"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

терпящим обсуждений. Варяги, едва поверив своей удаче, на миг замерли, потом поспешно схватили Феодора под локти, подняли, почти поволокли, а Иоанна взяли за плечо, подтолкнули, увлекая за собой прочь от жертвенника, от тяжелых, полных ненависти взглядов.

Феодор ступал, спотыкаясь, ноги у него подгибались, но он не сопротивлялся — лицо застыло в серой, выжженной пустоте. Иоанн пошёл послушно, но, оглянувшись на огромного Перуна, на горящий жертвенник, вдруг заплакал — тихо, как плачут дети, с дрожащими плечами, со сжатыми кулачками, когда слёзы сами текут по лицу и никакая сила не может их остановить. В этом плаче слышалось и облегчение, и испуг, и такое напряжение, что даже самые суровые варяги, ведя его, невольно сбавили шаг.

Толпа расступалась перед ними нехотя, кто-то обернулся, кто-то быстро перекрестился, кто-то прижал ладонь к груди. Но никто не выдохнул облегчённо — в воздухе по-прежнему висел глухой, ледяной страх, а в дыму дрожал нерастраченный ужас.

Жрецы остались стоять у подножия идола. Их белые одежды ещё больше потемнели в сизом мареве, лица были неподвижны, как камень, глаза горели мрачно, в их позах сквозило ожидание, недовольство, что-то почти затаённо-угрожающее. Они смотрели на Владимира не как на князя, а как на нарушителя, на того, кто осмелился отнять у них право диктовать волю богов.

В этот миг на холме стало так тихо, что слышно было, как по траве скользят чьи-то чужие шаги, как дым тяжело ложится на землю, а в груди у каждого свернулся маленький, тугой ком — из усталости, страха и чего-то нового, чего в этом городе ещё не было.

— Князь… это грех. Это…

— Грех? — Владимир повернулся к ним. — Грех — убивать ребёнка. Вы меня слышали?

Жрецы переглянулись. Но никто не ответил.

— Всё, — повторил князь. — Закрывайте капище. До вечера не будет ни огней, ни песен. Всё.

Он спустился с холма медленно, не оборачиваясь, плечи расправлены, шаг тяжёлый, почти упрямый. На мгновение показалось, что он не слышит ни голосов за спиной, ни треска сучьев под ногами, ни шороха, с которым толпа расступалась ему навстречу. Глаза были опущены, лицо суровое, губы сжаты в тонкую линию. Рубаха прилипла к спине, по шее стекал пот — то ли от жары, то ли от напряжения последних минут.

Позади, на холме, толпа наконец дрогнула — люди начали расходиться. Сначала медленно, осторожно, словно боялись потревожить что-то невидимое. Потом — быстрее, с шумом, с тяжёлым вздохом облегчения, в котором слышался и страх, и истощение. Кто-то схватил ребёнка на руки, кто-то толкал соседа в бок, шептал в спину, уводя подальше от идола. Женщины тащили за рукава плачущих мальчишек, мужчины бросали на жрецов исподлобья тяжёлые взгляды.

На лицах читалось всё: и благодарность, и тревога, и неуверенность в завтрашнем дне. Сухие, сгорбленные, уставшие, люди шли с холма, перешёптывались, сжимали кулаки или прятали руки в рукава, боясь встретиться взглядом с кем-то из жрецов.

Жрецы стояли наверху, тёмные, как вороны, молчаливые, — смотрели вслед уходящим, ни на миг не теряя своей прямой, вытянутой осанки.

Дым всё ещё тянулся по ветру, но теперь уже не поднимался к небу — ложился на землю, заползал в дома, пробирался в самые тёмные углы города.

— Он что, против богов пошёл?

— Глупость какая…

— А может, правильно сказал… ребёнка ведь…

— Молчи! Кто услышит — будешь следующей жертвой!

В тереме, когда весть наконец дошла до Киры, она всё ещё сидела у того же окна, на том же жёстком, продавленном стуле. За стеклом дым уже начал рассеиваться, по воздуху стелился слабый запах золы, но тревога никуда не ушла. Руки у неё были сложены на коленях, пальцы невольно перебирали подол рубахи — то сжимались, то разжимались, и только по этой мелкой дрожи можно было догадаться, что Кира ждала новостей, боялась их и не могла отогнать тяжёлые мысли.

Дверь распахнулась так резко, что рама дрогнула. Вбежал слуга — молодой, запыхавшийся, волосы растрёпаны, щёки горят пятнами, рубаха сбилась на одно плечо. Он не сразу смог выговорить хоть слово — дышал часто, хватал ртом воздух, будто бежал через весь двор не останавливаясь. На губах у него трепыхалось то ли волнение, то ли радость, то ли страх — сам ещё не понял, какова весть.

— Княгиня… княгиня… он… он отменил! Жрецов… отогнал! Мальчишка жив!

Кира медленно закрыла глаза, словно в этот момент по лицу скользнула не тень, а целая ночь. Дыхание её стало прерывистым, тонкое, как будто только сейчас она позволила себе сделать этот первый, по-настоящему свободный вдох. Ладонь, лежавшая на колене, дрогнула, ногти на мгновение впились в ткань — жест мелкий, почти незаметный со стороны, но в нём было всё напряжение утра, весь сдержанный страх, все мысли, которые она не давала себе выговорить.

Голова чуть склонилась к плечу, волосы упали на глаза. Кира оставалась сидеть неподвижно, только губы беззвучно шевельнулись — может, то была короткая молитва, а может, обычный выдох, когда вдруг, после долгого ожидания, отпускает.

За окном всё ещё стлался дым, но теперь он был лишь остатком, не имел прежней власти. Комната наполнилась новым, чуть дрожащим светом, воздух стал легче, будто и стены терема наконец смогли выдохнуть.

— Он… сам сказал? — тихо спросила она.

— Да! Перед всеми! С холма ушёл… будто… будто сам не понял, что сделал!

Кира выдохнула — долго, очень медленно, так, что воздух будто сам вышел из груди, сняв тяжёлый, давящий груз. В этом выдохе было всё: усталость, тревога, надежда, которой не смела верить, и почти животное облегчение. Лицо у неё чуть побледнело, на губах затаилась слабая, едва заметная дрожь.

Братислав сидел рядом, прижавшись к матери плечом. Он не смел нарушить тишину, не шевелился, только смотрел на Киру огромными, широко раскрытыми глазами, в которых отражалась вся комната, окна, полосы света на полу — и страх, и облегчение, и тихая детская вера, что если мама рядом и дышит спокойно, значит всё действительно стало иначе.

Его губы чуть разомкнулись, пальцы крепко вцепились в край её рукава, как будто он искал у матери не только поддержки, но и ответа — зачем всё это, почему так страшно, и что будет теперь.

Кира не сразу открыла глаза. Щёки её оставались бледными, ресницы дрожали, но в лице вдруг появилось новое выражение — усталое, живое, наполненное той внутренней силой, которой хватало, чтобы пережить этот день и