Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Но это потом. А сейчас стоит уделить внимание скучающему ребенку. Тем более, есть тут одна идея…

Дня через три вернется граф, уборка тоже скоро подойдет к концу. И надо будет чем-то вознаградить служанок за их труд. Да, они работают за жалование. Но маленькие милые презенты — это огромный плюс к популярности графини среди слуг.

Изначально была мысль — раздать девицам по серебряной шпильке из личных запасов. Но с утра девушка вдруг вспомнила про свой запас атласных лент. И про то, как на уроках труда в школьные годы, из подобных лент учили крутить всевозможные цветы. От хризантем до роз.

Делается быстро, выглядит красиво. А если украсить шпильки подобными цветами, служанки наверняка придут в восторг. Да и Лианна тоже оценит.

— Так зачем ты меня искала? — поторопила ее девочка, после десяти секунд тишины.

Алес встряхнула головой, в которой успела пронестись целая вереница атласных цветов.

— Будешь помогать мне в одном важном деле. Идем!

* * *

Много времени на приготовления не понадобилось. Взять ворох лент, швейные принадлежности, ножницы, свечу и перетащить все в библиотеку, где самый удобный стол.

Лианна выглядела заинтригованной.

— Ты хочешь украсить шторы? — наугад предположила она.

— Нет, сейчас все поймешь.

Алесия покрутила ленту в руках, вспоминая последовательность действий. Затем, разрезала ее на несколько небольших кусочков.

— Зачем⁈ — охнула девочка, не отводя глаз.

— Говорю же, скоро все поймешь.

Так… кусочки, кажется, надо сложить в треугольники. Собрать на нитку… скрутить… Руки, давно отвыкшие от творчества, постепенно вспоминали что и как. И спустя немного времени, на стол легла первая шпилька, с маленькой розочкой на конце.

Лианна восторженно взвизгнула.

— Почему, почему ты никогда не говорила, что умеешь делать такие цветы⁈ — она воткнула шпильку себе в волосы. — Мне к лицу?

— К лицу, к лицу. — притворно проворчала девушка. — Если хочешь, я могу и тебя научить?

Конечно же Лианна хотела и тут же схватилась за иглу. Правда первые три розы вышли у нее весьма неказистыми, зато четвертая заслужила одобрение и тут же отправилась в волосы.

— Надо еще одну!

— Хорошо. — согласилась девушка. — А потом, ты поможешь мне, сделать такие же для слуг.

— Для слуг⁈ — Лианна широко распахнула глаза и чуть не воткнула иглу себе в палец. — Зачем? Они же…

— Они много трудятся, чтобы сделать нашу жизнь удобнее. Так почему бы их не порадовать?

Согласилась Лианна далеко не сразу. Однако Алес твердо стояла на своем, так что девочке все же пришлось отступить. Правда с одним условием — не дарить служанкам роз, а выбрать какие-нибудь другие цветы.

Алесия только пожала плечами и, усмехнувшись про себя, смастерила из белой ленты хризантему. А потом — колокольчик, из пяти нежно-голубых лепестков. Еще был красный мак, нежная ромашка, лилия. И, экспромтом, что-то очень похожее на орхидею.

Лия, внимательно рассмотрев каждый цветок, мужественно признала, что была неправа. И, наконец, взялась помогать. Получалось у нее далеко не все, однако через пару часов был готов целый букет из шпилек.

— Какие же они восхитительные! — девочка аккуратно поправила один из лепестков. — А давай, раздадим их прямо сейчас!

— Раздадим, когда служанки закончат работу. — объявила Алес, чувствуя, что пора проявить твердость. Нельзя же вообще во всем уступать падчерице.

— Ну Алесия… ну пожалуйста!

— Ну Лианна, ну пожалуйста! — заканючила девушка ей в тон.

Виконтесса поморщилась, тут же сделавшись совершенно серьезной.

— Фу, и вовсе я не таким голосом говорила. Да и, наверное, ты права. Если раздать цветы сейчас, то вся работа до вечера встанет.

— Неужели я слышу здравые рассуждения взрослого человека? — наигранно удивилась Алесия.

— Я и есть взрослый человек… — начала было девочка, но заглянув в глаза мачехи вдруг все поняла, и рассмеялась. — Да ну тебя!

* * *

Цветы, в итоге, отправились в шкатулку, ждать своего часа. Лия клятвенно пообещала проследить, чтобы до нужного времени они никому не попались на глаза.

Алесия серьезно кивнула. И, наконец, смогла вернуться к делам. Проверила, как идет обшивка бани. Похвалила служанок, которые были заняты тем, что сортировали найденное в одной из кладовой. Не удержавшись, еще раз заглянула в мастерскую, перетащив туда, заодно, горсть пружин.

Про загадочный ключ она вспомнила только вечером, переодеваясь ко сну. И то, когда чуть не выронила его из кармана.

Итак. Девушка еще раз внимательно осмотрела находку со всех сторон. Ключ был примерно с половину ладони. И очень старый. Об этом говорили не только ржавые пятна, но и, если так можно выразиться — дизайн. Впрочем, здесь, наверное, все ключи такие.

Но куда более важный вопрос — от чего он? От гостевых комнат, которые почти все время стоят запертыми? От дальних залов? Или… Алес неслышно выдохнула. Была у нее в мыслях еще одна запертая дверь.

И эту догадку можно было проверить прямо сейчас.

Не тратя времени на повторное одевание (а зачем, идти-то недалеко), она соскочила с кровати и направилась к двери. Не к той, что вела из покоев, а ко второй, разделявшей комнаты графини с супружеской спальней.

Со своей стороны ключ ей не требовался. А вот дверь, ведущая к графу, как и летом была заперта.

Алесия ощутила, как по коже легким покалыванием прокатилось волнение. Хотя умом она понимала, что бояться нечего. Супруг в отъезде, а заглядывать в его логово ей уже доводилось. И все же, пальцы почему-то слегка дрожали.

Ключ вошел в замочную скважину легко. И без проблем провернулся примерно до половины. Потом пришлось приложить усилие. Для удобства Алес обмотала руку краем нижней юбки.

Мда… видел бы кто ее сейчас. Благородная утонченная леди, в ночной сорочке, задранной чуть выше колен, воюет с дверным замком.

К счастью, свидетелей в спальне не было. И оставалось надеяться, что их не будет и с той стороны.

Даже сквозь ткань ключ сильно врезался в ладонь. И проворачивался очень неохотно, но все же — поддавался! Финальный скрежет резанул по ушам. И дверь, добавив в этот звук свою скрипучую нотку, нехотя отошла в сторону.

Алес выдохнула, смахнув с лица капельки пота. Что ж, интуиция ее не подвела. Ключ действительно был от графской двери. Чтобы убедиться в этом наверняка, девушка даже сунулась за порог.

Знакомая кровать. Камин. Букет сухоцветов на окне.

Замечательно.

Осталось решить,