Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

class="p1">Великая княгиня Вийон выглядела так, словно её ударили. Но тем, кто знал её достаточно долго, а все присутствующие знали Катарину не одну сотню лет, было очевидно, что это игра.

Её обычная игра в шокированную невинность. Лицо побледнело, но самым идеальным образом, делая ярким румянец на щеках чуть более выраженным, чем нужно. Изумрудное платье, которое так шло к её рыжим волосам, по-прежнему выглядело безупречно, несмотря на ситуацию.

— Конечно, ты не думала, Кэт, — с лёгкой иронией произнёс Гюнтер Штайгер, и в его желто-карих глазах плясали насмешливые огоньки. — Ты ведь всегда такая нежная и ранимая. Особенно когда кто-то на это смотрит.

Катарина метнула в его сторону убийственный взгляд, но тут же вернула на лицо потрясённое выражение.

— Я просто… это так внезапно, — продолжила она чуть тише, но Роланд её перебил:

— Достаточно театра, Катарина. Оставь это для тех, кто тебя не знает. — Он вытер руку о свой плащ, оставляя кровавые разводы на ткани. — Мы все здесь взрослые люди. Все понимали, к чему идёт. Все были готовы к такому варианту развития событий.

— Готовы теоретически, — осторожно заметил Арман, его морщинистое лицо выражало беспокойство. — Понимаешь, Роланд, обсуждать гипотетическую возможность и видеть труп родной сестры Рихтера с отрезанной головой — несколько разные вещи. Возможно, стоило бы…

— Что? — резко оборвал его Десмонд. — Предупредить? Провести ещё один совет? Проголосовать? — Он усмехнулся. — У неё за спиной целый клан некромантов. Каждая секунда промедления могла стоить нам всего. Она сама сказала, что может разбудить Максимилиана. Сколько времени у нас было бы в таком случае? Час? День?

— Роланд прав, — неожиданно вмешался Гюнтер, и все взгляды обратились к нему, он выпрямился, его лицо было серьёзным и решительным. — Элеонора была угрозой. Непосредственной и реальной угрозой нашим исследованиям. Нашему будущему. — Он обвёл всех взглядом. — Скверна — это не просто энергия. Это ключ к настоящему могуществу. К тому, чтобы выйти за пределы жалких ограничений, которые Максимилиан навязал нам своим решением. И я не собирался позволять этой упрямой дуре всё разрушить только потому, что она решила слепо следовать воле брата.

— Как благородно, — проворковала Регина Сципион, и все взгляды переместились на неё, не понимая о чём она.

Главная ведьма поднялась со своего места и медленно, словно подплывая, приблизилась к телу. Её фарфоровое лицо светилось каким-то внутренним восторгом, голубые глаза горели ярче, чем когда-либо. Она присела рядом с головой Элеоноры, наклонилась так близко, что её чёрные локоны почти коснулись мёртвого лица.

— Потрясающе, — прошептала она, и в её голосе звучало неприкрытое восхищение. — Так чисто. Так быстро. Она даже не успела среагировать. — Регина протянула руку, словно хотела коснуться мёртвого лица, но остановилась в миллиметре от кожи. — Интересно, что она чувствовала в последний миг? Боль? Или было слишком быстро даже для боли?

— Регина, — с лёгким раздражением произнёс Ракша Канвар. Великий князь клана воинов всё это время молчал, сидя неподвижно, словно статуя. Его тёмные волосы ниспадали на плечи, а чёрные глаза смотрели на происходящее с нечитаемым выражением. — Возможно, стоит сосредоточиться на более важных вопросах, чем твоё любопытство.

— О-о-о, но это так интересно, — захихикала Регина. — Я всегда хотела посмотреть на отрезанную голову некроманта. Особенно, если он носит фамилию Рихтер. Они же такие сильные, такие особенные. Их магия связана со смертью. Интересно, это как-то отражается на том, как они умирают?

Катарина метнулась к телу Элеоноры, упала на колени рядом с ним. Весьма грациозно, надо заметить, почти не запачкав платье. Её руки слегка засветились от использования магией жизни Вийонов, той самой магией, которая могла исцелять почти любые раны.

Она осторожно подняла голову Элеоноры и прижала её к шее обезглавленного тела. После чего свет из её рук стал ярче, плотнее. Катарина закрыла глаза, всё её лицо напряглось. Идеальная картина усилия и отчаяния.

— Живи, — прошептала она сквозь стиснутые зубы, и в её голосе звучали нотки, которые можно было принять за искренность. — Давай же, живи! Я не дам тебе умереть! Лучше просто возьмём её под контроль!

Но ничего не происходило. Тело оставалось неподвижным. Голова продолжала лежать рядом, глаза застыли.

— Живи! — уже громче, почти крича, повторила Катарина. — ЖИВИ!

Регина наблюдала за этим секунды три, затем рассмеялась. Высоким, звенящим, почти истеричным смехом.

— О-о-о, Кэтти, Кэтти, — протянула она между приступами смеха. — Какое представление! Просто восхитительно! — Она указала на голову, лежавшую на полу. — Но, боюсь, даже твои театральные таланты не воскресят мёртвых. Без головы её мог бы вернуть только Максимилиан. Сама понимаешь в каком виде. — Сципион снова захихикала. — А ты? Ты просто тратишь магию впустую. Хотя, конечно, смотреть забавно. Продолжай, продолжай!

Катарина дёрнулась, словно её ударили. Она медленно подняла голову, посмотрела на Регину, и маска шокированной невинности на секунду соскользнула, открыв холодную ярость в изумрудных глазах.

— Я бы выжила, — прошипела она, и в этом голосе уже не было ничего от потрясённой красавицы, только железо и лёд. — На её месте я бы выжила. Мой дар позволил бы мне восстановиться даже после такого.

— О, конечно-конечно, — кивнула Регина с преувеличенной серьёзностью. — Ты же особенная. Ты же почти бессмертная. — Её улыбка стала шире, острее, почти хищной. — Иногда мне кажется, Кэтти, что ты мутант похлеще даже самого Рихтера. Только вот твоя невероятная живучесть — это просто компенсация природы. — Она наклонила голову набок. — За твою тупость.

Тишина взорвалась.

Катарина взвилась как разъярённая кошка, и на этот раз никакого притворства в её движениях не было. Её руки засветились снова, но теперь это был не целительный мягкий свет. Это была смертоносная магия Вийонов, та самая, что могла разорвать тело на части изнутри. Её лицо исказилось яростью, зубы оскалились, в глазах плясали безумные огоньки.

— Ты… ДРЯНЬ! — взвизгнула она и метнулась к Регине.

Но не успела добежать и нескольких шагов.

Роланд перехватил её, обхватив за талию и оторвав от земли. Катарина извивалась в его руках, как дикий зверь, пытаясь вырваться, её ногти вспыхнули и оставили кровавые борозды на его руке.

— Отпусти! — кричала она. — Отпусти меня сейчас же! Я убью эту психопатку! Убью!

— Успокойся! — рявкнул Роланд, сжимая её сильнее. — Катарина, хватит!

С другой стороны к Регине приблизился Ракша. Он не хватал её, не удерживал — просто встал между ведьмой и разъярённой Вийон, сложив руки на груди. Его лицо оставалось непроницаемым, но во взгляде читалось ясное предупреждение.

— Довольно, — тихо произнёс Канвар. — Одной смерти сегодня более чем достаточно.

Регина не испугалась. Наоборот, она улыбнулась ещё шире, почти до ушей:

— О-о-о, какие все серьёзные. Неужели нельзя немного пошутить? — Она пожала