"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Переступив через высокий порог, он шагнул в душный мрак, густой, как призрачно фосфоресцирующая жидкость. В нем мерцали мутно-фиолетовые овалы давным-давно перегоревших ртутных ламп – они издавали назойливое жужжание и он невольно дернулся, приняв их за глаза каких-то тварей. Почему эти лампы не сгорели совсем и почему сюда до сих пор поступал ток?..

Он помотал головой, словно вытряхивая из неё эти бесполезные вопросы. Здесь пахло водой, ржавчиной и плесенью. От влажных стен ощутимо веяло холодом и легко одетый Лэйми поёжился. Он видел лишь смутное белое пятно, словно плавающее перед ним в темноте – светлокожее лицо Охэйо. Казалось, что головы у него нет, – черные волосы сливалась с царившим здесь мраком, – и Лэйми стало страшновато. Так вот и рождаются истории о привидениях...

Кто-то толкнул его сзади – он по запаху узнал Лэйит и в этот раз не испугался. Наури стоял сразу за ней – они все невольно прижались друг к другу, напряженно вглядываясь во тьму. Через минуту глаза Лэйми расширились и смутные очертания подземелья выплыли из мрака. Выглядело оно непривлекательно – стены и потолок обшиты огромными железными листами, шершавыми и ржавыми. Справа тянулся ряд глубоких округлых альковов, перемежавшихся с приоткрытыми дверями. Левая, наружная стена была глухой, лишь здесь, возле входа, в ней зияла пара прямоугольных проемов, ведущих к грузовым лифтам и лестнице. Это помещение было раза в два уже самого блока и Лэйми понял, что монолитные стены занимают половину его объема – внешняя толщиной метра в три с половиной, внутренняя тоньше – всего каких-то метра полтора. Да, здесь очень боялись Башни...

– Куда дальше? – отрывисто спросил Наури. – Мы уже на самом дне.

– Нет, – Лэйми задумался, пытаясь вспомнить свои сны. Он уже видел в них это место – но отрывочно и очень, очень, очень давно... – Где-то там, впереди, есть люк...

Охэйо медленно пошел вперед, бесшумный, как настоящий призрак, – он всегда лучше Лэйми ориентировался в темноте, и не уставал рассуждать о преимуществах больших глаз. Вдруг он остановился, присев на корточки, перед квадратным проемом в полу. Тяжеленная стальная крышка лежала рядом и, подойдя к нему, Лэйми увидел жерло круглой трубы, уходившей уже в совершенно непроницаемый мрак.

– Ты хочешь сказать, что нам нужно спускаться туда? – спросила подошедшая Лэйит. Её голос заметно дрожал.

– Точно, – Лэйми широко улыбнулся.

Лэйит покачала головой.

– Нет. Я не смогу. Если из Башни выходят такие жуткие твари, что вокруг неё пришлось построить настоящую крепость, лезть туда, наугад, – явно не лучшая идея.

Охэйо подошел к ведущей вниз лестнице. Вздохнув для храбрости – или, может быть, от страха, – он нырнул во мрак. Оттуда тянуло ледяным сквозняком и Лэйми представился целый лабиринт залитых чернотой коридоров – совершенно некстати, так как Аннит уже исчез в этой дыре.

– Ты с ума сошел? – почему-то шепотом спросил Наури. – Что нам там делать? У нас даже фонарей нет.

– Там, внизу, между идемитными блоками, должны быть малые, постоянные Ворота, – сказал Лэйми. – Разве ты не слышишь?..

– Нет, – буркнул Охэйо.

Его бледное лицо словно плавало в круге непроницаемой тьмы и Лэйми вновь поёжился, – сцена была как из кошмарного сна. Но, похоже, другого пути к Башне не было...

Аннит скользнул вниз, и его лицо исчезло. Сдерживая невольную дрожь, Лэйми последовал за ним. Его босая нога наткнулась на что-то скользкое, отдернулась – и в тот же миг он получил кулаком по икре.

– На голову наступать не надо, ладно? – прошипел Охэйо снизу. – У тебя ноги грязные.

– А чистыми можно? – ехидно спросил Лэйми.

– Не-а. Не торопись так. Если что, я вам скажу.

Лэйми замер на минуту. Охэйо спускался беззвучно, он слышал только редкий шорох ладоней и ног.

– Порядок. Спускайтесь, – его голос доносился слабо, словно из бездны, и Лэйми с трудом удержался от брани. Эта затея совсем ему не нравилась… но он сам её начал.

Когда он полез вниз, все волоски на теле встали дыбом, – снизу несло ледяной жутью, казалось, что там, в глубине, затаилось нечто, невыразимо страшное.

Спускаться ему пришлось долго – и с каждой ступенькой, казалось, становилось холоднее. Внизу пахло мокрым бетоном и ржавчиной, воздух был промозглый и сырой, и мокрое тело Лэйми покрыл озноб. Лишь с одной стороны исходило слабое тепло. Протянув руку, он коснулся Охэйо. Тот испуганно вскрикнул и эхо покатилось в темноту, отзываясь гаснущими переливами. Жар, исходивший от него, стал сильнее и Лэйми догадался, что Аннит покраснел, стесняясь своего девчоночьего вопля. Но, едва его последние отголоски угасли, Лэйми навострил уши: откуда-то спереди доносился слабый гул, похожий на гул далекого поезда.

Они осторожно пошли к нему, невольно держась за руки и касаясь свободными ладонями стен. Лэйми тщательно ощупывал пространство впереди, прежде чем шагнуть, и пол тоже – ему вовсе не хотелось удариться обо что-то или, того хуже, провалиться в очередной люк. Все его мускулы мелко дрожали – отчасти от нервного напряжения, но по большей части от холода. Озноб стал таким сильным, что вызывал уже боль, босые ноги немели. Рука Охэйо в его левой ладони была единственным источником тепла.

Вдруг он замер и резко обернулся назад. Лэйми обернулся вслед за ним... и с удивлением увидел, что сверху медленно спускается яркий фиолетовый луч толщиной в его палец и длиной в руку. За ним на расстоянии ладони двигался второй такой же луч. Зрелище было очень странное – эти лучи ничего не освещали, словно их образ возникал прямо в глазу. Они прошли совсем рядом с ними и углубились в пол. Лэйми мгновенно опустился на колени и начал ощупывать его, искать какие-то отметины, однако напрасно: на бетоне не осталось никаких следов. Но стало почему-то страшно.

Какое-то время они стояли неподвижно, стараясь осознать случившееся. Вблизи пространственных Ворот – особенно закрытых так неплотно – могли происходить самые дикие вещи и Лэйми решил, что идти дальше было бы чистым безумием. Вот только Охэйо пошел дальше, а бросить здесь друга он не мог.

Они замерли, налетев на поперечную стену, пошли вдоль неё – и вдруг увидели справа слабый синеватый свет. Он мерцал в конце длинного туннеля с темными, влажно блестевшими стенами. Гул здесь был гораздо сильнее,