Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

Хэдли-миляга.

Все эти люди стояли в коридоре примерно через десять дверей от Циннии. Прощальная церемония. Объятия, поцелуи, похлопывание по спине. Ясно, что человек с вещевым мешком проработал тут некоторое время. С ним прощались тепло, и от этого Цинния снова почувствовала холодок в груди.

Собравшиеся не расходились, как будто хотели задержаться в этом мгновении. Но вот Синтия хлопнула в ладоши, требуя внимания. Пора было расставаться. Прощание закончилось, мужчина с вещевым мешком ушел, сотрудники охраны поплелись за ним. Не то чтобы его сопровождали, но шли достаточно близко, чтобы при необходимости вмешаться. Когда мужчина проходил мимо Циннии, она обратила внимание на ремешок часов, украшенный позолоченным кубиком для игры в кости с точками на гранях. Стоявшие в коридоре стали расходиться по комнатам. Синтия, оставаясь на месте, переглянулась с Циннией и покачала головой, как бы говоря: «Кто бы мог подумать?!», и повернула кресло-каталку в сторону своей комнаты.

Цинния остановилась у своей двери, положила руку на ручку, но вместо того, чтобы войти, подошла к квартире Синтии и постучала.

Через несколько секунд дверь отворилась внутрь. Синтия улыбнулась:

– Чем могу помочь, дорогая?

– Хотела обсудить с вами одну вещь, – сказала Цинния. – Между нами.

Синтия кивнула. Цинния придержала дверь, позволив Синтии задним ходом въехать в комнату. Цинния вошла и закрыла за собой дверь. Синтия доехала до самого окна, освободив место для Циннии, которая села на матрац.

– Дела, да? – сказала Синтия. – Увольнения.

– Кто это был?

– Билл, – сказала Синтия. – У нас здесь его все звали Доллар-Билл, потому что он все свое свободное время проводил в казино. Восемь лет здесь проработал.

– А почему его уволили?

– Он вышел на пенсию, перешел на облегченную работу, – сказала Синтия. – Сохранил подвижность, любил ходить, продолжал отыскивать товары, получил высший рейтинг. – Она вздохнула, и у нее на лице снова появилось то же выражение, с каким она смотрела Биллу вслед в коридоре. – Но он старел, уже не мог работать с прежней скоростью, а думал, что может. И вот… такие дела. – Синтия взглянула на Циннию. – Стыд и срам. Ему надо было получить переназначение.

– Как это?

– Если травма или человек не справляется с работой по объективным причинам, его переводят на другую работу, – сказала Синтия. – Я раньше тоже отыскивала и доставляла товары к конвейеру, но упала со стеллажа. Нижняя часть тела парализована.

– Господи, – сказала Цинния, внутри у нее все сжалось.

Синтия пожала плечами:

– Не пристегнула карабин, так что сама виновата. Но мне еще повезло. Меня перевели в службу технической поддержки. Я еще могу говорить по телефону и пользоваться компьютером. Неважно. Суть в том, что Билл должен был принять переназначение, но он отказался.

Цинния, сидя на матраце, выпрямилась и снова почувствовала холодок в груди.

– Печально.

Синтия снова пожала плечами и горестно улыбнулась.

– По крайней мере, у меня есть работа, понимаете? – Она наклонилась вперед и похлопала Циннию по коленке. – Простите, дорогая, вы хотели о чем-то спросить, а я все о себе да о себе. Так что у вас случилось.

– Ну, я…

– О господи. – Синтия приложила руку ко рту. – Хороша хозяйка! Не хотите чего-нибудь выпить? Боюсь, вам все придется делать самой, но я должна была предложить.

Цинния покачала головой:

– Нет-нет, не беспокойтесь, спасибо. Я просто… Это строго между нами, хорошо? Просто хотела спросить.

Синтия важно кивнула, как будто поклялась на крови.

– Тут один парень, – сказала Цинния. – Начальник. Рик…

Синтия шумно выдохнула и закатила глаза.

– Рик.

– Так это со всеми так?

– Со всеми, – сказала Синтия. – Он живет в том конце коридора. Дайте-ка угадаю. Вы пошли принять душ, а он повесил на туалет табличку «Не работает»?

– Как его до сих пор не уволят?

Синтия повесила голову.

– Понятия не имею. Наверно, родственник какой-нибудь здешней шишки. Или руководство просто не хочет с ним связываться. Знаю только, что одна женщина – славная такая, Констанс, – пожаловалась на него в отдел кадров. В следующий же День увольнений ее выставили. Она в службе поддержки со мной работала, очень умная женщина. – Синтия вздохнула. – Я понимаю, это не самое приятное. И не тот ответ, который вы бы хотели услышать. Просто… как увидите его, отойдите. Пользуйтесь только женским туалетом. Если повезет, он переключится на кого-нибудь другого.

Слово «повезет» показалось Циннии странным. Хорошо везение!

– Я сегодня попросила о консультации с начальником, и часы привели меня прямо к нему, – сказала Цинния.

– Он вами всерьез заинтересовался, – сказала Синтия. – Нехорошо.

– И насколько далеко это может зайти?

– Он неглуп, – сказала Синтия. – Он не будет силой тащить вас в кровать. Он слизняк. Любит подглядывать. Мой совет? Просто… – она снова вздохнула, – договоритесь с ним.

В первое мгновение Цинния не могла решить, на кого она больше зла: на Синтию или на Рика. Как можно предлагать такое?

Цинния поблагодарила Синтию за уделенное время и вышла из ее квартиры прежде, чем успела сказать то, о чем потом могла бы пожалеть. Прошла по коридору, открыла с помощью часов дверь своей квартиры, бросилась на матрац, включила телевизор, надеясь, что его звук заглушит шум у нее в голове.

Пораженная праздной мыслью, она подняла руку с часами и, сомневаясь, что такой вопрос предусмотрен системой, спросила:

– Каков мой рейтинг?

Часы показали четыре звезды.

– Пошли вы, – сказала Цинния.

Из задней части выдвижного ящика на кухне она достала складной нож, встала на матрац, отцепила гобелен и принялась за работу. Оставалось прорезать лишь несколько дюймов, и на этот раз она не останавливалась, пока не довела дело до конца. Она втыкала лезвие ножа в потолок, будто это было горло Рика. Наконец прямоугольный кусок гипсокартона отвалился. Посыпалась собравшаяся на нем гипсовая пыль. В потолке образовалось темное прямоугольное отверстие.

Цинния бросила кусок гипсокартона на матрац, ощупала края отверстия, ища наиболее надежное место, ухватилась двумя руками, подтянулась к потолку и осветила фонариком сотового телефона пространство над гипсокартоном шириной примерно 60 сантиметров, в которое можно было легко пролезть. Провода, тянувшиеся в разных направлениях, трубы. Пахло какой-то гнилью. Цинния видела несущие стены, ориентируясь по которым, могла быть уверена, что не провалится в чужую квартиру.

Она посчитала, что ее комнату отделяло от женского туалета 37 метров.

Пакстон

Человек со сросшимися на переносице бровями толкнул плечом Пакстона, который едва устоял на ногах. Он посмотрел на толкнувшего, ожидая извинений, но тот лишь буркнул:

– Мать вашу, целый час в очереди простоял.

Он вошел в микроволновой сканер, поднял руки и позволил металлическим лопастям обойти себя со всех сторон. Пакстон посмотрел на Робинсон, женщину,