Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Фёдор Григорьевич перевёл взгляд на один из артефактов, висящий на стене, напоминающий большую звезду из множества мелких кристаллов и отраженный в кристаллах свет, на мгновение отразился в его глазах, придавая им холодный, почти стеклянный блеск.

— Император не должен ничего знать.

Эта фраза прозвучала уже иначе, уже не как размышление, а как чётко сформулированное правило, которое не подлежит обсуждению. И это на самом деле было так. Этого правила придерживались все высшие роды, играя в свои собственные игры и плетя интриги. Да, Небесный остров мог видеть далеко, но всё же он не был всемогущим, а некоторые… гхм… осколки силы, так или иначе, задерживались в полисе, усиливая тот или иной род.

Аристарх коротко кивнул.

— Я всё понимаю, ваше сиятельство, — кивнул он.

— Но я лучше еще раз напомню, — спокойно ответил граф.

Он снова начал медленно ходить по кабинету, выстраивая в голове последовательность будущих действий.

— Все великие рода сейчас ищут кристалл, — произнёс он. — Все отправляют людей и все тратят ресурсы. Все надеются, что именно им повезёт.

Он остановился и посмотрел прямо на рунника.

— Но везение здесь ни при чём.

Короткая пауза.

— Здесь важна скорость. И точность.

Аристарх молчал, слушая господина.

— Основные силы возвращаем в город, — сказал граф. — Пусть другие ищут наугад.

— Уже отдан приказ, — ответил рунник. — Но что именно мы будем делать дальше?

Граф подошёл ближе, и теперь между ними оставалось всего несколько шагов.

— Завтра выдвигайся сам и бери лучших людей.

Аристарх чуть приподнял голову.

— Лично?

— Лично, — подтвердил Овчинников. — Мне нужен результат.

Он сделал короткую паузу, затем добавил, уже почти без интонации:

— Вот только сначала заскочи по адресу: Гончарная улица, дом 12. И захвати там младших Строгиных. Уверен, они должны что-то знать.

— Но… Горюновы… Ваше сиятельство! — слегка опешил рунник.

Взгляд главы рода Овчинниковых стал жёстче.

— Людей Горюновых завтра там не будет. Это моя проблема, а ты — найди кристалл! — граф мгновение помолчал и всё же добавил. — Любой ценой!

* * *

— Похоже, у вас сегодня тяжёлый день, господа, — с издевательским участием, произнёс командующий силами великого рода Овчинниковых в текущей операции. Потом виконт повернулся к стоявшему поодаль офицеру гвардии и повелительно бросил. — Собирай всех. Двадцатиминутная готовность. И труп той твари огненной сюда притащите.

— Проверкой завоняло… — прокомментировал ситуацию Михалыч. Правда, сделал это завхоз так, что его услышали только свои. — Задницу будет прикрывать.

О нас на некоторое время забыли, а минут через тридцать, когда подчинённые Островского притащили в разрушенный лагерь вольных труп убитого нами Иссушителя, вдали послышался рёв моторов. Виконт придирчиво осмотрел труп и ударил по куче дохлых щупалец парой воздушных лезвий, чтобы оставить лично свой след.

Остальные делали вид, что ничего не видят. Это был единственный вариант не только выжить в вооружённых силах великого рода, но и как-то продвинуться вверх по карьерной лестнице. Если бы не чудовищное превосходство в запасах энергии, качестве снаряжения и количестве, то вольные уже бы давно раскатали войска правителей полиса. Когда живёшь в обнимку с оружием и от качества твоих навыков напрямую зависит продолжительность жизни — иначе начинаешь относиться к своей подготовке.

По основной дороге, на бешеной скорости, к нам неслись три внедорожника. Машины были из тех, которые внешне смотрятся максимально брутально и будто созданы для работы за пределами куполов. Вот только по факту это были красивые конфетки, которые нужно было холить и лелеять.

— Гадство! — чуть заметно поморщился я, когда из головной машины лихо выпрыгнул парень в цветастой кожаной куртке с парой непомерно длинных мечей за спиной. И как он только ехал с ними в машине? А главное зачем⁈

— Знакомый? — тут же проницательно посмотрел на меня Мастер. После ситуации со взрывом Иссушителя, я постоянно ловил на себе взгляды командира. А ещё на меня поглядывала Ульяна. Ощущение было такое, будто девушка хотела что-то спросить, но не решалась. И я отчётливо понимал, что это не в её характере. Но что останавливает полукровку пока не разобрался.

— Видел его сегодня, — коротко кивнул я. Сложить два плюс два сумел бы любой человек. Островский, сколько бы он не строил из себя важную шишку, был прилипалой великого рода. Скорее всего, третий-четвёртый сын какого-то заштатного вассала главы рода Овчинниковых. При этом парень с мечами носил фамилию великого рода и точно был прямым родственником. Если добавить к этому недавний разговор текущего командира сводного отряда, то его злорадная гримаса становилась окончательно понятной. — Кто-то из рода Овчинниковых. Крайне заносчивый и высокомерный тип. Хотел сегодня нанять отряд… гхм… «отбросов» в управлении.

— Исчерпывающе, — не поворачиваясь ко мне, благодарно кивнул командир Святых и Саныч охотно подтвердил мои слова.

— Добро пожаловать во временное расположение экспедиционной части великого рода Овчинниковых, ваше благородие! — поспешил навстречу парню Островский. На лице виконта играла подобострастная улыбка и выглядел он так, будто наконец-то дождался дорогого гостя. — Прошу прощения за некоторые беспорядок. Мы только из боя, да и стоянка вынужденная, можно сказать…

— Кто-то посмел вынудить гвардейцев моего рода прекратить выполнение своей миссии? — демонстративно поднял бровь Овчинников. — Весьма прискорбно, Пётр Константинович. Весьма прискорбно. Не зря глава рода попросил меня лично заняться этим вопросом. Что это?

— Добыча с этого боя, — делано безразлично ответил Островский. — Тварь четвёртого класса с огненных пустошей. Решила поджарить моих людей, пока предатели из Вольных отвлекали наше внимание. Я и мои рунники решили эту проблему во славу рода Овчинниковых.

— Неплохо-неплохо… — чуть иначе посмотрел на виконта Виктор. — Что ж, хоть у меня и были другие планы, но я готов вам помочь. Какова обстановка, Пётр Константинович?

— Его сиятельство велел мне возвращаться с добычей в город, — всем своим видом показывая, что это противоречит его желаниям, сообщил виконт. В этот момент я услышал, как неразборчиво матерится себе под нос Ульяна. Если даже с текущим командиром было сложно, то член великого рода вообще мог стать сплошной проблемой. — Моим людям требуется небольшой отдых, но вы можете использовать городских дружинников и силы управления дальнего поиска. Они в вашем полном распоряжении.

— Вы хотите, чтобы я продолжил выполнение ВАШЕГО задания с кучкой клерков и бездельниками из ополчения, виконт? —