Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

или ещё кого, шлявшихся возле земель. Если другие смогли, то почему я не смогу? К тому же есть очки Винары, экспедиция академии в прошлом году придумала какие-то артефакты в виде удочек, чтобы обнаруживать магические ловушки.

— А к городу магов не хочешь дорогу проложить?

Я насторожился.

— А к нему зачем? Никакой выгоды это не принесёт.

— А как же золото и артефакты, собранные по дороге?

— Думаю… маги земель не могли оставить даже тропинки к своему городу. На той дороге мы точно все погибнем.

— Значит тебе нужно разрешение на постройку дороги с обязательным условием, что вся найденная добыча достанется тебе?

— Только золото и артефакты — сразу уточнил я — И ещё мне надо будет с десяток опытных управляющих, а то ведь там будут сотни людей, а их нужно кормить, поить, лечить, одевать. Как-то переправлять добычу в королевство, распределять. Мне одному с этим не справиться.

— Ну что ж, я подумаю над твоей мечтой, а пока иди пиши отчёт. Самый подробный, со всеми нюансами и своими мыслями, почему надо было сделать именно так. Недели хватит?

— Ну… Наверное, хватит.

— Неделя — это самое большее. Военные уже копытами землю роют, хотят обследовать другие похожие точки, но без тебя, надеюсь, сами не полезут.

— Хорошо, госпожа ректор.

Парень ушёл, и улыбка медленно ушла с лица женщины. Да уж, сделал Ленард подарочек. И он прав, и военные по-своему правы, и с королём придётся объясняться. Но ничего, сразу стало как-то веселее, и какие-то надежды появляются. Уже одно то, что смогли найти работающий объект магов Мёртвых земель, поднимет авторитет академии на невероятную высоту. Сразу появились намётки что ещё можно сделать, только вот нехорошее ощущение, что все подозрительные «нехорошие» места придётся проверять сначала Ленарду. И непонятно в чём секрет его удачливости. Магическое зрение лучше, чем у остальных? То, что он универсал? Возможно, но слишком много хороших магов погибло в тех местах, где Ленард ходит почти не напрягаясь (хотя бы внешне). Или у него другой уровень восприятия, что бы ни понималось под этим? И откуда он вообще знает об артефактах магов земель, что сразу определил это? Только потому, что они большие и до сих пор работают? Или он что-то видел раньше? Но как его спросить об этом?

А что он учудил с этой дорогой? Это ведь на голову не налезает — сделать дорогу через Мёртвые земли! При этом говорил спокойно, уверенно, словно никаких сомнений в возможности этого у него вообще нет, а единственная трудность — набрать людей, а потом их содержать. Это… даже непонятно как назвать! И ведь она чуть не поверила!

И объяснение его уверенности довольно странное — нужны всего лишь карты. Самые подробные, самые секретные. Если дело было бы только в этом, пути в земли давно бы нашли. Да и тысячи погибших смертников, которых отправляли в самые разные места, это только подтверждают. И вдруг странная мечта, в которой всё возможно. Или дело совсем не в картах, а в неких неизвестных способностях Ленарда, которые позволяют ему быть таким уверенным в себе? Но как это проверить? И надо ли это проверять? Она ведь и хотела позволить Ленарду делать всё, что он захочет, чтобы он раскрылся полностью. Во всяком случае, вреда от этого точно не будет, разве что погибнут несколько сот смертников и сам Ленард, чего очень бы не хотелось. Так что, запретить? Или всё-таки разрешить?

И это его странное требование, чтобы рядом не было никаких магов. Объяснил это тем, что не надо отправлять магов на смерть, но в этом ли дело? Ладно смертники, но ведь там будут и так называемые управленцы, и сотни возничих, которые будут обеспечивать его отряд продовольствием и всем необходимым. А их он не собирается жалеть? Значит дело не в этом, а в том, что маги могут увидеть нечто, о чём никто знать не должен? Какие-то особые очки, какой-то особый артефакт, позволяющий находить все пятна? Но такую тайну Ленард точно не откроет никому, а пытать его ради такой тайны — всё равно что отрезать себе обе руки. Жизнь будет продолжаться, но сколько нового они упустят?

А может всё объясняется проще, и Ленард беспокоится только о том, что придётся с кем-то делиться? Но зачем ему столько артефактов? Всё равно ведь большую часть у него скупят военные, да и академии будет полезно прикупить что-то новенькое.

Так как расценивать его «мечту»? Как реальность, которой нужно только помочь, или бессмысленные фантазии? С этой дорогой можно лишиться перспективного универсала или получить известность на все королевства. И стоит ли делать такой выбор?

Через несколько дней

Теперь настал черёд госпоже Тинеле удивляться, когда ей доложили, что её просит принять ректор академии магии госпожа Денро. Ради такой гостьи можно и сделать перерыв в делах, которые никогда не кончаются.

Встретились, поболтали о пустяках, и наконец, ректор перешла к делам.

— Я тут на днях разговаривала с Ленардом о его последней поездке…

— Ругали? Наверное, очень сильно ругали? — улыбнулась Тинела.

— Не без этого -тоже чуть улыбнулась Денро — Сошлись на том, что Ленард будет ездить с военными, которые уже предложили две похожих точки для исследования, но если военные не будут слушать предложения Ленарда, то он, по его словам, просто отойдёт в сторону.

— И как он это объяснил?

— Он припомнил случай в Ренарде лет пять назад, когда военные начали исследование подземелий старого разрушенного замка, и наткнулись на нечто мощное. Во время взрыва вершину горы снесло, погибло очень много магов. Нечто похожее, даже более страшное, произошло и в той горе. Вот Ленард и не хочет брать на себя ответственность, если военные полезут куда не надо.

— Ну, примерно можно понять его мотивы, чтобы не рисковать жизнью без явной причины. А он не объяснил почему он всё взорвал и сжёг?

— Объяснил. По его словам, это действующая установка магов Мёртвых земель ещё со времён магической войны, а может и более ранних времён. И здоровья нашему королевству она точно не несла. Такое надо сразу уничтожать.

— А как он это определил? Почему нельзя исследовать?

— Определил по качеству изготовления, да и нет у нас ничего похожего. А исследовать… Судя по силе и количеству взрывов, там изначально было задумано уничтожение всего и вся, чтобы никто