Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Иллюзия демонов не пугала. Они покорно шли туда, куда им веле­ла их госпожа, но как бы быстро они ни передвигались, держать ма­гическую дверь открытой пришлось довольно долго. Ариэна закрыла её, когда примерно пятьсот чудовищ оказались по ту сторону полот­на. Остальным она велела уйти. Демоны подчинились, но Ариэна чув­ствовала их смутное недовольство. Им явно не нравилось, что гос­пожа, которая и так редко с ними говорила, слишком быстро отосла­ла их обратно. Почему она не берёт с собой их всех? Ариэна с удив­лением обнаружила, что эти твари способны испытывать нечто вроде ревности и досады. И неожиданно ощутила острую жалость – к ним, к себе… Ей как никогда захотелось избавиться от этой связи. Неужели ей до самой смерти не перерезать нити Маттар?

Самым трудным оказалось рассредоточить демонов по берегам Сре­днего и Скалистого – в местах, удобных для причала. Там уже были разведены костры, в которых жгли траву асату, дающую при сгорании очень густой чёрный дым. Ариэна начала заволакивать берег тума­ном, едва на горизонте появились корабли. А когда пиратские суда подошли поближе, туман скрыл даже башни Скалистого Замка. Ариэну не удивило, что корабли, не сбавляя скорости, продолжают плыть к берегу – одним туманом лиммеринов не испугаешь. Но когда в мерца­ющей дымке заклубился мрак и эти чёрные пятна стали превращаться в фигуры чудовищ, почти все пираты высыпали на палубы. Они были встревожены и озадачены, и всё же флотилия не повернула назад. Ариэна принялась уплотнять чёрные фигуры, делая их из огромных и расплывчатых всё меньше и чётче. Вскоре они прио6рели очертания железных демонов и уменьшились до их настоящих размеров, после чего Ариэна велела детям Маттар подойти к самой кромке воды.

Пираты всё же попытались причалить. Сперва они решили, что пе­ред ними искусно сделанные туманные видения. Они явно догадались, кто устроил им такую встречу, и решили, что не позволят полукров­ке запугать их. Но, сообразив, наконец, что демоны вполне реаль­ны, пираты в ужасе повернули прочь. Они двинулись было к другой бухте, но там их тоже встретили призраки. Они возникали в тумане – поначалу огромные и бесформенные, потом стремительно уменьша­лись и, обретая чёткие очертания, превращались в реальных чудо­вищ. Демонов-убийц.

– Теперь они считают, что я умею одевать призраки плотью, – ­сказала Ариэна, когда они с Тамраном ужинали в доме Mатapyca.

3а большим столом собралось всё семейство – за исключением де­тей, которых уже накормили и отправили спать. Ужин в этот день затянулся, и не только в доме Матаруса. В посёлке царило веселье. Пиратские корабли скрылись за горизонтом, и все верили, что боль­ше они здесь не появятся.

– А ты разве не умеешь одевать призраки плотью? – не то в шут­ку, не то всерьёз поинтересовался Матарус.

– Во всяком случае не пробовала, – в тон ему ответила Ариэна. – Но они пусть думают, что умею. Вы, лиммерины, не боитесь тумана. Обычными фокусами вас не возьмёшь. Надо было убедить наших дорогих гостей, что я могу вызывать из тумана настоящих чудовищ. Кстати, надо вернуть их в леса Див-Аранхи… Или оставить здесь? Мало ли что. Вдруг к вам ещё какие-нибудь непрошеные гости пожалуют. Я могу опять устроить представление с теми же актёрами. А правда… Не лучше ли оставить их на Ди-Милоне? Чтобы не таскать такую ораву туда и обратно. Они вас не тронут. Я запретила им охотиться на людей и появляться возле человеческого жилья. Я могу отправить их на Лесной. Эти твари разумней обычных животных. И прекрасно понимают, что от них требуется. Они уже давно уяснили, что нападать на людей можно только по моему приказу. Больше они ничьих приказов не слушают. Так что, даже если со мной что-нибудь случится, они на вас не нападут.

– Точно не нападут? – спросил Тэкус. – А то у нас тут в последнее время появились смельчаки, которые охотятся на Лесном. Правда, далеко не ходят. Ты уверена, что нет никакой опасности?

– Есть, – засмеялась Ариэна. – Железный охотник вполне может увести у человека-охотника добычу. Но на Лесном дичи столько, что хватит всем – и людям, и демонам. Кстати, едят они очень редко. И даже не едят, а просто выпивает у жертвы кровь. Им этого хвата­ет примерно на месяц. Мясо потом подбирают хищники, падальщики… В лесу ничего не пропадает. Вообще-то я не думаю, что ваши охотники будут пересекаться с демонами. Дети Маттар предпочитают глу­хие дебри.

– Вот пусть и не выходят оттуда, – сказал Матарус. – Уж больно они страшные, эти сыновья Маттap. Лучше бы им не попадать­ся людям на глаза. Вели им не покидать леса.

– Хорошо, – кивнула Ариэна. – Я буду следить за тем, как у вас тут идут дела. Если понадобится опять кого-нибудь отпугнуть, я приду и…

– И построю демонов вдоль берега, – подхватил Тамран. – А ещё окружу остров стеной тумана. Всё это замечательно, но... Одна моя бывшая подруга обожает поговорки. Она их много знает, и среди них есть неплохие. Например, эта – «Лучшая защита города не стены, а люди». Так говорил один древний народ. Я с ними согласен. Люди должны сами защищать свой город, свои дома. Управлять демонами мо­гут далеко не все. Даже тебе это нелегко…

– Да, это нелегко, – сухо согласилась Ариэна. – Я очень устала и хотела бы передохнуть.

– Пойдём со мной! – тут же вскочила Митта. – Поспишь опять на моей кровати.

Тамран тоже встал. Он хотел что-то сказать, но Ариэна вышла из комнаты прежде, чем он успел открыть рот. От усталости и раздраже­ния ей хотелось плакать. Она словно наглоталась того чёрного, про­питанного дымом тумана, из которого лепила фигуры демонов, и эти демоны теперь шевелились в ней, бередя старые и новые обиды. Тьма вновь захлестнула её, и множество ревущих голосов эхом отдавались у неё в голове, требуя ответа.

Ариэна блаженно растянулась на прохладных простынях, зная, что они хотя бы ненадолго остудят жар, охвативший её тело. Она хотела бы растянуться на снегу, зарыться в него – в этот холод и чистоту. Укрыться от чёрных теней, которые окружали её, шепча, рыдая и о чём-то умоляя. Тени, жаждущие одеться плотью. Она должна была им помочь… Нет, не должна… Она жалела их. И