Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— О таких картах обязательно узнают. И о нашем разговоре узнают. Неприятности будут лезть со всех сторон.

Горгона стала серьёзной.

— Ленард, я никогда не пыталась давить на тебя, заставляя что-то делать против твоего желания, и у нас с тобой сохранились, надеюсь, хотя бы уважительные отношения. Власти в Тарване не глупее нас, и после всего, что ты уже сделал в этом королевстве, вряд ли кто решится разговаривать с тобой с позиции силы. Тебя могут о чём-то попросить, но не угрожать. Ты временами бываешь очень полезен — Горгона снова улыбнулась — Может ещё чем порадуешь на прощание?

— Порадую — кивнул я, испытывая маленькую радость, что немного навредничаю Горгоне — Пусть ваши проверят все упоминания о железных деревьях.

— А что это такое?

— Первый раз я наткнулся на упоминание о них год назад, даже съездил на то место, но те деревья срубили, и я ничего не нашёл. А пару месяцев назад ездили ещё на одно гиблое место и случайно нашли такие деревья.

— Снова ты нашёл? –чуть улыбнулась Горгона.

— Снова я. Оказалось, что это только маскировка. Деревья внутри высверлены и в отверстия вставлены железные трубы. От них идут проволоки к особым артефактам связи, которые позволяют разговаривать на огромные расстояния. Эти сухие деревья ставят на вершинах холмов или гор, а артефакты прячут в пределах двухсот метров от этих фальшивых деревьев. И нам повезло найти работающий артефакт. Он включается, там что-то шипит и потрескивает. Предположительно, их тоже сделали маги земель, и нашли мы их всего в шести днях дороги от столицы. Это если ехать на повозке.

Горгона стала очень серьёзной.

— И кто мог разговаривать с помощью этих артефактов?

— Неизвестно. Мы нашли рядом со схроном пару скелетов, но артефакты были рабочими, хотя ими давно не пользовались. Военные очень ими заинтересовались. Может и у вас рядом со столицей такие железные деревья растут. А если найдётся и рабочий артефакт, то можно будет разговаривать с нашими военными в любое время.

Горгона медленно кивнула.

— Спасибо за такую интересную новость. И да, Ленард, если ты, совершенно случайно, найдёшь ещё один такой артефакт, не торопись отдавать его военным. В любом случае, мы готовы будем заплатить за такие артефакты золотом по весу.

Я невольно улыбнулся намёку.

— Мне кажется, гораздо быстрее и дешевле будет дать задание лесникам проверить все сухие деревья на вершинах холмов и гор в радиусе десяти дней пути от столицы. Уж лесники-то знают свои окрестности лучше, чем кто-нибудь. Можно военных привлечь. И у меня почему-то ощущение, что вы такие деревья обязательно найдёте.

— Ты что-то подозреваешь?

— Мне кажется, королевство магов создало целую сеть таких артефактов связи рядом со столицами и крупными городами королевств. Рядом с Сенатоном было минимум две таких точки, и через них можно было отдавать команды и получать отчёты агентов. После гибели королевства магов отдавать приказы стало некому, большинство агентов умерли, не передав никому своих секретов, и сейчас эта сеть стоит бесхозная. А может кто-то использует в своих целях, и было бы очень даже интересно поискать такие артефакты вокруг крупных городов.

Горгона медленно кивнула.

— Поищем. Обязательно поищем.

Горгона ушла, а у меня настроение портилось всё больше и больше. Вот за какими демонами я пошутил тогда про дорогу через земли? Маленький камешек, который может запустить лавину, которая погребёт меня под собой. И уже неважно, что я буду сидеть в архиве и тихонечко перебирать бумажки. Булыжники уже начинают прилетать, и неизвестно, чем это всё закончится.

Николай Воронков

Это уже слишком

Доклад

Секретарь главы Тайной стражи Лирни вошла в кабинет и остановилась недалеко от двери. Госпожа Тинела подняла голову от документов.

— Что-то срочное?

— Важное — негромко ответила Лирни.

— Говори.

— Несколько дней назад в посольство Ренарда приехала группа из восьми человек. По слухам, целью поездки являлась проверка работы посольства. Вчера эта группа отправилась осмотреть город, потом зашла в одно из кафе недалеко от академии магии. Через некоторое время туда зашёл Ленард. Одному из наших агентов удалось проследить, и по его словам, Ленард разговаривал с одной из женщин. На столе между ними лежала большая карта, и они что-то обсуждали. Разговор был недолгий, после этого группа продолжила осмотр города, а потом вернулась в посольство. Ленард вышел с этой картой, потом вернулся к себе в номер, который он снимает. Сегодня утром вся группа уехала обратно в Ренард, а Ленард пошёл к себе на работу.

— Это было ожидаемо — кивнула Тинела.

— Наши агенты аккуратно проверили номер Ленарда, и кроме карты Мёртвых земель, лежавшей на столе, обнаружили и большой атлас карт Мёртвых земель и соседних королевств. Карты в великолепном исполнении, и показывают королевства в период до магической войны.

— Где Ленард их взял?

— Большую карту Ленард получил в кафе, а откуда взялся атлас, мы не выяснили. Портье сказал, что атлас доставил посыльный. Карты в отличном состоянии, но на большой карте жирными линиями прорисованы три дороги из Тарвана в Ренард. И все три дороги примерно посередине перечёркнуты жирными красными линиями. Что это означает, мы пока не знаем.

Тинела на мгновение задумалась.

— Ладно, дальше.

— Сегодня мы выяснили кто была эта женщина, разговорившая с Ленардом. Это графиня Горгона, именно она руководила проверкой посольства. По нашим сведениям, в Ренарде она занимает пост главы Тайной стражи.

Тинела откинулась в кресле и даже закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Слишком уж неожиданные результаты принесла задуманная ею комбинация. Слишком уж это всё… за границами разумного. В разговоре с Денро она говорила честно, и точно схватилась бы за сердце, если бы её агенты сообщили, что Ренард собирается проложить дорогу в Тарван через Мёртвые земли. Но как бы она поступила в такой ситуации? Прежде всего, попыталась проверить сведения через другие источники, послала опытного агента, чтобы он поговорил с источником более предметно. А сейчас… В голове не укладывается, что глава Тайной стражи Ренарда из-за одного непроверенного донесения бросила свою службу на несколько месяцев, чтобы лично поговорить с Ленардом. Можно предположить, что её тоже встревожила перспектива новой дороги, но тогда бы она не привезла с собой карты. Значит Горгона приехала не просто разузнать