"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

меня изнутри, как термиты грызут дом, медленно разрушая основание. Что, если мой Самир всё ещё где-то там, внутри? Что, если он хоть в малейшей степени тот же мужчина, что мирно спит подо мной сейчас? Могла ли я по-настоящему убить его?

Я любила его. Что, если его настойчивые утверждения, что они — один и тот же человек, были правдой? Или же он был чудовищным созданием, перед которым все другие меркли?

Я содрогнулась, слёзы потекли по моим щекам, оставляя горячие дорожки. Владыка Каел и остальные боялись этого мужчину. Они ненавидели Владыку Теней, потому что какая-то часть их памяти могла припоминать Владыку Всего, припоминать ужас, который он несёт.

Я могла покончить с этим. Прямо сейчас.

— Если ты хотела оказаться сверху, стоило только попросить, — раздался его голос, низкий и спокойный.

Я замерла. Я думала, он спит. Но его тёмные глаза медленно открылись, и он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Он не схватил меня за запястье и не отвёл нож от своего горла. Напротив, он лишь слегка откинул подбородок, предоставляя мне более лёгкий доступ к своей шее. Он смотрел на меня, и на его лице не было ничего, кроме пассивного приятия, поглощённого глубоким горем.

Я молча зависла над ним, широко раскрыв глаза и не зная, что делать или сказать.

— Полагаю, это означает, что ты расстроена мной, — произнёс он после долгой паузы, в которой повисла моя неспособность ответить. Он по-прежнему не пытался меня остановить, даже не двинулся. — Сделай это, если должна. Моя жизнь в твоих руках, чтобы ею распорядиться. Теперь, как и всегда, и во веки веков, любовь моя.

С рыком яростного отчаяния я воткнула кинжал в изголовье над его головой. Вогнала его чуть ли не до рукояти, так что дерево треснуло. Я не могла этого сделать. Не тогда, когда он спал, и уж точно не сейчас, когда он смотрел на меня с такой тоской в глазах, такой болью.

Я сползла с него, но у меня не хватило сил уйти далеко. Я села на край ложа и уронила голову в ладони, чувствуя, как слёзы удваивают свои усилия, как они текут сквозь пальцы. Его вес сместился на кровати. Вначале я вздрогнула, гадая, не разозлится ли он на меня, не накажет ли за дерзость. Но вместо этого я почувствовала, как его рука медленно погладила мои волосы, нежно и осторожно. Он встал на колени позади меня, его колени охватили мои бёдра с двух сторон. Его руки обвились вокруг меня, мягко побуждая откинуться и прислониться к нему. Я сдалась. Его обнажённая грудь была тёплой у моей спины, и это убаюкивало часть моих терзаний, даже если их причиной был он сам.

Его голова склонилась поверх моей.

— Я готовился к тому, что увижу в твоих глазах. Но признаю, это жалит больнее, чем я мог себе представить. Намного больнее.

— А что ты видишь? — пробормотала я в ладони, пытаясь сдержать рыдания, которые рвались наружу.

— Ты смотришь на меня, как на незнакомца, — голос Самира прозвучал сдавленно от боли. — Ты смотришь на меня так, будто не знаешь меня вовсе. В твоих глазах недоверие. Настоящая настороженность, как к врагу. Не та смесь страха и восторга, когда я соблазнял тебя как безумец, а самый что ни на есть настоящий ужас…

Внезапно его рука с силой вцепилась в мои волосы и дёрнула вниз. Он перегнул меня назад через своё правое бедро. Я резко вдохнула от неожиданности и обнаружила в своей руке уже другой кинжал. Я даже не успела подумать, как он оказался у меня в ладони. Я снова приставила его к его горлу, испуганно реагируя на его действия, думая, что сейчас он причинит мне боль за непослушание.

— Видишь? Ты бы никогда так не отреагировала на того мужчину, которого знала раньше. Ты восприняла бы это как очередную игру и наслаждалась бы моим прикосновением, моей властью над тобой. А сейчас ты думаешь, что я причиню тебе боль — тебе, единственной в этом мире, кто имеет для меня ценность. Ты доверяла мне, когда я был безумным, но не доверяешь сейчас. Ты никогда не поверила бы, что та версия меня может тебя ранить, так почему же ты думаешь, что я сделаю это сейчас?

Его сила, казалось, заполнила комнату, затрещала в воздухе, словно молния перед грозой, и сжала меня крепче, чем кулак, вцепившийся в мои волосы. Самир и раньше мог быть пугающим, но не настолько. Всё равно он не убирал клинок от своего горла. Он знал, как и я, что я не стану его использовать. Не смогу.

— Ты опаснее, чем он.

Его глаза, цвета разлитых чернил, сузились, впиваясь в меня. В их глубине таилась такая древность, такая бездна времени. Бессердечный Владыка, нависший надо мной, был твёрд и холоден, как каменная гора. — Это ложь. Глубочайшая ложь.

— Что ты имеешь в виду?

Его взгляд скользнул по письменам на моём лице, словно заново их перечитывая, словно видел их впервые. Лишь тогда его взгляд смягчился, но лишь чуть-чуть. Его рука с когтями медленно поднялась, чтобы лечь на моё горло. Не сжимая, а так, словно он вспоминал о своём жгучем желании это сделать, о том, как легко было бы сжать.

— Я чуть не убил тебя так много раз, Нина. Столько моментов, когда я был на грани, готовый поддаться тому, что жаждал сделать с твоей смертной плотью. Или хуже — потерять остатки рассудка и разорвать тебя на куски, как бешеная собака, не отдавая себе отчёта в действиях. Ты ходила по лезвию бритвы каждый день, что проводила в моём присутствии, не ведая, насколько близко к настоящей опасности ты находилась. Каждое мгновение могло стать последним.

— Но он никогда этого не делал.

— Мы один и тот же мужчина, — прошипел он, снова раздражённый тем, что я назвала их разными людьми. — И я бы сделал это. Это было бы лишь вопросом времени. Владыка Каел лишь убил тебя раньше, чем это сделало бы моё собственное безумие. И после, когда ты выбрала отвергнуть свою маску и не стала скрывать от меня свои знаки, даже тогда… Как долго бы продлилось наше счастье, прежде чем в приступе тьмы я не сорвал бы их с твоей кожи и не вернул тебя в небытие? Сколько — день, неделя, месяц?

—