Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Я тоже чуть кивнул.

— Ленард, маг артефактор.

Похоже, у графа начался разлад в голове — у обычного мага даже без титула охрана оказалась лучше, чем у него, губернатора. Но сделал над собой усилие и не стал меряться титулами.

— Ещё раз благодарю за спасение наших жизней.

Полагалось сказать что-нибудь вроде «это наш долг», «всегда пожалуйста», но я поломал привычную схему.

— Если бы вы не обогнали нас, удар пришёлся бы по нам.

И понимай как хочешь. Что нехрен обгонять, когда другие спокойно едут по дороге. Что ещё неизвестно, пришёл бы он к нам на помощь, если бы в засаду попали мы. Граф напрягся.

— Вы думаете…

Да ничего я не думаю, потому что у меня нет фактов, но вопрос, конечно, интересный. Нападать на мой отрядик просто нет смысла, потому что у нас нет особых ценностей, да и личной неприязни у меня ни с кем нет. Во всяком случае, я так думаю. Но надо поспрашивать пленных, кого они ждали. Ладно, если этого богатенького хотели грабануть, а если именно нас?

Развернувшись, пошёл искать пленных. Тех оттащили чуть в сторону, и они уже немного пришли в себя. Едва могут шевелиться, а взгляды волчьи, хотя и лежат связанные.

Охранявшие их двое солдат при моём появлении вытянулись, как перед каким-то генералом, но я только отмахнулся.

— Что-нибудь говорили?

— Нет –отрицательно мотнул головой один из солдат — Матерятся, но чаще поминают какую-то девку, которая вырубила их какой-то магией. Наверное, госпожу Антелу поминают.

— Наверное — согласился я — Попробуйте их посадить, если кто сможет держаться.

Получилось со всеми. Шатались, качались, но усидеть ровно смогли. На одной гордости и злости. Можно было даже зауважать таких противников, но сейчас меня это совершенно не волновало. Я присел на корточки перед бандитами.

— Значит слушайте. Дела у вас такие — вы были захвачены при нападении на обоз и убийстве людей. Наказание за такое только одно — смерть. Это вы и без меня знаете. Выбор у вас только между очень плохой смертью и лёгкой смертью. Меня интересует всего один вопрос — кого вы ждали в этой засаде. Любого, кто подъедет и покажется достойной добычей, или вам указали кого надо убить и ограбить?

— Да пошёл ты! — один из бандитов презрительно сплюнул в мою сторону.

— Да не вопрос — легко согласился я.

Встал, подошёл к бандиту, коснулся пальцем его лба и вернулся на прежнее место. Да, моя старая нехорошая пытка с остановкой сердца, которую я использовал раньше при допросах. Не очень отличается от смерти через повешенье, но эта даже страшнее, потому что никто не понимает что происходит. Все молчат, смотрят то на меня, то на смелого бандита. Вот его презрительная ухмылка исчезает, он начинает задыхаться.

— Ах ты с… да я тебя… только развяжи мне руки, и я вас всех…

Потом теряет сознание, начинаются конвульсии, но вскоре тело замирает. И всё это в тишине.

— Повторяю вопрос — кого вы собирались ограбить? Случайных людей или вам на кого-то указали?

На этот раз никто смелость показывать не спешил. Выждав с минуту, я подошёл к сидевшему слева бандиту. Снова касание, ужас в глазах.

— Я ничего не знаю, смилуйтесь, господин! Я даже не убил никого, я только вещи таскал!

Может и так, но сейчас каждый будет говорить что угодно, лишь бы не убили сразу. А там кто его знает, что будет дальше. Может судья окажется добрым, может свидетелей не найдут, может удастся отделаться каторгой, с которой можно сбежать. Бандит задыхался, но за спиной у меня лежали полтора десятка убитых стражников и обозников, и жалость куда-то испарилась. Раньше даже было такое понятие как «по законам военного времени», когда бандитов, захваченных на месте преступления, сразу расстреливали без суда и следствия. Сейчас не война, но массовые убийства прощать нельзя.

Ещё трое умерли с криками о пощаде, матами, и лишь последний удивил. Смотрел спокойно, и даже усмехнулся.

— Ты, похоже, у магов палачом служишь.

— Иногда и такое приходится делать –не стал спорить я.

— Жаль, что у меня руки связаны, а то можно было бы поиграть с тобой.

— На том свете поиграешь. Так что с моим вопросом?

— Нам не сказали, что будет хоть один маг, иначе бы мы не взялись за это дело.

И понимай как хочешь. То ли всё-таки они изначально на обоз графа нацелились, то ли на нас, но их отправили «на авось», потому что четыре боевых мага совершенно не по зубам обычной банде. Но тогда бы они не стали трогать наместника, хотя его обоз несравнимо богаче нашего. Похоже, бандит принимает нас за дополнительную охрану наместника, о которой их не успели предупредить.

— Какую смерть выберешь?

Бандит усмехнулся.

— Хотелось бы в бою, красиво, но если выбора нет, то хотя бы быструю.

— Будет исполнено.

«Чёрный сон», и человек через несколько мгновений мёртв.

Встал, разминая ноги, повернулся, а за моей спиной весь мой отряд — и маги, и солдаты. Мрачные, но какого-то явного осуждения во взглядах я не заметил. Да, некрасиво пленных убивать, но везти к судье, который повесит их на городской площади, лучше? А сейчас меня больше волновала безопасность отряда. На кого хотели напасть, так и осталось непонятным, так что теперь придётся внимательнее смотреть по сторонам.

— Что будем делать с трупами бандитов?

Маги переглянулись, но ответил Тахос.

— Надо бы развесить по деревьям, но их много, только время потеряем. Можно закопать, но это опять же время.

Я оглянулся по сторонам. Лес подступал почти вплотную к дороге, но метрах в тридцати виднелась небольшая прогалина.

— Стаскайте трупы бандитов туда и сложите штабелем. В высоту… троих. И чтобы не близко к деревьям.

Зачем и почему — я бы сам задал такой вопрос, но меня послушались молча. Тахос стал командовать своими людьми, а я пошёл узнать что будет с телами людей графа. Но у него не было сомнений что делать.

— Нам ещё ехать до моей резиденции три дня, и за это время тела начнут распухать и… вонять. Буду признателен, если ваши люди похоронят их рядом с дорогой.

Грубо, но в этом граф был