Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

растянул губы в улыбке Овчинников. — Этот балласт даже перевозить не на чем. Как вы предлагаете мне выполнить волю главы рода? Может быть мне просто сообщить Фёдору Григорьевичу, что вы провалили своё задание?

— Это было бы не совсем верно, ваше благородие, — бледно улыбнулся виконт. — Но мы можем поступить иначе. Я обязуюсь лично сообщить Фёдору Григорьевичу, что дальнейшее выполнение поставленной задачи осложнено мощным сопротивлением Вольных и появлением в окрестностях города монстров выше ожидаемого класса. Подтверждения по обеим причинам у меня на руках. Вам останется только скорым маршем дойти до финальной точки маршрута и вернутся назад. Несколько часов в дороге и благодарность главы рода гарантирована.

— Забавно, — негромко хмыкнул я. — Все же понимают, что они прямо на глазах у кучи людей договариваются о том, как обмануть главу своего рода? А что если кто-то из нас сообщит об этом графу?

— Насмешил, — фыркнул Михалыч. — Это же аристократы. Ты ещё попробуй вообще с ними заговори без разрешения, Свят! Мигом к позорному столбу улетишь. А о спорах и говорить нечего. Тут твоё слово против слова дворянина.

— Мы для них никто, — угрюмо прогудел Бугурт. — Поэтому эти двое ведут себя так, будто они беседуют наедине.

— Это неправильно, — хмуро произнёс я.

— Может, ты будешь поступать иначе, когда станешь аристократом, — тихо рассмеялся Михалыч, а Мастер задумчиво посмотрел на меня. — Я бы точно не отказался от знакомого барона, который не смотрит на своих людей, как на мусор! Или лучше графа! Точно?

— Точно, — хмыкнул Олег. — Только что-то за пять лет никого такого не попалось ни разу.

— Пять лет? — удивлённо посмотрел я на Факела. — Ты уже почти отработал полный контракт?

— Мы все, — взглядом обвёл отряд Олег. — Но это не тема для разговора здесь и сейчас. Да и «почти» не считается.

— Такой вариант меня устраивает, — после непродолжительного и довольно мелочного в некоторых моментах торга, кивнул Виктор. Островский радостно улыбнулся и, повинуясь его жесту, весь сводный отряд принялся спешно собираться.

Гвардейцы великого рода Овчинниковых торопливо грузили на одну из машин тушу Иссушителя, городские дружинники строились в колонну для обратной дороги, а следом за ними собирались в отдельную группу сотрудники управления.

— Ни пуха, парни, — перед тем, как уйти, пожал нам руки Саныч. — Совет капитанов узнает о происходящем, как только я вернусь в полис. Постарайтесь не сдохнуть до этого. Маршрут я примерный знаю и попробую кого-нибудь направить вам на помощь.

— Спасибо, — ответил Мастер. — Это точно не будет лишним.

Перед нами, подняв облако пыли, резко остановился чуть живой броневик. Из него выскочил тот самый офицер, с которым повздорила Ульяна, и, мазнув па нам ненавидящим взглядом, убежал к основной колонне.

— Так… Вы ещё на мою голову… — глядя на наш отряд, поморщился виконт Овчинников. Взгляд парня ненадолго задержался на Ульяне, и девушка тут же набычилась, будто её ментально облапали.

— Отряд управления дальнего поиска… — начал было Мастер, но договорить не успел.

— Я тебя о чём-то спрашивал, скаут? — процедил виконт. — Грузитесь в машину и вперёд по дороге. Будете ехать в пятиста метрах впереди моих машин. На случай мин или других сюрпризов. Едем до Чёрного поля, а там я скажу, что вам делать дальше.

Мастер медленно кивнул, но было заметно, что обращение Овчинникова его задело. Тем не менее, мы погрузились в машину. Саня сел за руль и транспорт покатил по дороге в указанном направлении.

— Козёл… — высказался наконец командир отряда и это будто прорвало плотину. Минут двадцать все дружно матерились, пока накал эмоций не пошёл на спад. Вскоре стало понятно, что обиженный гвардеец что-то испортил и машина сдохла за километр до конечной точки. До чётко видимой линии совершенно чёрной земли пришлось идти пешком.

Я, как и все остановился на самом краю. Некоторое время всматривался в землю под ногами, пытаясь понять, что именно меня беспокоит. Потом пнул горку песка и ни одна пылинка не долетела до чёрной, словно спекшейся от жара земли.

— Этот ущерб будет вычтен из вашего контракта, — даже не соизволив вылезти из машины, бросил Мастеру виконт Овчинников. Остальных он демонстративно игнорировал. — Теперь топайте дальше ещё пять километров. Потом назад и доложите, что видели. Шагайте!

— Нет, — негромко и очень спокойно произнёс я. Все уставились на меня так, будто внезапно заговорило одно из искорёженных деревьев, которые мы видели по пути. — Мы никуда не пойдём.

Глава 9

Боец в стрелковом гнезде на крыше джипа тут же развернул в мою сторону крупнокалиберный пулемёт. Виконт продолжал смотреть на Мастера, но выдержки и опыта ему явно не хватало. Взгляд то и дело сползал на меня, а на лице аристократа постепенно проступал злобный оскал.

— Вижу, приказы члена великого рода для вашего сброда ничего не значат, — процедил Виктор. — Таким отбросам точно жизнь не нужна. Учитывая, что ты даже своих псов заткнуть не можешь, мне вообще непонятно, как ты получил должность командира отряда.

— По заслугам перед кругом капитанов, — неожиданно ответил Мастер. — По праву и законам Империи. И когда разведчик моего отряда говорит, что дальше идти нельзя, значит так и есть. Мы не пойдём.

— За неповиновение прямому приказу высшего аристократа вы будете расстреляны на месте, — будто наслаждаясь сложившейся ситуацией, улыбнулся представитель высшего рода Овчинниковых. — Приговор будет приведён в исполнение немедленно.

Ещё два пулемёта уставились на остальных членов отряда. Почему-то, виконт был на триста процентов уверен, что никто из нас не станет сопротивляться. Я видел, как напрягся Факел, а Ульяна едва заметно изменила положение, будто готовясь к молниеносному рывку.

— Ну, Свят… — пробормотал Михалыч и, будто через силу, потянул из разгрузки какую-то бутылочку. — Подставил ты всех разом, конечно…

— Если вы сумеете доказать, что мой человек ошибся и впереди нас ожидает что-то, кроме бесславной и бессмысленной смерти, — не моргнув глазом, ответил дворянину Мастер. Он не знал, что именно я увидел, но поверил моим словам и теперь стоял на своём до конца. Такие люди встречались не часто, и я особенно ценил подобный подход и полное доверие своим.

— Это будет несложно, — хмыкнул в ответ виконт и жестом приказал