Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

далеко от дороги. И будет, наверное, даже лучше, если те деревья окажутся обычным сухостоем, а то такое количество изделий древних начинает напрягать. Ладно магические артефакты, колечки-брошки, найденные на поле боя, купленные или добытые ещё как, а вот рабочая техника в королевстве может говорить об очень нехороших вещах. Может не все пришельцы умерли, может здесь ещё какая цивилизация живёт. Не хочется придумывать теории вселенских заговоров, но всё же лучше я завтра ничего не найду. Спокойнее будет.

Вечером за ужином Дармин коротко доложил, что интересного не нашли, я кивнул, что принял к сведению, и вдруг в разговор встряла Антела.

— Сегодня ближе к вечеру Ленард заметил на вершине два сухих дерева, и завтра мы пойдём их исследовать.

При чём здесь сухие деревья, почему мы пойдём их смотреть, Антела не сказала, но сказано это было таким многозначительным тоном, что оба мага сразу повернулись ко мне. Пришлось отвечать.

— Да, заметил что-то непонятное, завтра сходим проверим.

Сходить проверить случайно увиденное — рядовое событие без каких-то надежд на продолжение, но маги переглянулись и вдруг заговорил молчун Тахос.

— Если вы не против, мы тоже пойдём с вами.

— Зачем? — не понял я.

— Левую сторону горы мы проверили уже на два раза, но ничего не нашли. А раз вы что-то заметили, то это может оказаться… важным. Да и всё лучше, чем в лагере сидеть.

Ну, может и так. Правда, тут же представил как мы цепочкой движемся мимо лагеря военных, и невольно хмыкнул.

— А мы соседей не переполошим? А то увидят как мы толпой в одно место идём, ещё подумают о нас непонятно что. Мало ли, нашли что-то важное и побежали прятать.

Все замерли на мгновение, а потом, представив, как это будет выглядеть, тоже заулыбались. Всё правильно — я не стремился к общению, наш лагерь в стороне от лагеря военных, занимались мы непонятно чем, и была какая-то настороженность в отношениях. Обычные солдаты общались запросто, а вот маги словно не знали чего от нас ожидать. Но и делить нам пока нечего.

Утром спокойно собрались, позавтракали, я надел свои горные ботинки, которые уже несколько раз меня здорово выручали, и тронулись. Военные проводили нас взглядами, но никто и слова не сказал.

Пара километров вдоль подножия горы, потом пара часов вверх. Подъём, кстати, дался значительно легче, чем на той двойной горке. Иногда попадались куски словно рукотворных тропинок, но мало ли как природа пошутила. Когда добрались до верха, всё оказалось не так просто, как казалось снизу. Вершина оказалась не такой острой (как у пирамидки), а довольно плоской, и здесь хватало и больших камней, и деревьев. А вот нужные мне оказались почти с краю, и только поэтому я их заметил. Между двух больших камней образовалась расселина, вот оттуда те деревья и росли. Довольно толстые, сантиметров тридцать в диаметре и метров десять в высоту. Ну, такое возможно, если между камней скопился мусор в виде земли, пыли и неизвестно чего. И дождики вполне могли дать достаточно влаги, скапливающейся в расселине. Самые обычные деревья какой-то лиственной породы. Один ствол ветрами с солнцем вычищен добела, а второй чёрный, словно обгорелый. Ну, может молния ударила.

Чем больше я смотрел на эти стволы, тем меньше понимал зачем я сюда припёрся. Всё настолько естественно, банально, что поднимись я сюда сразу наверх, мне бы и в голову не пришло проверять эти стволы. Ладно, раз уж забрался сюда, надо сделать последнюю проверку. Подойдя поближе, я повернулся к остальным.

— Отвернитесь, сейчас будет очень ярко.

Антела, уже знающая причину, выполнила команду мгновенно, без вопросов. Маги-мужчины покосились на неё, и тоже выполнили приказ. Я, прищурившись и примерившись, сделал на белом стволе сбоку полукруглый вырез. Подождал, пока зрение восстановится, глянул на ствол и выругался сквозь зубы — Железное дерево! На вырезе было хорошо видно, что ствол дерева полый. Вернее, ствол словно высверлили огромным сверлом, а в получившееся отверстие вставили металлическую трубу из светлого металла. Очень похоже на мачту антенны. На Земле такие вещи делают из дюралюминия. Наверное, и здесь сделано из чего-то похожего.

Сделал рез на обгорелом дереве, а там то же самое. Да уж, сбылась мечта идиота. Хотел узнать про железные деревья, и на те, пожалуйста. Осталось понять что это всё значит. Но для начала разрешить повернуться магам, а то у них от любопытства даже уши, мне кажется, шевелятся, стараясь уловить что же я делаю.

— Можно поворачиваться –бросил я остальным.

Первой, естественно, повернулась Антела. Несколько секунд смотрела на меня, вокруг, оценивая обстановку, и сразу двинулась к деревьям. И сразу пальцами полезла потрогать что там такое. Вот же… Ничему её жизнь не учит! Следом подошли мужчины, но эти действовали заметно осторожнее. Ничего не трогали, только смотрели. Тахос даже сканирование запустил, стараясь понять что же это такое. Успокоившись, подобрали вырезанные куски и подошли ко мне, сидевшему на камне.

— Ленард, а… что мы такое нашли? — не очень уверенно спросила Антела.

— Насколько я понимаю, мы нашли Железные деревья — вздохнул я.

— А… что это такое?

— Это дерево, у которого внутри железо — невольно усмехнулся я — А может и не железо. Я не так давно читал о подобных находках, и ещё подумал тогда, что это какие-то сказки. Оказывается, не сказки.

— Но… это явно сделано руками человека.

— Да, кто-то старательно спрятал эти трубы внутри деревьев, чтобы не привлекать внимание.

— И ты знаешь зачем это сделано?

Я невольно улыбнулся огромному любопытству во взгляде Антелы. Мужчины вели себя гораздо сдержаннее Антелы, хотя задали бы те же самые вопросы.

— Могу лишь рассказать другие сказки, которые читал когда-то давно. Если я правильно помню, эти трубы были лишь приложением к другому, очень сложному артефакту, который использовали для дальней связи.

— Дальней связи?

— Да, очень дальней. Можно было поговорить с кем угодно, даже на самом краю известных земель, поэтому и старались ставить такие артефакты на очень высоких местах.

— Но… зачем их поставили здесь, вдали от людей?

— Спроси что полегче –вздохнул я, вставая.

— И что мы будем с ними делать?

— Ни-че-го, — по слогам ответил я -потому что я пообещал леди Кенри, что не буду ничего прятать и ломать, пока не покажу ей.

Все невольно улыбнулись, сразу вспомнив наш прошлый поход.

— И ещё мне запомнилось