помещение.

Пол, стены и потолок оказались покрыты кровавыми брызгами и алыми, уже засыхающими, отпечатками рук, полосами, от бегавших по залу мелких тварей… В прошлый раз страшная зараза, превращающая живых существ в некротических монстров, затронула исключительно простецов, из-за чего на станции были введены строжайшие ограничения для посещения и пребывания на ней лицами без магических способностей. Теперь же, как понимала Норман, всё куда хуже. Кто-то смог дотянуться до одаренных, окончательно добивая «Черную Жемчужину».

— Айзек, —