Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Вскоре на свободное пространство у края здоровенного кратера выкатился чуть живой джип, из которого выскочили Жлоб и Факел. Оба рванули к нам, чуть не переломав ноги на спуске.

— Ну, вы дали жару, ребят!!! — ещё на подходе заорал Олег. — Зарево до горизонта стояло!

— Ваня! — позвал Мастер. — Что там снаружи?

— Всё чисто, Мастер! — отозвался тот из близнецов, который сидел значительно выше. — Как только стало понятно, что крис принял нового хозяина, все падальщики свалили за горизонт.

— Ещё бы, — хмыкнула Ульяна. — Учитывая, что тут ещё морерождённые отметились и княжеский род, себе дороже оставаться.

— Почему? — поинтересовался я. Сам я тоже отметил краем сознания удаляющиеся сигналы чужих сознаний.

Это было немного странно. Моя связь с кристаллом трансформировалась. Стала крепче во много раз и превратилась в мощный двусторонний канал. Со стороны камня приходил непрерывный поток информации. Я знал кто и где находится в пределах защитного купола, кто куда двигается и что происходит. Ощущал все грани в соседние планы и мог сказать, где именно находится вход в каждую из них.

А ещё чувствовал, что это только часть моих новых возможностей на родной земле. Чтобы разобраться с остальными, мне нужно было больше силы и доступ хотя бы к магическим струкурам на основе трёх-четырёх рун. Но начать стоило с одной.

— А дураков среди благородных не так много потому что, — ответил за девушку Михалыч. — Они, конечно, заносчивые ублюдки через одного, но под гнев Императора попасть никто не захочет. Тут целая бойня случилось и это издалека видно. Такие силы схлестнулись, что мама дорогая! А потом связь установилась и купол появился. Это что значит? Что новый хозяин объявился! И не дай Странник этот новый хозяин сдохнет от ран или ещё чего! Тогда и кристаллу хана. А кто виноват будет? Правильно! Кто рядом оказался!

— Тогда понятно… — задумчиво ответил я. Судя по моим ощущениям, на занятой куполом территории находилось целых четыре грани, включая ту блуждающую, которую виконт Овчинников объявил собственностью своего рода. Ещё с северной стороны купола приходили странные сигналы, будто там находилось что-то, недоступное силам кристалла. Что-то достаточно мощное или защищённое особыми клятвами. — Кстати, хотел спросить, какие у вас планы на ближайшее время? Не хотите стать основой вооружённых сил молодого баронства, раз уж так получилось, что ваша служба в управлении завершена?

Этот вопрос застал всех в расплох. Даже Мастер озадаченно уставился на меня. По сути, причин для того, чтобы оставаться у кого-то на службе и рисковать своей шеей у членов отряда не было. Как только я рассчитаюсь с ними за оказанные услуги, каждый из Святых станет сказочно богат по меркам обычного человека. При этом вероятность погибнуть на защите, по сути, громадной пустой территории от монстров, бандитов и всевозможных катаклизмов стремилась к ста процентам.

— С чего ты вообще решил, что сумеешь сохранить контроль над этим кристаллом? — прямо спросил у меня Мастер. — Ты один. Обычно, счастливчики годами собирают людей вокруг себя, чтобы в нужный момент кто-то помог вытащить непосильный груз обороны нового владения и выполнения обязательств перед Империей. И, как правило, у них есть могущественные покровители. Твой же кристалл сейчас, как кость поперёк горла всем великим родам в Московском полисе. Если запросишь вассалитет у тех же Космачёвых, которые уже успели объявить свой анклав на этой территории, то может и останешься управляющим. А скорее тебе светит судьба пленника на своей же земле. Или сам откажешься, или заставят.

— Скажем так, я чувствую, что у меня всё получится, — спокойно и уверенно улыбнулся я в ответ. — Вы в своём праве и может отказаться. Я всегда буду рад видеть вас у себя в гостях и никогда не забуду ту помощь, что вы мне оказали.

— Не, ну если чувствуешь, что всё получится… — глядя в землю, пробормотала Ульяна. — Как тогда? В машине?

— Даже сильнее, — усмехнулся я.

— Тогда я с тобой, — очень серьёзно и твёрдо произнесла девушка. Сказать, что остальные удивились, это сильно приуменьшить эффект.

— Не, ну если мелкая заноза остаётся, то и я тоже, — прогудел Игорь, а следом за ним дружно кивнули Ваня и Саня.

— Налоговые послабления предусмотрены для первых переселенцев? — нейтрально уточнил Михалыч. — И какие условия торговли будут на территории нового баронства? Я слышал, что первые пять лет даже Император не берёт с дикого надела ни рубля…

— А как же моя лавка артефактов… — грустно произнёс Факел. Похоже, узы, объединяющие членов отряда, были куда крепче возможной свободы. — Тут же никаких покупателей нет…

— Ты дурак, Олежа? — пихнул рыжего в бок Михалыч. — Кто тебе мешает Управлению продавать свои поделки? Или ты забыл, что на территории полиса налог артефакторов за пределами великих родов почти шестьдесят процентов? Тебя там по миру пустят ещё до открытия!

— Тут будет большой спрос на твои изделия, Олег, — вздохнул Мастер. Он смерил меня долгим взглядом и добавил. — Очень большой. Пока мы будем поднимать территорию с колен, ты ещё проклянёшь всех и вся, что согласился на должность главного поставщика артефактов дикого баронства.

— Это ещё когда будет… — хмыкнул завхоз отряда Святых. — Сейчас бы место найти, где переночевать безопасно можно и то удача будет!

— Это не проблема, — произнёс я и, на мгновение прикрыв глаза, добавил. — Шесть километров к северу. Руины производственной площадки. Есть стены и потолок. На первое время должно сгодиться.

Мастер отчётливо хмыкнул. В глазах командира ясно читалось, что новоиспечённый барон не должен так хорошо знать территорию, на которой никогда до этого не был. Я оставил это без внимания и вопросительно посмотрел на зачатки своей будущей армии.

— Оставлять кристалл без присмотра — последнее дело, — серьёзно произнесла Ульяна, а остальные поддержали девушку дружными кивками. — Мы и на земле переночевать сможем. Не в первый раз. Кроме случайных тварей, после сегодняшней заварушки, тут вряд ли можно встретить что-то опасное. Ты же сможешь нас предупредить, если возникнет опасность, Свят?

— Барон, — поправил Ульяну Мастер. — Теперь только так и советую вам сразу привыкать к подобному обращению.

— У него даже фамилии ещё