Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

— Пока что какие есть, — снова отделался я общими словами и попытался перевести беседу в другое русло: — От Васьки что-нибудь слышно?

— На будущей седмице привезёт винтовку, — благодушно сказал отец, сделав несколько небольших глотков. Я последовал его примеру и тоже раза три по чуть-чуть глотнул вина, ожидая продолжения. — Однако же, Алексей, и другие наши дела забывать не следует.

Я молча показал самое почтительное внимание.

— Бельские на днях тоже в имение отъезжают, — отец явно ожидал какого-то отклика с моей стороны, но не дождался, а потому сам и продолжил: — Визит им нанеси. Завтра.

Ох, ну вот... Была мысль начать вкручивать отцу насчёт непонятности интереса Бельских и некоторых, хм, затруднениях с княжной Александрой, но не стал. Мне для того больше не его уши нужны, а дяди Андрея. Поэтому я просто изобразил послушание и ответил:

— Да, отец.

Глава 9. Всё очень сложно

— К княжне Александре я вас сам провожу, — князь Дмитрий Бельский просто-таки излучал радушие, — но, Алексей Филиппович, у меня к вам будет настоятельная просьба.

Перед тем, как были сказаны эти слова, я около получаса беседовал с князем и княгиней, в основном о том, чем занимались во время войны со шведами наши общие знакомые, коих у нас нашлось неожиданно много. Это, конечно, если я буду считать всех, с кем нас друг другу представляли... И тут вдруг такая просьба.

Изображать почтение и внимание я, слава Богу, давно научился, хотя, конечно, когда о чём-то просит князь, да ещё просит настоятельно, тут и правда надо слушать со вниманием.

— Не говорите пока княжне, что будете к ней свататься, — мягким голосом произнёс князь. — Вам, возможно, моя просьба кажется странной, но, поверьте, Алексей Филиппович, основания просить вас об этом у меня есть.

Мягкость с которой всё это было сказано, однако же, показалась мне обманчивой. Что-то слишком уж сильно напирает князь Бельский на то, что это лишь просьба... Дураком надо быть, чтобы даже помыслить о её неисполнении! Но если кому и надо быть дураком, то уж точно не мне, так что просьбу князя я, конечно же, исполню. Тем более, моим интересам она пока что не противоречит. Раз уж князь с княгиней решили пока что держать Александру в неведении, мне такое на руку — если я смогу не допустить столь нежелательного брака, пусть княжна так ничего и не узнает. И ей зря переживать не придётся, и я от лишних угрызений совести буду избавлен.

— Александра, к тебе гость, — князь пропустил меня в покои старшей дочери и оставил нас.

— Здравствуй, Александра, — учтиво поклонился я. — Решил проведать ваше семейство перед отбытием в имение.

— Здравствуй, Алексей, — княжна слегка наклонила голову. — Очень любезно с твоей стороны.

Излагать тут нашу с княжной Александрой беседу не вижу смысла — двадцать минут разговора ни о чём того не стоят. Необязательность общения усугублялась тем, что княжна думала о чём-то другом, или, скорее, о ком-то другом, но и в этом я нашёл определённое преимущество. Можно было, не опасаясь показаться невежливым, оглядеться.

М-да, с площадью помещений у Бельских всё было в порядке. Уж не знаю, как с этим у старшей ветви рода, там я только большую приёмную залу и видел, но и младшая ветвь жила в куда более просторных условиях, нежели мы. Специфический набор обстановки помещения, где мы беседовали, выдавал в нём приёмную, а не жилую комнату, но если судить по дверям, ведущим в смежные комнаты, приёмная эта была для княжон общей. Ну да, отдельные помещения для приёма гостей у каждой из дочерей — это было бы уже слишком роскошно.

Вскоре моя догадка подтвердилась — открылась одна из тех дверей, и в приёмную зашла княжна Варвара. На фоне бессмысленного словоблудия, которому мне приходилось предаваться в обществе княжны Александры, появлению её младшей сестры я даже обрадовался, по опыту прошлых встреч, собеседницей она была несколько более интересной. В этот раз, однако, и Варвара явно пребывала мыслями где-то ещё, и её присутствие разговор не особо оживило. Я уже начал было думать, как бы повежливее, но и поскорее свернуть это переливание из пустого в порожнее, как Варвара неожиданно сорвала мои коварные планы.

— Сестра, не будешь против, если я Алексея у тебя заберу ненадолго? — подчёркнуто невинным голосочком поинтересовалась младшая княжна.

Сестра не воспротивилась, и Варвара утащила меня к себе.

— Алексей, это правда, что ты будешь свататься к Александре? — Варвара сразу перешла к делу, едва усадив меня на диван и присев рядом.

— Наши родители так договорились, — дипломатично ушёл я от прямого ответа. Княжна недовольно поморщилась.

— А можно как-то этого избежать? — с надеждой спросила она. — Саша влюблена в Юрия, лейтенанта Азарьева... И он в неё тоже.

— Это я уже понял, — сказал я. — Тебя Александра попросила со мной поговорить?

— Нет! — пылко возразила Варвара и даже головушкой помотала для убедительности. — Она витает в облаках и кроме этой своей любви, ничего не видит и видеть не хочет. Я сама решила просить тебя.

— И почему же тогда ваши родители собираются выдать её за меня? Только не говори, что про Александру и Юрия они не знают, не поверю, — усложнил я княжне задачу.

— Да, знают, — вздохнула Варвара. — Только они считают, что Юрий ей не пара.

— И почему же? — удивился я. Точнее, изобразил удивление.

— Не знаю, — нахмурилась Варвара. — И не понимаю. Раньше они против Юрия ничего не имели, это не так давно началось. А про тебя они Александре так до сих пор ничего и не сказали.

— А тебе, значит, сказали? — тут я удивился уже по-настоящему.

— Мне тоже не сказали, — княжна снова поморщилась, но тут же горделиво приосанилась. — Только я-то не Александра, сама сообразила! Думаю, ей скажут потом, когда мы на лето в имение уедем.

Я снова удивился и на сей раз к удивлению примешалась изрядная порция интереса. А девица-то непроста! Ох, непроста!

— И почему же потом? — поощрил я её сообразительность, задав вопрос по