Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Привет, Ленард. Прибыли для сопровождения.

Я в недоумении смотрел на магов.

— А я никуда не еду.

Теперь уже маги смотрели на меня в недоумении. И снова Антела.

— У нас приказ сопроводить тебя до полевого лагеря военных и обратно.

Снова немая сцена.

— Помнится, прошлый раз вы говорили, что будете сопровождать меня как мага службы архива во время экспедиций, а то мало ли что может случится во всяких нехороших местах. Завтра я, действительно, поеду в полевой лагерь, но это займёт от силы день-два, и сопровождать меня будет офицер, которого прислала Кенри. Поедем по хорошей дороге, недалеко, без каких-либо опасностей, ни в какие нехорошие места заезжать не будем, так за какими демонами нужны вы?

Маги переглянулись, и снова за всех ответила Антела.

— У нас приказ. Твоё начальство сообщило нашему куда и зачем ты поедешь, наше приказало сопроводить. И вообще, нам сказали, что мы теперь будем сопровождать тебя во всех поездках, когда ты выезжаешь за город.

— И зачем всё это? — не доходило до меня — Поездка ведь самая обычная. Прогулка, можно сказать.

— Может потому, что начальство тебя ценит? –улыбнулась Антела — А может из-за того, что ты ведь обязательно где-нибудь что-нибудь найдёшь. Ну а мы рядом будем, если что.

Ага, что-нибудь найду на дороге, по которой ездят сотни людей.

— Поди и всех солдат, и слуг с собой возьмёте?

— Нет, только мы — отозвался Тахос — Тут недалеко, так что в этом необходимости нет.

— Ну… -начал я, сдаваясь –если вам больше заняться нечем, то поедем вместе. Но имейте в виду, что если офицер будет возражать против вашего присутствия, я вас защищать не буду. И я не знаю где нас будут размещать и чем кормить.

Маги только заулыбались. Ну да, чтобы маги–боевики, офицеры, элита, да в лагере военных не нашли себе даже корочки хлеба поесть? К тому же, ведь можно взять с собой хотя бы бутерброды и колбасу. Голодными не останемся.

Утром и встал вовремя, и перекусил почти на ходу, но когда вышел из дома, все уже были в сборе. Даже неудобно стало за задержку. Хотя, я ведь теперь маленький начальник, а начальники, как известно, не опаздывают, а задерживаются.

А вот когда офицер подвёл мне коня, я немного растерялся. Здоровенный гнедой жеребец, и в холке, наверное, выше меня. Весь аж лоснится от избытка здоровья. И как мне на него забираться? У остальных магов лошади были чуть помельче, и с посадкой ни у кого проблем не было. Рэнди вообще чуть махнул ногой, подтянулся на руках, и уже в седле. Ну а мне пришлось позорно идти к ближайшей скамейке, чтобы забраться на этого зверюгу, которую почему-то считали конём. Всё-таки залез. Оглянулся на остальных, но никто даже не улыбнулся моей неуклюжести. Ну и ладно.

Мой конь от избытка здоровья всё время старался перейти на рысь, и до лагеря мы добрались уже к полудню. И лагерь произвёл сильное впечатление. Не знаю, крупные учения здесь намечались, несколько частей вместе или ещё что, но довольно большое поле было занято ровными рядами палаток. Пара сотен, наверное. И везде солдаты, солдаты. Если бы не наш сопровождающий, мы бы точно долго искали что и куда, но Рэнди сразу провёл нас на край поля, а здесь подбежавшие солдаты забрали лошадей, быстро принесли походный стол, стулья, и вскоре появились котелки с кашей, хлеб, напитки, и даже тарелка с какими-то фруктами.

Пока мы оглядывались по сторонам, потом ели, появилась и Кенри. Маги тут же вскочили, вытянулись, приветствуя начальство, ну и мне тоже пришлось вставать. Кенри кивнула в ответ, но не стала вести вежливые разговоры типа «как доехали, как вам наша еда».

И всё внимание на меня.

— Будешь отдыхать или сразу делом займёмся?

Я невольно покосился на недоеденный кусок жареной курицы.

— Можно и сразу, но вам ведь надо, наверное, приготовить коридор. Может я успею ещё доесть?

Кенри не стала изображать хлебосольную хозяйку.

— Потом поешь –буркнула она — Полоса уже готова, ждут только тебя.

Оставалось только матюгнутся. Здесь имеют значение желания только самой Кенри, а она почему-то возжелала проверить мои способности, и ей совершенно безразлично сыт ли я или какие ещё у меня могут быть желания. Есть задача — проверить меня, испытать, а всё остальное не имеет значения. Военные, одним слово. Правда, оставаться здесь на ночь или ещё на несколько дней резко расхотелось. Не, пройду полосу, которую мне приготовили, и сразу домой, а то и поужинать могут не дать в связи с ещё какой-нибудь внеочередной проверкой.

Идти оказалось недалеко, от силы километр. За палатками небольшой лесок, а за ним ещё одно поле, изрытое до состояния стройплощадки с кучами земли и глубокими канавами. То ли здесь маги тренируются, то ли так изображали поле боя. А может здесь такая полоса препятствий для тренировок. Людей почти нет, лишь человек двадцать стояли чуть в стороне. Некоторые даже разлеглись на редкой травке, изображая отдых на природе. Мы почти дошли до них, как Кенри вдруг остановилась.

— Обрати внимание, Ленард, –она показала чуть в сторону –вон там идут два ряда колышков с белыми флажками. Колышки обозначают края коридора в подземелье, через который надо пройти. Где-то в этом коридоре установлены ловушки. Твоя задача — пройти этот коридор так далеко, как сможешь. Тебе дадут красный флажок, его ты поставишь в том месте, дальше которого, по твоему мнению, ощущениям или ещё каким признакам, идти уже нельзя или крайне опасно. Следующие наши поездки могут быть куда угодно, можем столкнуться с чем угодно, поэтому всё всерьёз. Своих магов я хотя бы знаю, представляю их возможности, а вот ты пока для меня не совсем понятен. Ну а в качестве ответной любезности — Кенри улыбнулась — после прохода коридора уже ты поставишь в нём свои ловушки, и уже наши маги попробуют пройти этот коридор. Всё понятно?

Я кивнул.

— Единственный вопрос — сколько у меня времени?

— Сколько пожелаешь. Просто представь, что ценой твоей ошибки будет твоя собственная жизнь, вот и действуй соответственно.

Да я, в общем-то, всегда это ощущаю, с тех пор как очнулся посреди Мёртвых земель. Может поэтому и жив до сих пор.

Вздохнув, неспешно направился к началу «коридора», и почти сразу услышал за