Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

громом поразило. Я не сразу сообразил сказать, что перезвоню ей с какими-нибудь конкретными предложениями. И вот повернулся я и вижу: сидит Рей за своим большим металлическим столом, ноги положил на столешницу, руки заложил за голову и улыбается такой улыбкой, что, кажется, рот растянулся аж на затылок и голова вот-вот отвалится.

Он от моего имени написал Молли записку на счете.

И вот мы с Молли составили планы на следующие несколько вечеров, и я собираюсь зайти за ней после работы. Дел невпроворот, но Рей проследил, чтобы я закончил рабочий день вовремя. И вот я у себя в кабинете, готовлюсь, и надо мне завязать галстук-бабочку. Мозги сломаешь, или, по крайней мере, мне так казалось. Красно-голубой галстук с пейслийским узором[191]. Он у меня до сих пор хранится. Завязал я кое-как этот галстук, захожу в кабинет к Рею и спрашиваю:

– Ну, как я выгляжу?

А мы с Реем, хоть и давнишние приятели, но все же я – его начальник. Многие посмотрели бы на своего босса и сказали:

– О, сэр, отлично выглядите.

Но не Рей. Осмотрел он меня с ног до головы и говорит:

– Старина, ты ведь знаешь, что цель первого свидания – добиться второго, так?

А для чего вообще нужны друзья? Снял я этот галстук-бабочку и взял у Рея в долг один из его обычных галстуков – черный, небольшой. В тот вечер за ужином Молли сказала мне, что галстук выглядел «безукоризненно». Года через два я пересказал ей всю эту историю и показал галстук-бабочку, и она вся сжалась от ужаса.

А я-то думал, что галстук-бабочка годится. Как бы то ни было, я так ценю Рея вовсе не потому, что он был рядом со мной с самого начала. Но потому, что человек он честный и прямодушный. Он честен со мной. Не раз бывало так, что я хотел сделать то или это, а Рей говорил мне не то, что я хотел услышать, но то, что мне надо было услышать. А это дорогого стоит.

Но вот теперь пишут всякое. Именно потому газетная модель рухнула столько лет назад. Не в том дело, что люди не желают знать новости. Конечно, хотят знать, что происходит в мире. Но люди не хотят, чтобы им лгали. Сочинили историю о том, что мы с Реем готовы вцепиться друг другу в глотку. Может быть, получат достаточно лайков, что на доходы от рекламы смогут купить себе несколько чашек кофе. Печально это. Вот почему я запустил Сеть облачных новостей. Я устал вносить ясность в то, что пишут журналисты.

Теперь о ценах на акции, и тут все верно. Да, цены немного снизились, когда я назвал преемницей Клэр. Но это никак не связано собственно с нею. Так оцениваются акции, и с этим, ребята, ничего не поделаешь. Просто рынок признал, что мое время почти истекло и бразды правления Облаком переходят в другие руки. Все прочее остается как было, и рынок сам себя поправит. В настоящее время я подешевел чуть меньше чем на миллиард долларов. Подумаешь, страсти-мордасти.

Вот так обстоят дела. Это – хорошее напоминание, что если желаете знать все как есть, без прикрас, настраивайтесь на Сеть облачных новостей. Все прочее – ложные новости, порождаемые теми, кто вынашивает тайные планы, которые в целом не могут вызывать иного чувства, кроме грусти. Именно такие новости вы читаете в интернете. Никакого регулирования, никаких стандартов, каждый пишет, что в голову взбредет. И пусть. Я буду здесь, займусь реальной работой.

Уф!

Как я уже говорил, с момента моего последнего поста прошло некоторое время. Чувствую себя на самом деле довольно неплохо. Принимаю шесть новых лекарств, поскольку мой доктор говорит, что в настоящий момент я мало чем могу еще себе навредить. Одно из них может даже немного продлить мне жизнь. Принимаю столько таблеток за день, что сбился со счета. Молли помогает мне выбирать нужные и принимать необходимые дозы.

Автобусное турне проходит очень неплохо. Дело идет к праздникам, что одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что Облако в это время проявляет себя наилучшим образом, приносит людям по всей стране счастье и удобства. Плохо потому, что прошел еще один год и нам следует поразмыслить о бойне в Черную пятницу, хотя в то же время важно, чтобы мы о ней не забывали.

Должен сообщить вам, что, по словам моего доктора, срок моей годности истекает где-то после Нового года. Так что еще одно Рождество, может быть, проведу на этой земле. А это означает возможность снова увидеть, как растет и процветает Облако. Это будет хорошо. Я всегда любил ходить среди сооружений Облака в рождественскую пору. Так много совершается там хорошей работы!

Следите за дорогами, ребята! Никогда не знаете, когда я подкачу…

Цинния

Ноутбук заиграл мелодию звонящих часов. Цинния подумала, что это галлюцинация. Эту мелодию на прошлой неделе она слышала уже раз десять. Услышав этот перезвон, она вытаскивала ящик из-под матраца, выкидывала из него одежду и книги и убеждалась, что ее сознание играет с нею.

Дразнит: рано еще, задница.

Но сейчас звон казался вполне реальным, она откопала ноутбук и выяснила, что сигнал действительно был. «Крыса» свою работу закончила. Цинния вынула пластиковую коробочку устройства из USB-разъема и зажала ее в кулаке. Теперь оставалось подключить устройство к любому компьютерному терминалу в Облаке и примерно через минуту необходимые сведения будут получены.

Она убрала «крысу» в карман для зажигалки. Штаны немного съехали, и она подтянула их за пояс. Они стали велики ей на сантиметр. То единственное, что делало беготню по складу приятной.

Неприятной же была боль в левом колене. Бетонный пол не прощал ошибок, а она уже износила пару кроссовок. Она стояла на левой ноге, подняв правое колено до уровня талии. Развела руки. Присела на одной ноге, пошатнулась, едва не упала, и поставила на пол другую ступню, чтобы не свалиться.

Вздохнув, Цинния включила телевизор и попала на рекламу модной ментоловой мази, близкой к тому, что ей было нужно, но все же не совсем то, что надо. Цинния зашла на страницу облачного магазина и заказала себе матерчатый наколенник. Что-то такое, что поддержало бы колено. Пренебрегать коленями нельзя. Колени глупы. Как мячик и две палочки, которые удерживаются вместе резиновыми поясками. Чтобы повредить колено, достаточно гораздо меньшего усилия, чем обычно думают. Меньше всего ей хотелось истратить деньги, заработанные на этом задании, на хирургическое лечение.

Находясь на сайте облачного магазина, Цинния