"Фантастика 2026-52". Компиляция. Книги 1-19 - Александра Шервинская

– Ничего, – я равнодушно пожал плечами, – от него осталась только пустая оболочка, в которой нет жизни. Охрана очухается и вызовет «скорую», та приедет и констатирует смерть, скорее всего, от разрыва сердца. Ну, я так думаю… И дня через три-четыре похоронят замечательного гражданина Юрия Ивановича Карасёва на престижном Муромском кладбище. Ну а там уж… Впрочем, я верю в креативность нынешнего Погостника. Ну а нам пора в «Медовое», нам завтра на лыжах топать…

Глава 18

Спать я ложился с чувством выполненного долга и глубоким удовлетворением от хорошо сделанной работы. Лёха отомстил за брата, Бизон за самого себя, а призраки поквитались с тем, кто очень скоро может присоединиться к их компании. Впрочем, что-то подсказывает мне, что спокойное посмертие Юрию Ивановичу не светит ни с какой стороны. Погостник показался мне существом, склонным к экспериментам, так что придумает он для Карася что-нибудь этакое. Например, отправит его в подземные лабиринты охранять дальние подступы к кладбищу. Они на фиг никому не нужны, но зато в этих подземных ходах каких только тварей нет. И некоторые из них очень любят призраков, правда, исключительно в качестве еды.

Но кто бы дал усталому некроманту выспаться! Это потихоньку становится несбыточной мечтой, честное слово! То уголовники в гости ходят незваными, то приходится вершить справедливое возмездие, то ещё что-то. Так-то, конечно, ночь для таких, как я, как раз самое активное время, но мне же и днём отдохнуть не дают! Вот приеду домой и выкопаю где-нибудь одноместный бункер, то есть не сам, конечно, а закажу. Говорят, делают такие и даже по деньгам как-то не слишком ужасно. Хотя спокойствие стоит того, чтобы отдать за него почти любую сумму. А Лёху оставлю на хозяйстве, пусть отвечает всем, что я однажды непременно вернусь. Вот высплюсь – и тут же снова займусь делами. Честное некромантское!!

Мне приснилась Пелагея, которая стояла в густом тумане, похожем на облака, но я моментально узнал это место. Кромка… Именно там, за серо-белой пеленой находится рубеж, из-за которого нет возврата никому. Можно, как оказалось, удержаться на нём, но если тебя всё же затянуло на ту сторону – это окончательно и, как говорится, обжалованию не подлежит.

Ведьма смотрела на меня внимательно, слегка устало, но я отчего-то чувствовал, что она спокойна, не сказать – безмятежна. Значит, всё задуманное ей удалось, и сила перешла к новой владелице. Ну или перейдёт в ближайшее время.

– Благодарю тебя, некромант, – сказала она, и её голос, глуховатый и какой-то совершенно бесцветный, показал мне, насколько близко к Кромке она подошла. Что же заставило ведьму собрать остатки сил и достучаться до меня? – Ты отомстил и сделал это в соответствии с лучшими традициями твоего племени.

– Он заслужил то, что получил, – я всё ещё не понимал, что привело Пелагею в мой сон, – но ты ведь пришла не только для того, чтобы меня поблагодарить, не так ли?

– Верно, – фигура ведьмы слегка отдалилась, и она обернувшись, прокричала что-то прямо в туман, но я не смог расслышать слов, – я хочу обратиться к тебе с просьбой, некромант. И готова хорошо заплатить за помощь.

– Ты? Прости, но у тебя ничего не осталось, – я покачал головой, – это не означает «нет», я готов выслушать тебя. Сегодня я достаточно благодушен и уступчив.

– Помоги моей внучке, – шепнула Пелагея, – возьми её под своё крыло, поддержи на первых порах. Не хочу, чтобы она сразу под Софью пошла или другому ковену присягнула. Она, как и я, будет вольной ведьмой… Только вот пока опыта не наберётся и с силой не срастётся, уж больно лакомым куском для других будет, может не справиться, хоть и учила я её всему.

– Но я-то не ведьма, – я действительно был слегка ошарашен, – вот ни с какой стороны. Ты бы кого другого попросила, а?

– Некого мне просить, – махнула рукой Пелагея, – я не предлагаю тебе всегда быть рядом с ней, понимаю, что у тебя свой путь под Луной, но поддержи её первое время, познакомь с кем нужно, объясни главное. И ты получишь от меня формулу «обратного пути».

– Её не существует, – даже во сне мой голос предательски дрогнул, так как заклинание, о котором говорила Пелагея, позволяет вернуться с Кромки такому, как я. За него любой некромант, не задумываясь, отдал бы половину своего состояния, и это как минимум. Ну а потом убил бы того, кто передал формулу, так сказать, во избежание.

– Если её ни у кого из ваших нет, это совершенно не значит, что она в принципе не найдена, – по губам ведьмы скользнула улыбка, – мне когда-то удалось её раздобыть, но не пригодилась: не подходит она для нашего дара. А вот тебе в самый раз была бы. Клянусь Луной и своим путём за Кромкой, что говорю правду. Помощь моей внучке в обмен на формулу.

– По рукам, – выдохнул я, – но сразу скажу: на всю жизнь я опеку над ней принимать не собираюсь. Помогу и поддержу, да, но дальше – сама.

– Слово! – было видно, что Пелагея с огромным трудом удерживается на Кромке, хотя я и так не понимал, как ей это удаётся.

– Я, некромант Антоний, беру под свою руку внучку ведьмы Пелагеи, вольной ведьмы, – быстро проговорил я, – договор действителен до момента, когда означенная молодая ведьма не войдёт в силу. Луна да будет свидетелем.

– Услышано… – прошелестела Пелагея и растворилась в клубах тумана, который, казалось, довольно заурчал, получив наконец-то долгожданную добычу.

– А формула-то? – воскликнул я и проснулся.

Какое-то время я лежал, бездумно таращась в потолок, а потом внезапно почувствовал, что с моей левой рукой что-то не так. Сел и молча вытаращился на ладонь: на ней мелкими каллиграфическими буковками была выведена формула, о которой мы говорили. Надпись была сделана чем-то красным, и не нужно было быть особо одарённым, чтобы понять – чем именно. Я вскочил с кровати и лихорадочно принялся переносить на бумагу, которая, к счастью, лежала на столе, значки. Потом на всякий случай схватил смартфон и успел сделать несколько снимков до того, как надпись исчезла, словно её и не было.

Вернувшись в кровать, хотя сна не было ни в одном глазу, я внимательно всмотрелся в записи. Через несколько минут я мог лишь восхищённо покачать головой: комбинация, ставшая основой заклятья – того самого, которого, как принято считать, не существует – была проста, как всё гениальное. Казалось бы, ну как можно не додуматься самому до