Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Он опять принялся весело смеяться.

Я ждал, пока он успокоится, а что ещё делать — только надеяться, что, успокоившись, князь не пошлёт меня куда подальше. Судя по всему, он либо ничего не знал о страннике, либо просто не подумал, что встретился с ним, да оно и к лучшему.

Пока ждал, размышлял о нереальности происходящего: не успел размахаться с царской семейкой в России, как встречаю одного из них в Англии, прям злой рок какой-то. Складывается ощущение, что они вообще везде. С другой стороны, мне как бы и по фиг, главное, чтобы помочь согласился. А придумал я, сразу как узнал, с кем меня свела судьба, ни много ни мало, а уговорить князя помочь в покупке корабля или двух, если денег хватит. Это простому человеку не продадут военные корабли, а великому князю — запросто.

Пока все эти мысли крутились в голове, князь наконец успокоился и спросил:

— И какую же помощь вы, молодой человек, хотите получить от нас?

Не послал — и то хорошо, теперь только от меня зависит, смогу убедить его помочь или нет.

— Собственно, у меня две просьбы. Первая — это передать подарок вашей племяннице, дочери императора. Должен я ей за помощь в игре. Думаю, император не будет против. К сожалению, сам я это сделать по некоторым объективным причинам смогу нескоро. А заставлять ждать ребёнка будет неправильно.

Когда на секунду замолчал, переводя дух, князь, глядевший на меня с удивлением, спросил как-то даже нетерпеливо:

— А вторая просьба?

— А вторая, наверное, проще. Хочу купить один или два новых лёгких крейсера.

От моих слов великий князь даже поперхнулся, а его спутник с ехидцей спросил:

— Уж не в пиратов ли вы собрались поиграть, молодой человек?

— У вас удивительно развитая интуиция, — ответил я послу и не дав ему прокомментировать мои слова, продолжил. — Вы в своих выводах очень близки к истине, но нет. Пиратом я становиться не собираюсь, а вот помочь родине в скорой войне, очень даже хочу.

— О какой войне идёт речь? — тут же спросил князь

Тяжело вздохнул и начал рассказывать то, что им и так должно быть известно. О том, как англичане учат японцев морскому делу, о том, что немцы тренируют армию. Говорил довольно долго и обрисовал ситуацию, какой она была к тысяча девятьсот четвертому году. Закончил свой монолог так:

— Для участия в войне мне и нужны военные корабли. Наберу и обучу экипажи, а когда придёт время, начну творить безобразия на коммуникациях противника. Вот, собственно, и все.

Надо сказать, если в начале моей речи собеседники были настроены скептически, то по её окончании, призадумались. Я ведь прям разложил по полочкам происходящее, даже дурак поймёт, а эти господа не производили впечатления недалеких умом.

Князь встряхнул головой, будто пытаясь избавиться от наваждения, и вдруг спросил:

— А что за подарок вы хотите передать племяннице?

Честно сказать, этим вопросом он застал меня вврасплох, но я ответил сразу, не задумываясь.

— Какие-нибудь интересные драгоценности, наверное. Девушка же, они любят всякое блестящее.

Вроде и не сказал ничего такого, но князь опять начал смеяться.

Наконец он произнес:

— Да уж, давно так не смеялся, умеете вы повеселить. Ладно, думается мне, что помочь вам в моих силах, но мы займёмся этим через несколько дней. Вам надо будет вместе с моим секретарём определиться с типом корабля, который будете покупать, и к нашей следующей встрече приготовить подарок. Так и быть, помогу вам в ваших начинаниях, даже интересно, что из этого получится.

Мы обменялись адресами, договорились о следующей встрече и разошлись.

Секретарь князя завтра ближе к обеду сам посетит мою квартиру и принесёт каталог судов, которые можно купить в Англии, и, самое главное, сразу озвучит их цены.

Что сказать, подфартило мне с этой встречей. Если удастся уже сейчас заполучить боевой корабль, будет круто. Ведь это позволит учить и тренировать экипажи уже сейчас. Понятно, что строящиеся для нас корабли будут другими, но переучить опытных людей проще, чем обкатывать неумех с нуля.

Уже дома ещё раз задумался о подарке для маленькой царевны. Конечно, хотелось бы отправить что-нибудь оригинальное, но где же это взять. Не двадцать первый век на дворе. Будь она пацаном, было бы проще, придумал бы какую-нибудь неизвестную здесь игрушку. Что подарить девочке, ума не приложу, тем более, когда она из такой семьи. Наверняка, все из местных новинок у неё уже есть и у появляется у неё чуть ли не раньше, чем у местных детей.

Подумал немного и плюнул на это дело. Преподнесу ей в подарок долю от победы в игре, с которой она мне помогла, да и все. Вот только дарить ворованное как-то неправильно. Надо прошвырнуться по ювелирам, посмотреть, чем они могут порадовать маленьких девочек. А чтобы не тратить на это дело живые деньги, наковыряю из драгоценностей всякие камешки и устрою своего рода бартер.

Чтобы не передумать, занялся этим сразу, не откладывая. Трогать действительно стоящие вещи не стал, жаба задавила, а вот изо всяких безвкусиц выковыривал без всякой жалости.

На следующий день с утра пораньше пошел по ювелирным лавкам. Выбор там был, конечно, богатым, но не так, чтобы ах. Всё какое-то не такое, сделано без души, ширпотреб — только так и назовешь. Не поднимается рука покупать такое в подарок. Наверное, избаловался в прошлых мирах: имел неограниченные возможности, а значит и вещички покупал своим женщинам от настоящих мастеров. Вот и произошла деформация, абы что теперь не интересует.

Бесцельно проходил часа два и успел разочароваться в своей затее. Всё изменилось, когда я от отчаяния зашёл в невзрачный домик с вывеской ювелирной мастерской. Подумал, раз не получается найти готовое, может, стоит попробовать заказать что-нибудь интересное.

Заказывать не пришлось. Когда озвучил старику, сидящему за потертой стойкой, свое желание найти что-нибудь действительно стоящее, тот, оглядев меня с головы до пят, произнес:

— Молодой человек, стоящие вещи, как правило, имеют большую цену, надеюсь, вы это понимаете?

Не стал отвечать, просто кивнул и спросил:

— Если ничего стоящего нет, готов заказать, но только если здесь способны изготовить что-то действительно хорошее.

Старик хмыкнул и предложил последовать за ним в расположенную за массивным пустым стеллажом дверь, которую я, честно сказать, поначалу и не заметил.

За дверью обнаружился довольно длинный и мрачный коридор, который навевал не совсем хорошие мысли. Очень