Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Приготовиться к бою! — послышался сосредоточенный голос Мастера из пассажирской части салона. — Бугурт — вылезай и дай мне место. Ульяна — гони к источнику водных взрывов. На машину воздушный кокон.

— Федька расстроится… — ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Михалыч.

— Купим ему новую колымагу, — сухо ответил командир отряда Святых. — Если выживем. Свят, за километр до точки высаживаешься. На ходу сможешь?

— Почему высаживаюсь? — не понял я.

— Потому что я так приказал, — удивительно жёстко рыкнул в ответ Мастер. — Ваня, Саня — дальняя дистанция. Жлоб — постарайся вытащить корыто Федьки и жди сигнала эвакуации. Будешь медпунктом. Олег — заряжай всех по полной. Остаёшься в машине.

В салоне началась скорая подготовка. Каждый получил чёткую задачу и прикладывал максимум усилий, чтобы качественно её выполнить. Никто не сомневался и не задавал вопросов. Я бросил короткий взгляд на Мастера и понял, что смысла спорить и что-то доказывать просто нет.

Предстоящая битва с морерождёнными показала мне ещё одну сторону этого человека. При первой встрече я увидел непонятного раздолбая, который не способен даже за себя нормально ответить.

Сигнал тревоги и последующий бой у защитного купола Московского полиса дали понять, что Мастер может быть опытным и очень сильным командиром, которому полностью доверяют его люди. А сейчас…

Сейчас я видел убийцу, которые готов зубами перегрызть горло врагу, если под рукой не окажется другого оружия. И, должен признать, спокойная и вдумчивая подготовка этого человека, при исходившей от него ауре голодного зверя, выглядела довольно устрашающе.

— Мастер, я всё же член отряда, — когда до места высадки осталось всего две сотни метров, не выдержал я. — Вы идёте в бой, и я не могу просто стоять в стороне.

— Сейчас ты наш наниматель, — рассеянно ответил командир отряда. Его мысли уже находились далеко. — И от тебя зависит не только завершение нашей службы в управлении, но и будущее благополучие. А ещё, как действующий член отряда Святых, ты должен подчиняться моим приказам.

Я недовольно поморщился, а потом открыл дверь и выпал из машины. Притормаживать ради меня Ульяна не стала и пришлось некоторое время гасить скорость. Едва я покинул машину, внедорожник рявкнул двигателем и начал ускоряться. По руинам особо не покатаешься, но я не верил, что Мастер просто так приказал ехать дальше на машине.

Оказалось, что не только мы заметили водные облака над развалинами. На горизонте виднелись пыльные шлейфы сразу с трёх направлений. Похоже, каждый охотник сейчас стремился добраться до главного приза и всем было плевать, сколько трупов останется у подножия желанного трофея. В такой ситуации отряд мог оказаться в очень неприятном положении.

Мастер искренне ненавидел морерождённых. Эти акулоподобные существа испытывали те же чувства ко всем людям. И пока Святые будут резать иномирцев, им в спину запросто могут ударить подоспевшие силы других отрядов. Даже если там будут в составе другие скауты, они обязаны выполнять приказ нанимателя. Это было чётко прописано в уставе, и сами скауты воспринимали подобное, как обычную часть работы. Ну и старались особо не усердствовать, когда сталкивались с коллегами.

Прислушавшись к себе, понял, что кристалл резонирует в такт с сетью кристаллической связи в моём теле. Связь была слабой, но это временно. Каждый следующий шаг приближал меня к тому, чтобы магический камень принял меня и окончательно стабилизировался. Можно было сказать об этом Мастеру, но мне бы вряд ли поверили — при моём уровне энергии это попросту невозможно для человека. И всё же… Не люблю так делать, но формулировки иногда имеют ключевое значение.

— Надо более чётко ставить задачи, — усмехнулся я и побежал в сторону руин вслед за основным отрядом.

Интерлюдия. Святые

Машину сильно трясло. Камней под колёса попадалось всё больше. Михалыч виртуозно матерился, а остальные молчали. В какой-то момент Мастер закрыл глаза. Внедорожник охватило облако свободной кристаллической связи, создавшее эффект трамплина. Набранной скорости хватило, чтобы транспорт отряда пролетел над самыми высокими обломками и ударил мордой в крупнейший водяной шар.

— Начали! — прорычал командир отряда и первым вылетел из машины через стрелковое гнездо, где до этого сидел Игорь. Выпали из пассажирской двери Ваня и Саня. За ними последовал Бугурт.

А секунду спустя, созданный магией иного мира, шар лопнул и на землю пролился мутный водопад. В потоках жидкости падали ревущие чудовища. Они отдалённо напоминали людей, были приспособлены к передвижению по земле, но предпочитали постоянно оставаться в своей родной среде.

Мастер хищно оскалился и летящего рядом с ним монстра рассекло невидимое полотнище энергии. Крутнувшись вокруг оси, чувствуя, как начинают дрожать от перенапряжения все внутренности, мужчина растянул доступные ему поля кристаллической связи и на несколько мгновений превратился в чудовищную мясорубку.

Он не сдерживал себя, не прятался и не делал вид, что не принимает участия в бою. Он наслаждался местью чудовищам, которые искалечили его жизнь и лишили его всего. Славы, почёта, уважения и будущего там, где он был рождён.

— Вода уходит в катакомбы под руинами! — выкрикнула Ульяна. Полукровка и верная напарница лидера отряда уже была рядом. Взятый у Фёдора джип, завершая длинную дугу, опускался на другой стороне развалин. За рулём уже сидел Михалыч. Бугурт, не обладая возможностями своих товарищей, рухнул на землю и принялся уничтожать всех врагов, до которых у него получалось дотянуться.

Каждый в отряде знал, что морерождённые очень быстро придут в себя и начнут ответную атаку. Поэтому стоило использовать каждую секунду преимущества. Игорь рванул к следующей цели, но вдруг услышал позади глухой рёв. Ноги сковало поднявшейся из лужи водой, а потом прозвучал сдвоенный выстрел и на землю рухнул крупный морерождённый с большими дырами в груди. Близнецы чётко прострелили монстру оба сердца.

— За величие рода Селезнёвых!!! — раздался крик из-за дальних камней. На открытое место выбежали несколько бойцов в качественной композитной броне. Заработали автоматы. Чужих бойцов поддержал защитным барьером рунник, но это им не помогло.

Из пары небольших луж по обеим сторонам отряда поднялись струи воды, которые моментально превратились в острейшие копья. Рунник получил на голову шар жидкости и рухнул на землю, пытаясь содрать с себя чужое заклинание. Откуда-то появилась пара морерождённых, которые быстро потащили мага к провалу в катакомбы.

— Они пытаются затопить подземелье! — на секунду перекрыв рёв чудовищ, выкрикнул Мастер. Командир отряда Святых приземлился