"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

Он взял мою руку со своего плеча своей живой рукой и поднёс к губам, прижав к ним поцелуй. Его дыхание было горячим на моей коже, обжигающим.

— Я помню, как она смотрела на меня, её синие глаза широко распахнуты от страха и волнения. Как она наслаждалась, убегая от меня, и как при этом позволяла мне брать её за руку и вести во тьму. Как доверяла мне, несмотря ни на что. Я вспоминаю, как — несмотря на всё содеянное тем сломанным чудовищем — она любила меня. Я помню тех, кто был слишком завистлив и труслив, чтобы дать этой оболочке мужчины единственное, чего он когда-либо желал.

Он тоже метался между тем, чтобы называть своё кошмарное воплощение тем же человеком, и тем, чтобы называть своего безумного «я» отдельным существом. Должно быть, ему тоже было трудно с этим смириться, до меня вдруг дошло. Мы оба пытались понять, кто он теперь.

— Думаю, тебе нужно новое имя.

— Мм?

— Несправедливо называть тебя Самиром, — я слабо улыбнулась, глядя на него. — Несправедливо называть тебя в честь твоей же тени. Ты — это ты, а не чья-то копия.

— Это определённо добавляет оскорбления к травме, да, — он вздохнул и снова закрыл глаза. — Тогда нареки меня, моя Королева Снов.

— Хм… — я задумалась, глядя в сторону. Давать имена было занятием весёлым, даже если у меня это отвратительно получалось. — Ков? Как «Король Всего»?

— Нет.

— Самофф. Ну знаешь, как Са-мир, но Са-мофф.

— Категорически нет, — он снова изо всех сил пытался сдержать улыбку.

— Ну, если он был альфой, а ты — омегой, как насчёт Омир?

— Ты пытаешься оскорбить меня ещё больше?

Я фыркнула, и теперь мужчина у меня на коленях расплывался в ухмылке, несмотря на все свои усилия выглядеть серьёзным. Я посмотрела на него и ещё мгновение подумала, перебирая варианты в голове.

— Как насчёт Римаса? «Самир» наоборот. Все частички те же, но… просто… другие. В другом порядке.

— Он — моё отражение в стекле.

— Именно. Понимаешь?

— Хорошо. Римас. Я принимаю это имя, мать моих чудовищ. Хотя я опасаюсь за виды существ, которых ты породишь со временем. Твоё чувство юмора… проникающее повсюду…, мягко говоря. Боюсь представить, что ты можешь создать.

Я рассмеялась и наклонилась, чтобы поцеловать его в висок.

— Ты даже не представляешь. Я с нетерпением жду момента, когда всё выясню, — произнесла я, но тут же заметила, как насмешка угасла в его глазах, уступив место внезапной серьёзности.

— Если только Вечные не лишат тебя этой возможности.

Мгновенная лёгкость растаяла, словно её и не было вовсе, а нас вновь поглотила суровая реальность нашего положения. Всё, что выпало на мою долю, он переживал точно так же, будто это была его собственная боль.

Между нами повисло молчание, тяжёлое и звенящее. Я вновь ощутила всю гнетущую тяжесть предстоящего выбора, который нависал над нами обоими, словно дамоклов меч.

— Рамис… Если бы выбор был за тобой, что бы ты сделал? — спросила я тихо.

— Между какими вариантами? — Его голос прозвучал отрешённо, будто доносился из другого измерения. Казалось, мои пальцы, мягко перебирающие его волосы, снова убаюкивали его, погружали в полудрёму. Меня до сих пор трогало, что моё прикосновение всё ещё имело над ним такую власть, даже если внешне это почти не проявлялось, как он сам и говорил.

— Насколько я могу судить, у меня есть два пути, — начала я, подбирая слова. — Либо я должна убить тебя, либо добровольно или по принуждению отдать свой разум Вечным.

— Я бы поспорил, что «добровольно» и «по принуждению» — это два совершенно разных выбора, и их следует рассматривать отдельно, — возразил он спокойно.

— Всё равно в итоге мой разум будет осквернён, — отрезала я.

Он тихо рассмеялся, услышав мою грубоватую прямоту.

— Именно так. И между согласием и осквернением — пропасть. Огромная пропасть.

Когда он был прав, он был чертовски прав. У меня не нашлось возражений на это.

— Ладно, хорошо. Значит, три выбора. Что бы сделал ты?

— Если бы наши ситуации поменялись местами? — уточнил он.

— Да.

Он надолго замолчал, погружённый в тяжёлые раздумья. Я чувствовала, как напряглись его плечи.

— Я не смог бы поднять на тебя руку. Даже если бы в тебе оставалась лишь тень женщины, которую я любил, я не совершил бы этого. Ни за что. Что касается других вариантов… — Он сделал паузу, и я услышала, как он медленно выдохнул. — Я бы преклонил колени перед их алтарём и добровольно принёс в жертву святость своего разума.

— Враньё, — не поверила я.

— Я предпочёл бы утратить своё истинное «я», чем снова остаться в одиночестве хоть на мгновение, — сказал он тихо, но твёрдо. — Тот мужчина, которого ты любила, верил в то же самое. Именно поэтому он сжёг целый мир, чтобы спасти тебя. Я ничем от него не отличаюсь. Я — это он. Не забывай, Нина, насколько твоя молодость меркнет в сравнении с моими веками. Я был один очень, очень долго. Слишком долго.

Я замолчала, обдумывая его слова. Я не могла обвинить его во лжи, не могла по-настоящему. Он и впрямь был готов всё отдать, лишь бы быть со мной. Он уже это доказал когда-то. Собравшись с духом, я наконец призналась ему в том, что терзало моё сердце.

— Мне страшно, — прошептала я.

— Я знаю, — ответил он просто. Его пальцы мягко переплелись с моими, и он прижал мою ладонь к своей груди, прямо к сердцу. Я чувствовала его ровный, тёплый ритм под пальцами. — Если бы я мог поцелуями развеять твои страхи, я сделал бы это. Но стоит тебе преклонить перед ними колени, и ты больше не будешь чувствовать ничего подобного. Ни страха, ни радости.

— В этом-то и вся проблема, — вздохнула я.

Его брови сдвинулись, на лбу залегла глубокая складка. Казалось, он перебирал в уме все возможные доводы, искал нужные слова, но не мог найти ни одного, чтобы оспорить мои слова. Наконец, после долгого, усталого выдоха, он нарушил тишину.

— Пожалуйста, не покидай меня, — попросил он тихо.

— Если