Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— А может всё-таки можно как-то… потихоньку, осторожно?

— А что мешает нам потихоньку, осторожно исследовать Мёртвые земли? Результаты вы знаете. Так что лучший выход — уничтожать сразу, если есть такая возможность.

— Ну… возможно, хотя очень бы хотелось всё-таки хоть что-то узнать.

— Да, хотелось бы, но если выбирать между исследованием непонятной установки вражеских магов, которую мы даже не знаем как отключить, и её явно вредным воздействием, то решение, мне кажется, только одно — уничтожить.

— Возможно, но всё равно разбрасываться новыми знаниями…

— Думаю, такие разговоры будут и у Ленарда с военными. Не могла бы вы, госпожа Тинела, если снова захотите отправить отряд сопровождения, послать и кого-нибудь с серьёзными полномочиями, чтобы он мог повлиять на ситуацию?

— То есть, чтобы он поддерживал только Ленарда?

— В противном случае Ленард просто отойдёт в сторону, и чем закончатся исследования военных, известно только богам. Мне тоже не нравится необходимость уничтожать, а не исследовать, но в таких делах я больше доверяю интуиции Ленарда. Он любит всё новое, уже придумал весьма интересные… вещи, но он не любит бессмысленный риск. И если он скажет, что такие-то вещи делать нельзя, то я предпочту поверить ему.

— Хорошо, я подумаю –кивнула Тинела.

— И ещё. В разговоре с Ленардом я спросила, чем бы он ещё хотел заняться, и он ответил, что мечтает проложить дорогу через Мёртвые земли.

— Что он хочет? –удивлённо переспросила Тинела.

— Проложить дорогу через Мёртвые земли. Скорее всего, в Ренард –улыбнулась Денро, наслаждаясь удивлением собеседницы — В первый момент я тоже не поверила своим ушам, но Ленард говорил об этом совершенно серьёзно.

— И как он это себе представляет?

— О, у него уже всё продумано. Забирает себе всех смертников королевства, десяток управленцев, которые будут заниматься снабжением, питанием и прочим. Ленард идёт впереди, смертники расчищают дорогу, ставят колышки для указания безопасных границ дороги. Из особых требований то, что он забирает себе всё найденное золото и артефакты, а остальное идёт на содержание смертников. И ещё — никаких магов, пока дорога не будет проверена полностью. Да, и ещё надо получить согласие Ренарда, что они не будут против, если дорога придёт к ним.

— Как всё просто — улыбнулась Тинела — И как мы раньше о таком не догадались? А Ленард разве не знает о сотнях погибших магов, которые проходили какие-то сотни метров и падали замертво? Может он знает какой-то совершенно секретный секрет, который позволит ему гулять по землям совершенно свободно?

— Ленард упомянул о каких-то камнях, на которых стоят метки, и для прокладки дороги ему нужны все карты земель и их окрестностей, которые у нас есть — Тинела мгновенно стала серьёзной — Особо он упомянул секретные карты и те, что конфискованы у контрабандистов и прочих преступников. Короче, всё что есть. В академии есть карты, но немного, а самое интересное, наверное, находится в вашем ведомстве.

— Вот же… маленький паршивец — Тинела осуждающе покачала головой — В прошлом году мы заметили Ленарда в компании трёх магов с острова Драконов. Двое вскоре исчезли. Скорее всего, были убиты, а вскоре и Ленарда третий маг положил голым на стол пыток. Едва успели спасти. Из разговора с ним стало понятно, что эти четверо хотели найти некую дорожку в глубь земель, и начиналась она как раз от одного из опорных камней на границе земель. Отправили его с инспекцией искать этот камень, а он нашёл их почти два десятка с метками разной степени древности. А теперь, значит, всё-таки решил сам сходить в земли и всё золото забрать себе!

— Думаете всё так просто? — осторожно спросила Денро — Дорога через все земли — это совсем не простая дорожка, по которой могут пройти несколько человек. Как бы ни была подробна карта, но даже наши маги пока с трудом находят проходы между смертельными пятнами. А уж проложить целую дорогу, чтобы ходили люди и ездили обозы, это совсем другое. Ленард хоть и говорил только о картах, но они нужны, мне кажется, для чего-то другого.

— Намекаете на некие его способности или какие-то артефакты?

— Не знаю. Ленард с улыбкой сказал, что это нормальная мечта для молодого честолюбивого мага. Пока он обдумал только что потребуется для прокладки дороги. Теперь он задумался о маршруте, а вот как он собрался обеспечивать безопасность — не знаю. Думаю, если мы дадим все карты любому другому универсалу и предложим отправиться в земли, нас просто засмеют. Я сама в сомнениях — стоит ли помогать Ленарду в этом. Живой он мне нравится как-то больше. А мечта пусть остаётся мечтой.

— Да уж, –задумалась глава Тайной стражи –дорога через земли в тот же Ренард — это было бы прекрасно, но если получится, то это ведь такой шум поднимется, что вряд ли пойдёт нам на пользу. Ведь если Ленард сможет найти и проложить одну дорогу, то всем захочется ещё и ещё. И все захотят узнать кто и как это сделал и что он может ещё. После этого Ленарда придётся беречь как зеницу ока. Значит придётся отправлять с ним каких-нибудь знаменитых магов, чтобы всё внимание было на них, а Ленард вроде как на подхвате. Опять же, всё спросят — а что делал в такой именитой компании обычный артефактор, только что закончивший академию? Приглашать ещё магов, чтобы Ленард затерялся в толпе? А может сделать его секретарём или помощником кого-то из магов?

— А зачем много магов, если там будут только смертники и возчики?

— Они тоже люди, тоже всё замечают, и достаточно приехать под видом возчика какому-нибудь шпиону, и через день он уже будет знать кто, чего и сколько. Да даже если послать в Ренард запрос на разрешение провести к ним дорогу через земли, представляете какая буря там начнётся? Вот если бы мне прислали такой запрос, я бы точно за сердце схватилась. А вдруг по этой дороге войска пойдут, а у нас там только редкие крепости, в которых служат только пожилые женщины, и больше никаких войск. Это же придётся срочно военных перебрасывать поближе к границе, а это дикие затраты. Как минимум новую крепость ставить у этой дороги, а может и в самих землях заставу ставить. Всё-таки там перекрыть дорогу будет проще.

— Значит забываем об этой мечте как слишком опасной?

— Ну