Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

в самом опасном месте и вокруг него тут же начали умирать иномирцы. Ульяна, как ангел смерти, металась по руинам, уничтожая всё на своём пути. Громадный меч летал, как невесомая тростинка в руках девушки. Пытались отстреливаться дворянские бойцы, но грохот автоматов быстро тонул в ликующем рёве монстров. — Если закрепятся, то хрен мы их из родной стихии выколупаем!

Словно подтверждая слова Мастера, к земле пошли два оставшихся водяных шара. Они были меньше, но в каждом по десятку морерождённых точно наберётся. Против малого отряда людей — огромная сила. Особенно если учесть тех монстров, что уже пришли в себя и тащили в подземелья живых и мёртвых бойцов рода Селезнёвых. Судя по подготовке, уходить быстро твари не собирались.

— Как они вообще умудрились столько сил переправить на нашу сторону? — добравшись наконец до своих, задал вопрос Бугурт. — Это сколько надо было границу открытой держать? Или нам так повезло, что на другой стороне целая стая случайно оказалась?

— Не знаю, — коротко ответил Мастер и, жестом указав направление, двинулся к ближайшему шару. — Но у нас явно проблемы с выполнением взятого контракта. Граница миров открыта, если они успеют создать у кристалла свой якорь, то призовут орду. А это уже полноценное вторжение. Если это из-за идиота-аристократа, который решил сам создать связь, то его род просто сотрут с лица земли.

Разговор ненадолго прервался. Тройка бойцов вступила в бой. Громадная сфера присосалась к одному из входов в катакомбы, как спасательный челнок, но её экипаж сумел перебраться к своим сородичам только частично. Последних Ульяна успела выдавить из остатков шара и Мастер моментально превратил иномирцев в кровавый фарш.

— Именем княжеского рода Космачёвых, приказываю всем представителям Российской Империи покинуть территорию! — прогремел над руинами многократно усиленный голос. Не дожидаясь выполнения приказа, откуда-то из-за пределов развалин появились облака пламени, стремительно испаряющие воду. — Эта местность объявляется объектом интереса главы рода Космачёвых. Каждый, кто ослушается и продолжит незаконную деятельность, будет признан личным врагом великого рода. Правом князя, здесь основывается анклав рода!

— О как! — аж крякнул от удивления Игорь. — С больших козырей зашли. Это всё из-за баронского кристалла?

— Не знаю, Игорь, — нахмурился Мастер. — Что-то я уже в этом не уверен. Но есть у меня ощущение, что мы опять провалили контракт. Тягаться с великим родом точно не вариант. Особенно на территории их анклава.

— Хорошо, что новичка с собой не взяли, — внезапно произнесла Ульяна. — Этот бы точно полез в пекло и сдох ни за что.

— Вижу, он тебе уже стал дорог, мелкая? — хмыкнул Бугурт и тут же получил удар в бок, от которого чуть прогнулись прочные латы. — Уф-ф…

Княжеский род действовал наверняка и ему было плевать, услышал их хоть кто-то или нет. Щедро питаемое рунниками пламя начало выжигать всё живое на поверхности, а силы Космачёвых двинулись к центру руин. Среди развалин появились первые бойцы в артефактной броне. Мастер взглянул на своих, и вся тройка начала отступать.

Гвардейцы рода Космачёвых работали пятёрками и тоже неплохо знали своё дело. Пока скауты им не мешали напрямую, на них не обращали внимания. Гвардейцы растаскивали по всей территории руин мощные огненные артефакты. Этот род славился сильными рунниками этой грани кристаллической связи.

Похожие на раскалённые каменные поршни конструкции начинали работу, как только группы бойцов двигались дальше. Из всех щелей в камнях и земле валили струи раскалённого пара. Морерождённые должны были просто свариться под землёй, как в каменной пароварке. Однако, иномирцы имели на спрятанный в глубинах руин кристалл свои виды.

Под парой артефактов земля мгновенно намокла и провалилась. Начался второй раунд противостояния. На поле боя появились рунники Космачёвых. В какой-то момент борьба двух разных граней кристаллической связи начала разрушать руины. Земля просто проваливалась. Где-то целые куски руин тонули в стоячей ледяной воде, а где-то плавились в бушующем пламени.

— Это ещё что за хрень? — удивлённо воскликнула Ульяна. Группа спешно двигалась к своим, но остановилась в сотне метров от позиций снайперов. — Вы тоже это видите?

В центре руин постепенно формировался громадный кратер, в центре которого сиял бледный свет кристаллической связи. Он с трудом пробивался через плотную водяную сферу, которую удерживали все выжившие маги морерождённых. Пока рунники Космачёвых развлекались уничтожением ложных целей, иномирцы работали над прорывом к себе домой. Вот только что-то у них пошло не так.

— Что-то с кристаллом, — прищурившись, чтобы лучше рассмотреть детали, произнёс Мастер. — Он сопротивляется! Это невероятно! Я сто лет такого не видел! Все на землю!!!

Святые моментально выполнили приказ своего командира и это спасло их жизни. В следующий момент морерождённые потеряли контроль и началось форменное безумие. Сбитая до предела сфера воды мгновенно увеличилась из-за внутреннего удара. Чудовищная волна захлестнула рунников княжеского рода и всех гвардейцев, которые их охраняли. Выжить при такой концентрации иномирной энергии было попросту невозможно. Вот только морерождённые не сумели насладиться собственным триумфом.

К этому времени все иномирцы были уже мертвы. Разбушевавшийся магический кристалл атаковал во все стороны убийственными магическими полями, словно всем известный защитный купол превратился в смертельное оружие. Будь такое вообще возможно. Сверкали толстые молнии и всё это происходило в жуткой тишине, которую нарушал только далёкий скрип камней под ногами одинокого путника.

— Чтоб мне вечно в трёх тенях стоять! — прошептал Бугурт. — Это реально он?

— Все пути подвластны Страннику, — тихо произнёс Мастер. По заваленному обломками склону кратера шагал одинокий человек в потрёпанной кожаной броне. Лицо его рассмотреть не получалось. Не из-за расстояния, а из-за плотного покрова кристаллической связи. Со всех сторон парня окружали непробиваемые поля энергии, будто сам кристалл ластился к нему. Как верный пёс, дождавшийся любимого хозяина. — И никто не знает их все.

В полной тишине, тот мальчишка, который всего день пробыл членом их отряда, добрался до полыхающего магического кристалла и без всякой опаски положил руку на его поверхность.

— Что он… — испуганно вздохнула Ульяна.

Потому что даже детям было известно, что на такое были способны только сильные рунники, а незащищённая плоть обычного человека мгновенно сгорит из-за концентрации кристаллической связи. Однако, Святослав остался стоять. Кристалл под рукой парня испускал беспорядочные волны радости, а потом над руинами и, кажется, над всем миром, прозвучал безликий грозный голос:

— Это моя земля!

— Твою мать! — потрясённо выдохнул Мастер. Из кристалла ударил в