Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Рассказывай.

Я невольно встал по стойке смирно, словно новобранец перед генералом. Ситуация очень уж серьёзная, не до шуток.

— Осматривали с Антелой окрестности, и в какой-то момент заметил на вершине пару больших засохших деревьев.

— Почему обратил на это внимание?

— Ну… с год назад читал воспоминания какого-то путешественника, и он упоминал ещё чьи-то рассказы, что как-то на вершине холма нашли большие засохшие деревья. Хотели срубить для костров, а они внутри оказались железными. Ну и… что-то в мозгах щёлкнуло. Всё равно больше зацепок не было, вот и полезли проверить на всякий случай. Сделали срез, а деревья внутри и в самом деле железные. Вернее, внутри оказались трубы из какого-то светлого металла.

Как раз подошли к антеннам, и Кенри внимательно осмотрела срезы.

— Чем резал? –вдруг спросила она.

— Ну… — замялся я — Это моя разработка…

— Ладно, об этом потом. Что было дальше?

— Ну, постояли, порадовались, а потом как-то связалось в голове — вертикальные трубы, на вершине холма или горы. Я когда-то давно читал чьи-то воспоминания, и там упоминались рассказы стариков про вертикальные трубы и какие-то особые артефакты связи, которые должны быть не очень далеко от труб. Стали искать и нашли.

Спустились в схрон, я стал показывать и объяснять. Кенри слушала очень внимательно, но ни к чему ни притрагивалась. Всё правильно, теперь можно не торопиться, и здесь проверят каждый миллиметр.

Когда показал работу с рацией, Кенри негромко сказала.

— Ты слишком уверенно работаешь с этими артефактами.

Ну вот, начинается.

— Так здесь всё подписано — я показал пальцем на надписи –здесь подать энергию, здесь нажать, здесь покрутить. Всего-то несколько ручек. Не знаю что там внутри, но внешне сделано так, чтобы мог справиться любой человек.

— И не страшно было это трогать?

— Я своё уже отбоялся. Осторожность осталась, а страха уже нет. Да и всё здесь какое-то… простенькое, старенькое. Никаких признаков магической энергии или заклинаний. Какая-то ловушка была в ручке двери, но вряд ли она работает сейчас. Наверное, эти скелеты из-за неё и погибли, но всё это было очень-очень давно, и охранные системы не сохранились. Что-то может быть внутри этих артефактов связи, и это может сработать, когда начнёте разбирать. А так… просто и пусто. Самым трудным было найти, но получилось это совершенно случайно.

Когда выбрались наверх, Кенри постояла в задумчивости, потом заметно мягче спросила.

— Ленард, как ты всё это объяснишь для себя?

— Никак –тут же откликнулся я — Пока ясно только две вещи. То, что предки явно превосходили нас в знаниях, и то, что такие артефакты делались не для королевской власти. А кто и почему всё это прятал, мы уже вряд ли узнаем, потому что это всё было очень давно.

— Но всё это ещё может работать –негромко добавила Кенри.

Ну да. И прямо чувствую, что теперь будет устроена самая тщательная проверка всех слухов о «железных» деревьях. Может и не половина армии, но весьма значимая часть на некоторое время превратится в лесорубов.

Кенри постояла ещё в задумчивости, потом словно встряхнулась, снова превращаясь в строгую начальницу.

— Благодарность всем вам от меня лично за такую находку –я невольно выпрямился — Теперь можете отдыхать, остальное — уже наша забота.

Естественно, теперь военные к такой находке никого не подпустят. Всё разберут, всё опишут и всё увезут в свои самые секретные лаборатории. Повернулся уходить, и Кенри снова смягчила голос.

— Как думаешь, в пещере может быть… ещё что-нибудь… интересное?

— Не знаю –честно ответил я.

— Но ты всё-таки… погуляй там, посмотри, вдруг ещё что в голове… щёлкнет.

Я кивнул и решил побыстрее сматываться отсюда, пока мне ещё какое задание не придумали. Интересная всё-таки женщина. Сильнейший маг, привыкший к беспрекословному подчинению других, и теперь ей приходится переступать через себя, чтобы разговаривать со мной как с человеком, а не её солдатиком. Лучше от таких начальников держаться подальше.

Ну и всё, на этом работа закончилась. Спустились вниз, плотненько пообедали, а после этого целую неделю бездельничали, потому что у военных были игрушки намного интереснее, и им было не до нас. Рации спустить было легко, но они и деревья разобрали, доставая трубы антенн. Кстати, трубы были только внизу, а вверху непонятные цилиндрические конструкции. Наверное, излучатели. И все кабеля, идущие к антеннам, тоже выкопали. По слухам от солдат, и всю верхушку горы перекопали, что-то выискивая. Ну, это развлечения военных.

Кстати, пещеру по-прежнему сверлили и проветривали. И забрались уже достаточно далеко. Помучившись от безделья несколько дней, я начал заходить туда, пытался что-то увидеть, но ничего не нашёл. Самая обычная, самая естественная пещера, уходящая куда-то всё глубже и глубже. Такие можно исследовать годами, но это мне не интересно. Не интересно чьи кости валяются в каком-нибудь закутке, и как они туда попали. Ну, разве что человеческие бы попались, но вдали от входа их не было.

А так взгляду зацепиться было не за что, сканирование стен ничего не давало, и я быстро потерял интерес к пещере. Если здесь что и было, то это мне не по зубам.

Антела от безделья начала писать отчёт. Я, помучившись, тоже. Судя по всему, больше ничего интересного мы здесь не найдём и не увидим, так чего время зря терять? Вроде бы по плану мы должны обследовать ещё одно гиблое место, но вряд ли после такой находки военные ещё куда-то поедут. Вот я бы точно вернулся, спрятал добычу понадёжнее, и лишь потом снова куда-то поехал.

Так и получилось. Через две недели военные успокоились и решили возвращаться. правда, перед отъездом военные наглухо замуровали и пещеру, и все проколы, что сами сделали. Сначала был слышен глухой грохот где-то глубоко в земле, но он быстро приближался. А когда я подошёл полюбопытствовать, маги уже заваливали вход. Кенри тоже там была, и покосилась на меня.

— Закрываем, чтобы здесь больше никто не погиб — зачем-то пояснила она мне.

Я лишь неопределённо пожал плечами.

— А может только чужое любопытство разбудили. Кто-нибудь ведь обязательно подумает — приезжала большая экспедиция, было много магов, что-то долго искали и что-то нашли. А вход специально замуровали, чтобы другим не досталось. Обязательно ведь кто-нибудь полезет снова раскапывать.

Кенри хмыкнула.