Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

на весла, она буквально помчалась по волнам. Примерно на середине реки лодка на полном ходу врезались в толпу плывущих по течению трупов. Трупы тотчас пробудились и перевернули лодку. Те двое, что видели красного зомби, погибли, а их товарищу буквально чудом удалось добраться до берега.

Как заметил по этому поводу караванщик:

- Легенда - чертовски живучая штука.

Собака бывает кусачей...

Самое унылое место после зомби-апокалипсиса - это городские улицы. Во-первых, им больше всего досталось. Во-вторых, природа быстро залечивает свои раны. Если ей не мешать - очень быстро. Города же - творения людей и нуждаются в их постоянном внимании и заботе, а людям после конца света было не до того.

Бывало, почтовая команда проходила по улицам, заброшенным буквально месяц назад, а казалось, будто бы они перенеслись куда-то в джунгли и там им довелось отыскать потерянный город давно исчезнувшей цивилизации. Трава пробивалась сквозь асфальт. Ветер гонял по улицам грязные и драные пакеты, которые в полумраке раннего утра вполне можно было принять за перекати-поле. Деревья вырастали прямо на крышах зданий и те рушились под их тяжестью. Подвалы превратились в звериные логова, а верхние этажи облюбовали птицы.

В Верхней Туре это было особенно заметно. Обитаемой - в смысле, населенной живыми людьми - оставалась лишь примерно четверть поселка и она составляла разительный контраст с остальными тремя четвертями.

Впрочем, в тот день подозрительная тишина стояла одинаково по всему поселку.

Почтовая команда высадилась на широкой пристани в солнечный полдень. На дощатом настиле было чисто и пусто. Ящики, которые стояли тут в прошлый раз, куда-то убрали. Словом, ничто не мешало охране разглядеть гостей и выйти навстречу.

Гостями была почтовая команда Кирилла. Кроме него самого, в команду входила миниатюрная блондинка Катя и спортивного вида брюнетка Кристина. Все трое были одеты в потрепанные джинсовые костюмы. Для нынешней необычайно жаркой весны одежда выглядела слишком теплой, но зато отлично защищала от комаров, которых на реке тоже оказалось необычайно много.

Кристина держала в руках винтовку с оптическим прицелом, однако это не должно было напугать охрану поселка. В конце концов, раньше здесь их почтовую команду встречали с распростертыми объятиями, а что с оружием, так после конца света подозрение вызывали, скорее, те, кто путешествовал за стенами с голыми руками.

- Ну и где все? - недовольно спросила Катя.

Кирилл в ответ пожал плечами. Лодки обитателей поселка были пришвартованы тут же и в таком количестве, что когда плот почтовой команды подошел к пристани, они едва нашли место, где причалить. Кирилл закинул на плечо сумку с почтой. Кристина с винтовкой в руках прошлась по деревянному настилу, внимательно поглядывая по сторонам. Доски тихо поскрипывали под ногами. Прямо под ними плескалась вода.

На берегу сразу за пристанью стоял дощатый сарай, который одновременно служил складом и единственным входом в поселок. Слева и справа его подпирали две кирпичных башни высотой в три этажа каждая. Судя по неровным стенам и окошкам разной ширины, строили их уже после конца света и не профессионалы. Раньше на каждой башне всегда стоял наблюдатель. По крайней мере, всегда, когда почтовая команда навещала Верхнюю Туру.

Кроме наблюдателей на башнях, в самом сарае размещался укрепленный пост охраны. Укрепленный в самом буквальном смысле этого слова. Позади дощатых стен сарая размещались бетонные плиты. Из окошка с толстенной решеткой торчал пулемет. Он и сейчас там торчал, но за ним не было видно пулеметчика. Как не наблюдалось и всегдашних автоматчиков в гостеприимно распахнутых воротах сарая.

- Э-эй, есть кто живой?! - окликнула Кристина, подходя к воротам.

Ответом была тишина.

- Похоже, что нет, - констатировал Кирилл.

- Кристинка, стой! - крикнула Катя. - Там может быть засада.

Кристина замерла на пороге. Она первым делом осторожно заглянула внутрь, и только потом обернулась.

- Маловероятно, - возразила Кристина. - Это я про засаду. Хотели бы, давно бы нас перестреляли. Место-то открытое.

- А если у них стрелять нечем? - парировала Катя.

- Тогда им лучше не нарываться, - сказала Кристина, выразительно качнув своей винтовкой.

Впрочем, сама она тоже не спешила нарываться и шагнула внутрь только когда Кирилл с Катей тоже подошли к воротам. Вопреки катиным опасениям, никто ниоткуда не выскочил. Лишь от реки донесся громкий всплеск. Вся команда дружно обернулась, но никого не заметила.

- Наверное, рыба, - сказал Кирилл, и они с Катей зашли в ворота.

Кристина к тому времени уже прошла вперед по коридору и нашла лишь одну большую лужу засохшей крови. Девушка присела рядом, стараясь не запачкать сапожки.

- Похоже, их убили еще неделю назад, - сказала Кристина.

- То есть, сразу после нашего ухода, - заметила Катя.

- Паршиво, - сказал Кирилл, окидывая взглядом сарай.

Мертвецов нигде не наблюдалось. Впрочем, в мире постапокалипсиса человек после смерти, бывало, оказывался подвижнее, чем при жизни. Буквально за пару дней рядовой зомби мог запросто умотать километров за сто.

- Да, не повезло, - сказала Катя. - Мы могли бы тут отлично заработать. Но такова уж, братцы-кролики, неумолимая бизнес-логика: чем доходнее предприятие, тем оно рискованнее.

- А еще тут люди погибли, - проворчала Кристина.

- Ты права, - отозвалась Катя. - Надо отсюда убираться, пока и нас не поубивали.

- Тебе разве неинтересно, что здесь случилось? - спросил Кирилл, разглядывая сарай.

Вдали в полумраке виднелись какие-то ящики.

- Не-а, - Катя мотнула головой. - Их всех убили. Этого достаточно.

- Возможно, убили не всех, - заметила Кристина, поднимаясь на ноги, и, зная прагматичный характер подруги, добавила: - А если всё-таки убили всех, то в поселке могло остаться немало полезного. Не похоже, чтобы тут прошлись мародеры.

На гвозде в углу висела плащ-палатка. Слишком приличная, чтобы среднестатистический мародер прошел мимо. Катя нахмурилась, в задумчивости накручивая локон на указательный палец. Кирилл тем временем заглянул в комнату охраны.

На столе стоял пулемет. Он оказался в отличном состоянии - Кирилл уже научился разбираться в оружии - и заряжен. В ленте было порядка сорока патронов.

- Мародеров тут точно не было, - сказал Кирилл, возвращаясь к девушкам.

Огнестрельное оружие они не пропускали в любом состоянии. Даже то, что нельзя было использовать, всегда можно было продать. Впрочем, по той же самой причине оружие никогда и не бросали. Если здесь все спокойно и никто за пулеметом не вернулся, то возвращаться, скорее всего, было