Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Проложить дорогу, по которой будут ездить тысячи людей — это совсем не то же самое, что одному пройти узкими тропками между пятен. Уж ты-то знаешь это как никто другой — медленно произнесла Горгона.

— Знаю — кивнул я.

— И… как ты сможешь это сделать?

— А это уже мои маленькие секреты. Пока всё упирается в то, что я не знаю где прокладывать дорогу, чтобы это было удобно и выгодно для путешественников и торговцев.

— Значит ты уверен в своих силах — совсем тихо произнесла Горгона.

Я кивнул. Горгона долго молчала, всматриваясь в меня. Пыталась понять в чём мой секрет? Наконец, что-то для себя решила.

— Хорошо. Как официальный представитель королевства Ренард я разрешаю проложить дорогу из королевства Тарван в королевство Ренард. Но есть два условия. Первое — во избежание разногласий граница между нашими королевствами будет пролегать примерно по середине новой дороги.

Горгона сделал знак, и к нам сразу подошла женщина с рулоном бумаги. Горгона развернула её на столе, и я даже удивился качеству подробной картой. Тут были изображены и отдельные поместья, и редкие речушки, и даже колодцы. И даже несколько жирных извилистых линий дорог. Но все они были примерно посередине перечёркнуты поперёк красной линией. Горгона ткнула пальчиком в неё.

— Эти дороги показали наши картографы. Ещё поговорили с некоторыми купцами, и они сказали, что такие дороги будут им удобны. Дорогу можешь прокладывать любую, но не дальше этой красной линии.

— А в чём тогда смысл что-то делать?

— После этого вступает в силу второе условие. Дойдя до этой линии, ты переезжаешь в Ренард и начинаешь прокладывать дорогу с нашей стороны.

— А это зачем? — не понял я.

— Мы тоже хотим поучаствовать в дележе богатств земель, –чуть улыбнулась Горгона –да и тебе это будет выгодно. На этой половине богатства будут уходить в Тарван, а на этой пойдут в Ренард. Каких людей ни набирай, когда они окажутся в землях и увидят богатства, которые можно просто собирать руками, воровство будет страшное. Контрабандисты, авантюристы всех мастей будут прорываться любыми способами, чтобы оказаться рядом с тобой. А вот выйти с добычей они смогут только через узкий безопасный проход на границе земель, и тут наши службы и будут их встречать и проверять.

Я с сомнением смотрел на карту.

— Может особых денег и не будет — я стал показывать места — Вот здесь видел много погибших, здесь, здесь, вокруг города магов погибших намного меньше, потому что смогли прорваться только единицы. Там, где могут быть дороги, добычу можно будет найти только вдоль границы полосой в десяток километров, потому что все гибли на пятнах. А вот в центре земель много районов, где погибших солдат вообще не видел. В поместьях и посёлках не был и не знаю что там можно найти. Работников потребуется много, несколько сот человек, и может оказаться так, что всё найденное уйдёт просто в оплату за кормёжку.

Горгона внимательно следила за моим пальцем на карте, потом задумалась.

— Дорога в любом случае будет полезна, и королевство может даже доплатить, если денег не хватит –женщина внимательно посмотрела на меня — А… ты сможешь перенести границу земель на те же десять километров? Допустим, здесь и здесь — Горгона очертила пальчиком пару уступов-ступенек рядом с дорогами.

Похоже, она поняла, что я не просто вижу пятна, но и буду что-то делать с ними, раз так уверенно говорю о прокладывании дороги. После того, как я водил её магов в земли, она вполне поверит и в такое. И смысл вопроса простой — собрать по максимуму добычу на границах. Рука невольно потянулась к затылку.

— И как вы всё это будете объяснять остальным?

— Никак — облегчённо вздохнула Горгона — Будет особый секретный указ королевы, собраны специальные отряды. Ты проедешься по этим местам, укажешь новые безопасные границы, отряды пройдутся по новым местам, соберут самое ценное. Ты получишь какой-то процент золотом, и оно будет ждать тебя в королевском банке. Если захочешь, его перевезут сюда, в Тарван. А официально граница земель останется неизменной.

Рука опять потянулась к затылку.

— Чем больше я обо всём этом думаю, тем больше вижу неприятностей, которые свалятся на мою голову. Быть везучим удачливым магом — это хорошо, но куда мне потом прятаться от свалившейся славы? Кто-то начнёт завидовать, а кто-то возжелает прибить, чтобы я не стал силой на чьей-то стороне. Мне уже прислали кучу карт, чтобы я попробовал составить примерную дорогу. Может даже будет лучше, если я не смогу составить такой маршрут и откажусь делать дорогу.

— Можно и так –легко согласилась Горгона — Я уже говорила, что не буду тебя торопить и указывать что делать, но если ты решишь… снова попутешествовать, то моё предложение о сдвиге границы земель всегда будет в силе. А если всё-таки решишь делать дорогу, то это случится ещё очень не скоро. Сейчас я не буду встречаться и разговаривать ни с кем из властей Тарвана. Официально я только проверяю наше посольство, но перед отъездом я оставлю послу инструкции и два простых условия, о которых я тебе сказала. Если ты решишь прокладывать дорогу, то властям Тарвана сначала придётся обращаться к послу, чтобы он передал предложения уже нашей королеве. Посол сделает вид, что отправит запрос нашей королеве, а где-нибудь через полгода назовёт наши условия. Их могут по каким-то причинам не принять, но если примут, то ещё несколько месяцев будут ждать посланников, потом будут переговоры как всё это устроить, где конкретно прокладывать дорогу. Потом тайные службы будут думать как обеспечить твою безопасность, чтобы дело не встало, едва начавшись. Столько всяких нюансов появится, что разговоры и разработка планов растянутся на два-три года, и это в лучшем случае. Так что время подумать и отказаться у тебя есть. Мечта останется мечтой, но такое в жизни часто бывает. Посмотрел, подумал и понял, что слишком опасно, слишком затратно, мало ли что ещё. Такое в жизни сплошь и рядом. Карту оставь себе, она тебе пригодится. И да, тебе сегодня принесут в гостиницу атлас карт королевства магов и всех соседних королевств. Лучший из всех известных, из библиотеки королевы. Цени её заботу! — Горгона улыбалась, довольная разговором,