Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Да, я сделал даже две «люстры», но когда спускаешься ногами вперёд, это здорово напрягает просто потому, что на подошвах глаз нет. Но ничего, всё-таки сползли, хотя куртка на животе стал грязной и рваной. И к лагерю шли уже без всяких оглядок по сторонам.

Там нас уже ждали. Да и трудно не заметить двух человек, идущих словно в свете прожекторов. И костёр горит, и котелок с варевом чуть парит, но я не стал задерживаться. Покопавшись в своём мешке, достал смену чистого белья. Бросил на ходу: «Пойду помоюсь», и ушёл за ближайшую кучу камней метрах в пятидесяти от стоянки. Несколько земляных заклинаний, и образовалось грубое корыто высотой до пояса. Водные заклинания, и вскоре корыто наполнилось до краёв. Пара огненных, и вода начала парить.

Уже начал раздеваться, как послышался звук шагов. Антела. Подошла, покосилась на воду, на меня.

— Не против, если и я здесь помоюсь?

Вот же… хвостик. Похоже, за целый день привыкла к такой роли. Но ведь ей придётся раздеваться передо мной.

— Не боишься, что ослепну? — буркнул я.

Антела только глаза закатила, типа, какие же мужики идиоты, да ещё злопамятные! Но это я так, повредничать немного. Тем более, что мы уже всё друг у друга видели как раз при схожих обстоятельствах, так что вспоминать про скромность в нынешней ситуации просто глупо.

А Антела уже быстро раздевалась. Кстати, под штанами у неё были очень симпатичные панталончики, но и они быстро полетели в сторону.

А дальше нас интересовала только горячая вода. Оба пропотели как не знаю что, а у меня ещё и тело было покрыто липкой подсохшей гадостью, так что мылись очень старательно, не жалея воду, и скоро пришлось наполнять корыто новой порцией воды.

У обоих было мыло, у Антелы нашлась и специальная мочалка в виде варежки, и мы даже спинки друг другу пошоркали. И никаких намёков на нечто большее. Устали очень, рядом со смертью ходили, так что не до глупостей.

Вернувшись к костру, долго ели вкуснейшую похлёбку, пили сладкий «чай». Маги не сводили с нас взглядов, но держали свои вопросы при себе. Да и что им отвечать, если я сам пока не понял что же мы нашли и что с этим делать. Поев, сказал спасибо, а потом завернулся в одеяло и сразу уснул прямо у костра. Все вопросы завтра.

Второй день

Утром меня никто не будил, и я отлично выспался. Оказывается, все остальные давно уже встали, развели ещё один костёр подальше от меня (чтобы не беспокоить), успели сварить утреннюю кашу, позавтракать, и теперь ждали только моего пробуждения.

Как только я встал, сполоснул лицо, мне сразу принесли тарелку с кашей, большую кружку с очередным настоем, и пока я ел, сидели вокруг, внимательно наблюдая за мной. Впору было удивиться такой внимательности и заботе, но первой не выдержала Антела.

— Когда пойдём?

— Куда пойдём? — не понял я.

— Ну как куда? Снова на гору. Мы же можем лагерь на ту большую площадку перенести.

Судя по взглядам остальных магов, Антела им уже всё растрепала, и все прямо горели желанием начать исследовать неожиданные, но очень интересные находки.

Вздохнув, я отставил кружку.

— Скажу для всех, и прошу отнестись серьёзно к тому что я скажу. Вчера нам с Антелой удалось пробраться на вторую гору, где мы обнаружили непонятное сооружение древних магов. Можно было бы визжать от восторга, но этим древними оказались маги Мёртвых земель, с которыми королевство воевало насмерть во время магических войн. И это сооружение до сих пор работает. Вот вам и первый вопрос — когда это сооружение могло здесь появиться? Скорее, всего, ещё до начала магических войн. Вопрос второй — что это устройство делало и продолжает делать уже пять веков во враждебном древним магам королевстве? Явно не для радости нам его здесь разместили.

Вчера мы смогли уничтожить одну ловушку, ещё несколько обезвредили, но после этого добрались только до пустой комнаты со столом, а ещё в одной комнате нашли с десяток кроватей. А вот когда попытались проникнуть глубже, то наткнулись на нечто страшное, чему у меня даже нет описания. И как бороться с этой опасностью я не представляю, потому что там не магия, а вообще непонятно что. Поэтому никуда не идём, не бежим, а сидим и пытаемся понять что же мы нашли и что с этим делать.

Все долго молчали, переваривая услышанное.

— Это не может быть какое-то хранилище? — спросил Тахос.

— Сомнительно — вздохнул я — Хитро, конечно, спрятать свои секреты за спиной врага, но всегда есть риск, что тебя заметят ещё когда идёт строительство, да и забрать обратно уже вряд ли получится.

— Неужели нельзя преодолеть защиту?

— Напоминаю — это делали маги Мёртвых земель. Соответственно, и защита в горе не хуже, чем в землях, а может и ещё страшнее.

— Но мы ведь уже можем видеть пятна!

— И что, мы уже научились не только видеть, но и проходить сквозь них? Достаточно перекрыть коридоры пятнами, и их уже не пройти.

Тахос нахмурился.

— Но мы ведь можем сделать новые проходы, обойти ловушки.

Я снова невольно вздохнул.

— Я как-то видел… эээ… описание одного из хранилищ тех магов, и оно со своими коридорами походило на сплюснутый шар. Самое ценное хранилось в центре, а все коридоры перекрыты ловушками. С какой бы стороны искатели не пытались проникнуть, они всё рано попадали бы в коридоры с ловушками. В лучшем случае, они бы просто умерли на месте. А ещё слышал о случае в Ренарде. Там тоже полезли исследовать старое подземелье, и рвануло так, что верхушку горы снесло, а большинство магов (около сорока человек) погибли. Так что без понимания что это и как это отключить, обезопасить людей, эта гора превратится в могилу для десятков магов.

Я снова взялся за кружку.

— Так что никуда не идём, а сидим и думаем. В конце концов, я ехал разобраться с причиной гибели в этих местах десятков магов. Это мы сделали. Всё остальное может стать наградой, а может и нашим кошмаром до конца наших дней. Надеюсь, никто не хочет умереть раньше времени?

Никто не хотел, и помрачневшие маги отошли в сторону, что-то негромко обсуждая. Вот и правильно, мне тоже нужно подумать, а то вся наша находка была сплошной загадкой. Почему оставили перемычку, сохранив