Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

ворот. Та едва заметно вздрогнула. Катя навалилась на нее, пытаясь удержать на месте. Те продолжала двигаться, но уже не так быстро. Правая створка уже закрылась, а левая всё еще была в движении, и между ними оставался узкий проход, в который едва можно было бы протиснуться.

- Быстрее! - закричала Катя.

- Не успеем! - крикнул в ответ Кирилл, отбиваясь от мертвеца с длинными руками. - Выбирайся и разбей стекла!

Катя нырнула в щель. Секундой спустя ворота закрылись. Кирилл, улучив момент, выстрелил своему противнику в лицо. Тот устало плюхнулся на колени. Другой зомби полез прямо через него, и навернулся мордой в песок. Кирилл оглянулся. Красный зомби деловито накручивал на руку конец веревки. Та была натянута туго, а под потолком курьер заметил систему рычагов.

- Кристина! - окликнул Кирилл. - Надо перебить веревку!

Девушка заехала прикладом самому назойливому из своих поклонников, и вскинула винтовку к плечу. Грянул выстрел. Пуля выбила стекло правее веревки.

- Чтоб тебя, - прошипела Кристина, и выстрелила снова.

Вторая пуля перебила веревку. Верхний ее конец тотчас исчез. За стеной то-то грохнулось. Раздался скрип. Левая створка снова приоткрылась. Живые мертвецы словно бы разом потеряли аппетит и начали расползаться обратно по своим укрытиям. Тот, который получил прикладом, оглянулся напоследок, но и он, злобно ворча, полез под елочку.

Один только красный зомби торопливо шагал к почтовой команде. Живые мертвецы, мимо которых он проходил, устремлялись следом. Те, кого они задевали, тоже тотчас вливались в коллектив.

- Ах ты урод, - прошипела Кристина, одновременно прицеливаясь.

Грохнул выстрел, и красный зомби рухнул с простреленной головой. Живые мертвецы равнодушно переступали через теперь уже дважды мертвого авторитета.

- Отходим, - скомандовал Кирилл.

Они с Кристиной бросились к воротам. Живые мертвецы на их пути расходились в стороны, но те, которых сбил с толку красный зомби, надвигались сплошной рычащей стеной. Шли они быстро. Пока Кирилл с Кристиной, отпихивая тех, кто замешкался, прорвались к воротам, те уже почти настигли беглецов.

Кристина выглянула в щель и ловко прошмыгнула в нее. Кирилл протиснулся следом. Какой-то шустрый зомби поймал его за рукав, но подгнившие пальцы соскользнули с ткани. Кирилл с Кристиной навалились на приоткрытую створку ворот. Сама по себе она двигалась туго, но вдвоем им удалось ее закрыть. Катя бежала к ним с какой-то невообразимой корягой в руках.

- Скорее! - крикнула Кристина.

С той стороны на ворота нахлынула волна живых мертвецов. Катя подлетела к ним. Кирилл выхватил у нее корягу и подпер ей ворота. Створки чуть приоткрылись, но потом коряга уперлась в камень и удержала натиск. В щель просунулись руки и зашарили в поисках живых. Почтовая команда поспешно отбежала назад.

Какое-то время ворота еще подрагивали, а руки шарили, потом всё затихло. Перестав чуять живых, зомби постепенно успокаивались.

- Ну извините, - сказала Катя. - Кто ж мог подумать, что этот балбес в конец света антиквариат спасать будет?

- Ладно, проехали, - Кристина махнула рукой. - Зато доброе дело сделали. Больше эти уроды никого не сожрут.

- Если только они оттуда не вырвутся, - уточнил Кирилл.

- Вроде не должны, - заметила Кристина, критически оглядывая ворота. - Хотя подпереть получше не помешало бы.

- Не в этот раз, - сказал Кирилл. - Мы там стреляли, мало ли кто на шум подтянется. Надо уходить.

Катя послушно кивнула. Кристина тоже спорить не стала, но, пока разбирали поклажу, постоянно оглядывалась в сторону оранжереи. Живые мертвецы оттуда так и не вырвались. Живые мародеры тоже не появились. Почтовая команда без приключений миновала деревушку и скрылась в лесу.

- Ну вот и хана легенде, - на ходу констатировала Кристина.

- Так ли это обязательно? - отозвалась Катя.

- В смысле? - не поняла Кристина.

- Смотри, пока кроме нас никто о конце легенды не знает, - сказала Катя. - А с этой легенды неплохо так развивается караван-сарай, где нас, замечу, принимают как дорогих гостей. Стоит ли всё это разрушать без всякой выгоды для себя?

- Ну, Катька, - Кристина покачала головой.

- Я, между прочим, о нас всех беспокоюсь, - заявила Катя. - Кто-то недавно жаловался, что от холода ноги по ночам сводит. А в тепле твоим ножкам куда комфортнее было.

- Да ладно, я и не спорю, - отмахнулась Кристина.

- И, главное, нам сейчас всё равно в другую сторону, - подвел итог Кирилл. - Возвращаться из-за такой новости уж точно не резон.

В следующий раз они останавливались в караван-сарае три недели спустя. Народу там по-прежнему было много, и почтовую команду принимали всё так же по высшему разряду. Покончив с текущими делами, Кирилл с Катей по секрету поведали караванщику историю их встречи с красным зомби.

- Больше о нём никто не знает? - спросил караванщик.

- Вряд ли. Там целая оранжерея с мертвецами, кто туда полезет?

- А еще мы подумали, что легенда и нам, и вам на руку, - добавила Катя. - У вас постояльцы, у них почта. Ну и зачем всё это ломать?

- Тем более что теперь ловушка обезврежена, - сказал Кирилл.

Караванщик подумал и сказал:

- Это вы правильно надумали. А с оранжереей я разберусь.

Откладывать это дело в долгий ящик он не стал. Ранним утром следующего дня караванщик с отрядом самых преданных бойцов наведался в оранжерею. Зомби из нее так и не вырвались. Люди караванщика перебили их всех и сожгли трупы. Тело красного зомби спалили отдельно, чтобы уж точно ничего не осталось.

Старинные автомобили перекочевали в Караван-сарай. Мерседес-Бенц украсил собой помещение сарая, остальные машины выставили вдоль дороги к главному входу, прикрыв от непогоды навесом. Местный механик приглядывал за ними. Коллекция постепенно пополнялась более современными, но столь же бесполезными моделями, и некоторые богатые путешественники приезжали в Караван-сарай специально, чтобы взглянуть на нее. Как в музей.

На этом завершилась история красного зомби, но не закончилась легенда о нём. Прошел буквально месяц с зачистки оранжереи, как по округе прокатился новый слух.

Якобы трое охотников видели красного зомби в излучине Стрелки. Видели, правда, в бинокль и столь недолго, что лишь двое успели поглазеть на живую - в определенном смысле - легенду, однако никакого сомнения у них не возникло. Перед ними был сам красный зомби.

Охотники немедленно спустили на воду лодку. Та была легкая, надувная, и когда трое крепких мужиков навалились