Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Я найду! Я же выросла в этом замке, и знаю тут все! — выдохнула она. — Начнем? — и, не дожидаясь ответа, девочка скрылась за одной из дверей.

Алес тихо хмыкнула. Ну вот, теперь у нее есть полная свобода действий часа на три.

* * *

Отыскать подходящую комнату для мастерской оказалось не так-то просто. И самый главный вопрос — а где, собственно, она должна располагаться? С одной стороны, хотелось бы поближе к покоям, чтобы далеко не ходить.

С другой же, учитывая соседство в виде супруга, лучше выбрать помещение где-нибудь в самом дальнем уголке.

Пробродив часа два по разным этажам, Алес наконец наткнулась на то, что ей было нужно. Пыльная невзрачная дверь, в дальнем конце одного из коридоров. К счастью, не заперта. А за ней, небольшая комнатка размером с общажную. Где-то три на четыре метра.

Правда сперва тут было сложно что-либо разглядеть. Окна в этом веке явно еще не мылись, а потому, крайне неохотно пропускали свет. И все же, когда глаза немного привыкли к полумраку, девушка сумела разглядеть целый склад всякого хлама.

Тут был и сломанный стул с выбитым сидением. И покосившийся, жутко грязный стол. И какие-то пустые бутылки. Пара истрепанных веников в деревянном ведре без дна. Пробитый доспех, старое веретено, проржавевший насквозь сундук.

Словом все то, что, возможно, планировалось со временем починить, но руки так и не дошли. Хозяевам замка, скорее всего, до этого хлама давно уже не было дела. А вот слуги могли что-то отложить для себя, а потом забыть.

Судя по толстому слою пыли на полу, тут уже несколько лет никто не появлялся. Алесия от души чихнула и потерла нос. Теперь надо подумать, как бы незаметно провести здесь генеральную уборку.

Впрочем, это уже проще. Попросить Агнету, да и все. Служанки все время заняты по хозяйству, поэтому никого не удивит, если одна из них будет мелькать с тряпками и грязной водой. А в качестве отвлекающего маневра, можно и других озадачить мытьем каких-нибудь чуланов.

Чувствуя, что от пыли начинают слезиться глаза, девушка поспешно вышла в коридор. Огляделась. И, сняв со стены какой-то старый гобелен, перевесила его на дверь. Нельзя сказать, что эта маскировка была идеальной. Но все же, от нее веяло приятной таинственностью. Да и так больше шансов избежать нежелательных гостей.

Что же касается уборки, с ней, пожалуй, медлить не стоит. Ведь к приезду графа укромный уголок уже должен быть полностью готов. А значит, надо побыстрее найти Агнету.

Отряхнув платье, Алесия покинула коридор и ненадолго задумалась. Учитывая масштабы замка, искать человека в нем — дело довольно хлопотное. Но начать, в любом случае, стоит с хозяйственных помещений. Там больше всего народу. И даже если самой Агнеты вдруг не окажется, ей все равно кто-нибудь передаст, что ее хотела видеть госпожа.

Однако добраться до хозяйственного крыла девушка не успела. Потому что на одной из лестниц ее перехватила Лианна. В черных волосах поблескивала паутина, зато выглядела девочка на редкость довольной.

— Я тебя уже столько времени жду! — сообщила она, едва заслышав шаги. — Мне удалось найти самое луч… — она вдруг оборвала себя на полуслове. — Ой, извини, сперва я должна спросить тебя. Удалось ли найти что-нибудь подходящее?

Алес притормозила и едва удержалась, чтобы не чертыхнуться вслух. За своими планами она едва не забыла, что у них с падчерицей тут «соревнования» по поиску места для бани.

— Увы… — она покачала головой, — В моей части замка нет ничего, что могло бы нам подойти.

— Зато я нашла! Я победила! — просияла Лианна. — Но тебе лучше взглянуть самой.

* * *

Найденное Лианной помещение действительно идеально подходило для бани. Не слишком большое, с вытянутыми окнами под потолком. Пол пересекает узкий желоб, заканчивающийся небольшой дырой в стене. Судя по всему, сквозной. В углу уже имелся камин, но с противоположной стороны оставалось место, куда можно было бы приткнуть банную печь.

К плюсам Алесия отнесла и небольшой коридор, примыкающий к комнатушке. Будет где обустроить предбанник.

Единственное, что немного смущало девушку — несколько ржавых пятен на полу и стенах. Камни же вроде не ржавеют? Или, это какие-то породы с высоким содержанием железа?

— Это кровь, — объяснила Лианна, нисколько не смутившись.

— Кровь⁈

Привлекательность комнатушки тут же устремилось к нулю. А от мысли, что здесь кого-то могли пытать, к горлу подкатила легкая тошнота. На стены Алес теперь смотрела с отвращением. Непонятна была только реакция Лианны. Неужели ей настолько все равно?

— Ну да, кровь. — спокойно подтвердила девочка, не замечая смятения мачехи. — Это же комната для разделки туш.

Алес глубокомысленно кивнула. Что ж. По крайне мере, здесь разделывали дичь и домашний скот, а не людей.

— Э-эм… А разве она не должна быть ближе к кухне?

— Возле кухни тоже такая есть. А эта еще со времен моего деда не используется. — Лианна заглянула мачехе в глаза. — Согласись, лучшего места и придумать нельзя.

— Ну-у-у… — девушка еще раз огляделась. — Желобки, как понимаю, для стока крови?

Лия выразительно фыркнула. Ей было приятно осознавать, что хоть в чем-то она разбирается лучше мачехи. Это весьма льстило.

— Желобки, чтобы воду можно было лить прямо на пол, — заговорила девочка, почти учительским тоном. — А кровь всегда собирают в ведро или котел. И потом отдают собакам. Или делают кровяную колбасу. А еще, в дремучие времена в ней вымачивали стрелы. Не помню, правда, зачем…

— Мне об этом никто не рассказывал. Буду знать. — серьезно произнесла Алесия, и заметила, как просияла падчерица при этих словах.

* * *

Почему-то сразу было решено, что бывшая комнатушка для разделки туш станет господской баней. Как никак, аристократам в этом мире полагалось все самое лучшее.

А вот для слуг, совместными усилиями был выбран короткий коридор, вплотную примыкавший к прачечной. Окно в нем было всего одно, дальний угол выкрошился в сквозную дыру, зато места оказалось предостаточно, чтобы за раз смогли вместиться десять человек. И даже не слишком задевать друг друга локтями.

Сами слуги отнеслись к затее без энтузиазма. Однако желающих возразить открыто среди них тоже не нашлось. Поэтому Алесия довольно быстро распределила фронт работ.

Часть девиц она сразу отправила оттирать ржавые