Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Машины пронеслись где-то в километре от нас. На ровной, как стол, равнине их было видно отлично. На открытых бортах последних машин виднелись люди с оружием. К счастью, на нас этот отряд внимания не обратил, но завхоз был прав. Топать нам ещё не меньше тридцати километров по моим прикидкам, а в Диких землях это очень много.

— Надо свернуть, — немного подумав, принял решение Мастер. — Заскочим к Федьке. Может получится договориться.

— Дохлое дело, — тут же покачал головой Михалыч. — Он ещё с прошлого раза обиделся, — перехватил угрюмый взгляд Мастера и слегка стушевался. — Но почему бы не попробовать?

Оказалось, что внешне пустынные дикие земли были наполнены жизнью. Не только дикой, но и вполне разумной. Час неспешной пробежки привёл нас к длинному оврагу, в одной из стен которого обнаружились массивные стальные двери.

Мастер, будто собираясь с силами, постоял перед ними несколько секунд, а потом громко постучал. И стучал до тех пор, пока на двери с лязгом не ушла в сторону узкая задвижка, за которой сверкнули чьи-то глаза.

— Проваливайте! — произнёс человек за дверью. — Это точка Вольных! Имперским псам тут делать нечего!

— Завязывай, Федя! — вздохнул Мастер. — Помощь нужна.

— Мне плевать, Мастер, — невозмутимо ответил человек за дверью. — Это не мои проблемы. Почему твои трудности вообще меня должны беспокоить? Ты же меня списал. Святые избавились от балласта и теперь находятся в своём лучшем составе. Значит и с проблемами своими сможете сами разобраться.

— Мы половину отряда потеряли в последнем выходе, Федь, — внезапно прогудел Бугурт. — Совет капитанов признал провал.

— Вот как… — разом изменившимся тоном, протянул Фёдор. — То-то я смотрю, что знакомых рож не хватает сильно.

Дверь ушла в сторону, и я увидел почти квадратного мужика с банданой на голове. Чуть заплывшая, но всё ещё мощная фигура намекала на богатый опыт хозяина подземного убежища.

— Чего надо-то? — чуть отведя взгляд от Мастера, спросил Фёдор.

— Машина, нужна, — сухо ответил Мастер. Ему явно было неприятно, что пришлось сообщить о ситуации с отрядом. — На пару дней.

— Хоть зайдите, что ли… — отойдя в сторону, предложил хозяин убежища.

— Некогда, Федь, — ответил командир Святых. — Как машину верну, посидим нормально. А сейчас торопимся сильно. Так бы не стал тебя дёргать.

— Не стал бы он… — проворчал Фёдор. — Лучше бы нормальное задание взял. Столько лет в совете, а всё как маленький за сокровищами гоняется.

— Кто-то был уже у тебя, Федь? — тут же зацепился за слова бывшего члена отряда Святых Михалыч, а я сделал вывод, что бывший член отряда сделал в диких землях что-то вроде перевалочного пункта для бойцов управления дальнего поиска. А может и не только для них. — Давно?

— Борзый заезжал, — не стал скрывать Фёдор. — За ним сразу Арсений и Петров. Все взмыленные, будто их на один из великих кристаллов задницей посадили. Спрашивали, было ли что-то необычное неподалёку.

— Понял, — кивнул завхоз отряда.

— Спасибо, — за всех поблагодарил Мастер.

— А вы даже спрашивать ничего не будете? — будто бы даже обиделся Федя.

— А мы и так всё знаем, — хмыкнул Саня.

— Как обычно, — усмехнулся в ответ хозяин убежища и отошёл в сторону. За ним я увидел просторный гараж, в котором стоял приличного вида старенький джип. Учитывая габариты Игоря и наше общее количество, будет тесновато, но в разы лучше и быстрее, чем пешком. Фёдор швырнул Мастеру ключ и тот поймал его на лету. — Чтобы ласточку мою не угробили! Иначе вообще сюда больше не приходите!

Отряд набился в удивительно вместительный транспорт. Было тесно, но на крыше ехать никому не пришлось. Игоря, как самого крупного, кое-как запихнули в стрелковое гнездо. Получилась почти идеальная мишень для врагов. Крупная, неподвижная и практически непробиваемая. К этому приложили руку Олег и Ульяна. Один выдал Бугурту пару артефактов, а вторая повесила защиту от быстро летящих снарядов. На две руны и, как только закончила, снова посмотрела на меня.

— Нам нужно поговорить, — произнесла девушка. — Садись вперёд.

Сама Ульяна села за руль. Передняя часть джипа была отделена от пассажирского салона защитной пластиной с парой смотровых окошек, которые закрыли с той стороны, как только мы выехали из гаража.

— Куда ехать? — нейтрально спросила девушка и только если очень внимательно прислушаться, можно было понять, какая буря бушевала у неё внутри.

— Выезжай из оврага и дальше вдоль фиолетового поля, — прислушавшись к своим ощущениям, ответил я. Направление зова кристалла нужно было сопоставить с реальной местностью. Холмы, бездорожье и болота магический камень не интересовали, но наш ветхий джип летать не умел. — Как на возвышенность поднимемся, чуть скинь скорость, и я дам более точное направление.

— Хорошо, — отозвалась Ульяна. Она уставилась на дорогу, будто от этого зависели наши жизни. Правда, долго молчать не смогла. — Откуда ты знаешь руны высшей речи Воздуха и почему сработала та дурацкая связка?

— Высокой речи. До Высшей им далеко, — на автомате поправил я и чуть не влетел лбом в стекло. Ульяна резко остановилась на взгорке и уставилась на меня. Только после этого я осознал, что моя поправка была лишней и несвоевременной.

Каждая грань рунной связи, будь то Воздух, Вода или Дух, имела разные уровни силы. Первым считался обычный алфавит, состоявший из девятнадцати-двадцати базовых рун. Дальше шла высокая речь, в которую входили ещё десять-двенадцать более сложных структур, которые могли в корне изменить силу привычных заклинаний. Подобное было доступно только очень сильным рунникам. Но была ещё и высшая речь. Всего пять знаков, которые мог наполнить только действительно могущественный маг.

— Что ты сказал? — вкрадчиво поинтересовалась девушка.

— Забирай левее, — осмотревшись, ответил я. — Держи направление на тот перелесок.

— Ты не ответил! — резко срывая машину с места, рыкнула Ульяна. Из заднего отсека послышался тяжёлый удар. Следом до нас донеслись маты Михалыча. — Кто ты вообще такой? Сначала запросто приказываешь соединить две высшие руны, хотя все знают, что это полный бред!

— Но это сработало, — пожал плечами я, однако, девушка была настолько поглощена своими эмоциями, что это даже не заметила моих