"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

– Ты выбрал. Но не волнуйся - я позабочусь о твоей заблудшей душе. Умирать совсем не страшно…

А затем, отступив на шаг и окинув меня пристальным взглядом, она произнесла:

– Умри.

Божественная сила смерти пронзила пространство, вихрем врываясь в моё тело - и сердце остановилось в тот же миг, переставая работать. Но только за тем, чтобы спустя пару мгновений продолжить свой бег. И это была её ошибка - потому что в этот раз, судорожно втянув посиневшими губами воздух, я ухватил частичку её силы - и нити смерти, что сонмом черных щупалец окружали нас, вторили мне, потянув на себя саму божественность. Они осыпались и распадались, но на место каждого вставали новые - и вновь рвались к неуязвимой, как мне казалось, богине, чтобы урвать её одну крохотную частичку её силы.

Процесс пошел, но это было похоже на попытку вычерпать океан ложками - так ли важно, одна у тебя такая, или сотни? Иссая же, кажется, удивилась. Моргнув, она повторила команду:

– Смерть.

Одновременная остановка всех процессов жизни в организме - странное чувство. Кажется, на миг ослеп, оглох, и перестал что-то чувствовать - но я был отнюдь не простым человеком, а опытным магом смерти. И потому легко запустил себя вновь - эта атака лишь рассеяла несколько десятков щупалец, заставляя мою волю вцепиться в оставшиеся ещё крепче.

– Перестань быть!

Меня распылило в невесомый прах. Но даже сила богини не сделала это мгновенно - и на каждую частичку моего тела, что улетала на ветрах смерти, собиралась новая. Я скривил губы в презрительной гримасе, упрямо продолжая тянуть из неё силу:

– Какая очаровательная самоуверенность. Ты ещё ножкой топни.

Но оскорбления пропали впустую - кажется, она догадалась, что здесь что-то не так. Красивые глаза превратились в провалы тьмы, и в следующий миг я почувствовал движение той силы, что поглощал. Меня словно бы рассматривали изнутри - и не скажу, что это мне нравилось. Мою душу словно бы измерили, взвесили, и тыкали иголками в разные места - в поисках чего-то. И это нашли…

Иссая взмахнула рукой, и реальность вокруг меня исказилась со странным, словно бы ржавым скрежетом - как будто механизм, который был давно сломан, которому никогда не суждено было заработать вновь, был приведен в действие.

А затем семнадцать огромных, словно бы сотканных из первородного мрака металлических цепей распяли меня. Я моргнул, пытаясь понять что вообще происходит - всё ещё не прекращая поглощения божественных сил. А потом догадался - каким-то образом богиня использовала моё собственное подсознание для того, чтобы вытащить проведенный мной ритуал наружу. Я часто представлял своё бессмертие как цепи, привязывающие меня к мирозданию - но это была больше метафора, образ, которым было легко и привычно пользоваться, концепция, которая на деле существовала на куда более глубоком уровне реальности, чем обычный мир.

Богиня смерти сделала её реальной - и семнадцать огромных цепей, сотканных из чужих душ, теперь висели в воздухе, уходя в лес, землю и небеса, словно гигантская семнадцатилучевая фигура, в центре которой был я.

Несколько секунд Иссая пристальным, изучающим взглядом осматривала цепи. А затем ударила - возможно, впервые за все наши встречи в полную силу.

Семь цепей перестали быть, разрываясь на части. Окружающий наш мир словно накрыла черная пелена мрака - словно бы мы переместились в иной мир, мир, принадлежащий только смерти. И в нём мы были не одни - десятки, сотни и тысячи черных теней окружали нас. Нити смерти, окутывающие богиню, захлебывались силой, лопались и высыхали, не выдерживая давления. И впервые за этот бой я ощутил, что мне стало не хватать силы.

Сотни тонких черных нитей пробили воздух, вонзаясь мне в спину, и десятки тугих, толстых канатов - разорвали землю близ границы. Настало время воспользоваться последними козырями - иначе меня банально осушат.

И это переломило ход боя - прежде, чем она нанесла новый удар, разрушенные цепи бессмертия собрались вновь, чтобы содрогнуться под новым. Реальность дрожала и искажалась, одна черная цепь лопалась за другой - но неизменно собиралась вновь, крепко держа меня за этот мир.

Но мы были не одни. Черные тени, словно бы повинуясь чьему-то приказу, обрушились на меня, пронзая насквозь. Похожие на чьи-то фантомы, они искажались, кричали, ревели, пытаясь оторвать от меня куски на всех уровнях - но после первых ударов я сориентировался быстро, выдав волну смерти, отбросившую их, а затем - окутал себя широкой сферой, отгоняя паразитов.

Иссая опустила руки, слегка склонив голову. Даже богине смерти не хватило сил разорвать бессмертие - и я ухмыльнулся.

– Ты не можешь убить бессмертного.

Губы белокурой богини тронула мягкая, легкая усмешка.

– Конечно, не могу. Это следует из определения. Хотя, стоит признать, твой суррогат достаточно оригинален. Я встречала много беглецов от неизбежного, но никогда - того, кто готов настолько сильно пытать собственную душу ради того, чтобы избежать встречу со смертью. Но не волнуйся. Я спасу тебя от этого. Пускай даже мне не хватит сил разорвать твои цепи на голом могуществе - я всё ещё могу сделать вот так.

Она щелкнула пальцами, и по божественной силе, окружающей нас, пошла рябь. Словно волна, прошедшая по воде, эта команда достигла меня, искажаясь внутри моей души - и в следующий миг всё семнадцать черных цепей разомкнулись, мягко отпуская сцепку.

Я остолбенел. Даже в самых худших кошмарах я представить себе не мог, что подобное вообще возможно. Моё бессмертие не было уничтожено - из темных туч, из земли и воздуха над нами торчал оборванные черные цепи, а моя часть - всё ещё оставалась связанной со мной. Умом я понимал - это какой-то обман, временное решение, что стоит дать мне немного времени - и я замкну ритуал вновь, возвращая себе бессмертие. Но на это нужно время и концентрация - это не то, что можно сделать в бою, не тогда, когда ты поддерживаешь щит смерти от сотен фантомов, одновременно пытаясь выпить силу из настоящей богини…

Это было поражение - полной и абсолютное. Провал и конец, случившийся отнюдь не так, как я ожидал. Холодное дыхание смерти словно бы окутало меня изнутри, ядом проникая в тело - раны, всегда закрывавшиеся почти мгновенно, перестали заживать. Ей даже не надо было ничего делать - через несколько минут меня убьет собственная магия просто от переизбытка силы. Как смертный мастер магии смерти я всё ещё мог поддерживать щит